不知过了多久，街上小商贩的叫卖声一轮一轮由远而近、由近再远，忽听头顶一个声音：“咦？这不是小戚捕快吗，你蹲在这作甚？”

在戚莫生为数不多的朋友中，花枝是唯一的女孩子。几月前花枝上街遭窃贼摸了荷包，是她追回的，胳膊也擦了伤。

后来花枝捧了药膏去衙门里找她以表谢意，药膏疗效极好，连她往年留下的难看疤痕也淡化了几分，她又回请花枝上了酒楼。一来二去，相互熟识。

花枝上街买个菜，领回一个小捕快，凤娘也见怪不怪：“是小戚姑娘啊，许久不见，怎么脸色看起来不太好？”

“掌柜的好。”

凤娘轻轻一嗅，惊诧道：“小戚姑娘是在哪家脂粉店买的花露？这缕冷冽的香氛，调配得委实出彩。”

“咦，我不用这些花粉花露的。”被她煞有介事的模样勾得好奇，戚莫生举起衣袖深深嗅一通，脸微微一红，“就是些汗味罢了，哪里是什么花露，掌柜莫要笑话我了。”

“啊呀，你瞧我这鼻子。”凤娘略一思索，跳开这个话题，笑眯眯道：“来得正是时候，今早李婶做了爽口冰露，用来消暑最适合不过。你既来了，也尝尝。”

说话间她已招呼啾啾舀了一碗端过来。

乳白色胶冻着的冰露，盛在粉青釉碗里，上面撒了碎碎的桂花屑，说不出的可口诱人。

戚莫生挖了一小勺，入口清甜软糯，咽下喉咙一股幽幽的凉意已将夏炎驱散了大半，连愁绪也驱散了大半。

“你瞧着不太高兴，有什么烦心事？”花枝并着她坐下来，开口问。戚莫生的情况，她多少了解一些，两人都有些共通之处，怜她的心绪中多少也带了点自怜的色彩。

“无碍。”她双手捧着碗，露出一个笑容。

花枝将信将疑。

很快一碗冰露见底，凤娘见她意犹未尽的模样，笑道：“还剩许多呢，啾啾，再添一些来。”

戚莫生赧然，忙摆手表示不用。

“多谢掌柜的，不必麻烦了，我尚有事要忙，请容先行告辞。”

“我们也