天光破晓时分，有人在杭船外喊道：“李船主，我家主人让小人过来问一声，刁大爷、高大爷在你们船上吗？”

“不得呵！不是杂个与你家主人一起回去的吗？”这是船主李权的回答声。

岸上的仆人哦了一声，忙又解释说：“是昨天晚上回船的，可早上不见了，他们也不能不辞而别吧？船上岸上全找遍啦，连个影子都没有。”

李权见他一筹莫展的样子，轻松地说笑道：“可能是有急事来不及辞行呢，要不就是杂个灌多喽，夜里出舱撒脑子，一齐掉进河里啦，反正莫在我们这儿。”

又没找到要寻的那两位，仆人失望地回去了。船上的人们相继起床，梳洗完毕，用过早饭，河畔停靠的船只陆续动了起来，不能再耽搁了，否则要堵在惠济桥下动弹不得。

小杭船匆忙挤过拱桥，重新竖立桅杆，扯起风帆，循着河道向南行进。向前去两岸的地势是一马平川，愈加得广袤平坦，森林湖泊星罗棋布，稻谷耕田一望无垠。

“让开啦！我们有急事先行。”从后面驶来的大船上传出高声的吆喝。

“是波斯商船，向右边打舵！给他们让路。”船主李权吩咐着手下向右避让。

站在舱外看景致的刘沧快人快语不满道：“波斯人干么？老师儿，这通济渠又不是他家开的，凭么让他先行？”

船主无奈地撑着篙杆，“你看人家的商船，又厚重，又结实，若是被蹭一下，我这小船非得散架子，真吃不消啊。”

大船从小船旁边呼啸而过，昂首挺胸的两支桅杆鼓满风帆，雄赳赳气昂昂如入无人之境，那包在舷首金光闪闪的铜质铁嘴撞角，更叫人胆怯地退避三舍，甘拜下风。

“这大船真尔利呀！”白头刘沧不看则已，一看不禁由衷赞叹。

“这个就来斯啦？还有更大的呢，大的不得命。”李权凑过来笑话他没见过世面。

“还有更大的船？”刘沧刚一说出自己便肯定了，“是有，当年转运使刘晏造的漕船，一艘就要用一百万钱，坚固耐用可载粮千石。”

“嗯！”船主发出长长的否定鼻音。

“刘晏造的漕船早就破烂不堪啦，王播、王涯花一半的钱，造的更派不上用场，现在有一半运粮船是雇佣扬州的私船。要说最大最实用的是俞大娘家的，南至江西，北至淮南，大艑高帆一百尺，那才叫大气呢。”李频从舱内走出来，边说边看那正擦身而过的波斯商船，“她家的船多在长江上行驶，通济渠上可不多见。哎，那船上招手之人不是小老弟庄义方吗？这么巧啊！在这里遇上他。”

李频在波斯人的船上看到了熟人。刘沧听他一说也定睛观瞧，“是他！站在黄衣老者身边的，是他，我在青龙寺见过他，无可上人的忘年之交啊，他身后的是那个小徒弟喽。李频老弟，你是怎么认识庄都尉的？”

李频望着疾驰而去的商船回忆道：“与他相识可有年头了，在莫干山周朴先生教书的庄子上，那时他还是个孩子呢。”想那都尉一定也认出了他们，可惜商船动力十足，一转眼的工夫驶出好远啦。

花开两朵各表一边，波斯商船甲板上站立的，正是斩蛟堂堂主澹台诸己和庄义方师徒，他们正在捋顺事情的来龙去脉。

“咦！庄小英雄，老夫原本是瞧不起官府里的圣蛋的，那些七孙，都是些酒囊饭袋、欺压百姓之徒。可遇见恁，俺是一见如故，恁乃人中之龙凤啊。尤其是这孩子门，真球了得，老夫愣中他了，他叫啥捏？”

见堂主问起自己的徒弟，义方客气地回答道：“小徒不才，尹天赐。”

“咦，他奏是尹天赐！”老堂主惊得是睁大了眼睛，“可中，这要是在之前老夫一定收他做徒弟，可眼下可不中哩，俺得讨好人家类。”

澹台诸己向来高傲自赏、目中无人，很少会如此夸赞人的，“庄小英雄，老夫木牛明白，殷仁他们杂桌掺和这事哩？”

庄义方把几天来听到的和看到的回想了一遍，“澹台堂主，据我所知，扬州波斯庄在城里有一处波斯邸，是供给外来进贡的人进行珠宝古董交易的场所，在那里既可交易仓储，又可歇脚暂居，最主要的是生意兴隆财源滚滚。就为了这个，从长安来了一个商人，他对这个邸所垂涎三尺，明知道波斯人不会转让于他，便心生歹意，找到当地的乞丐，许以重金指使他们暴力抢占，并卑劣地谋划放火焚毁。扬州的常丐头一时财迷心窍，见利忘义，动了邪念歹意；但他对京里的买家不知底细，心生犹豫，那商人找来个双方都信得过的中间人，常青说是叫刁金斗。双方协议达成后，常青请来各地的江湖朋友助阵，不废吹灰之力，波斯邸的地皮便到手了，还扣押了两位庄主做为人质，威逼波斯人低头就范，大事告成，就等着收佣金啦。却没想到节外生枝，突然杀出你们斩蛟堂，不仅夺去了土地，各处帮手也身遭不测，还上告衙门掳走了乞丐兄弟，真是人财两空啊。”

老堂主听了个大概，对那个京城来的商人很是注意，“哪个长安来的商人是啊背景？姓甚名谁捏？”

“他叫米宏，京里窦家店的大掌柜米宏，就是你在旗亭见到的那位。”

不知什么时候李苏萨来到他们的背后，把米宏的出身详细地说于堂主，“米宏的祖父米亮是窦家店创始人窦乂的好哥们，识别珠宝玉石的能耐在长安是首屈一指，是窦乂发家致富、钱过北斗的得力助手。窦乂是扶风人，在世时号称窦半城，他是玄宗皇帝的母亲窦太后的族弟，到他这代已是家道中落，再加上父母双亡孤苦伶仃，日子过得十分拮据。多亏他摊上两门好亲戚，任安州长史的舅舅张敬立，给了他赚取第一桶金的资本，官拜闲厩使的伯父窦文，提供了白手起家的场地。从十三岁起，半车丝鞋卖了五百文换成两把小铲，栽榆树成材获利数十万。他又购来蜀郡的青麻布，雇人缝成小布袋，购买新麻鞋几百双。你们猜窦乂要干什么？”其余人皆摇头不知，都在问是要送给谁吗？

李苏萨津津乐道地揭示谜底，“没有人能想到，他召来街坊里巷的孩子，发给每人三张饼、十五文钱。再发给每人一只小布袋，让他们拣拾槐树籽。一个月后，收集的槐树籽装满两大车。然后又让小孩们拣拾破旧的麻鞋，每三双破旧麻鞋可换一双新麻鞋，得到消息前来用旧麻鞋换新麻鞋的人不计其数。最后雇人用锉碓锄切破麻鞋，用石嘴碓捣碎瓦片，用疏布筛子筛过后，和上槐籽、油靛，捣成乳状制成法烛，待阴雨天薪贵如桂时卖出，获利无数。”

“没想到啊！真是商界奇才呀。”义方听这发财之道颇为赞叹。

李苏萨不以为然地继续讲道，“还有更绝的呢，西市秤行的南边有十余亩坳地，长年用来堆积垃圾，无人问津，窦乂看好了低价买来，在洼地中央立起一根木杆，杆顶挂上一面小旗。再围绕着搭建临时小房，雇人制作煎饼、团子等食品。万事俱备只欠东风，他召呼来小孩投掷石块，击中小旗的奖给煎饼或团子吃。左右两街的孩子们闻风争相前来投掷。不到一个月，池子迅速被填满了。窦乂在这块地上建造二十间铺面，每天单房租就收取几千钱。这个地方由此得名窦家店。”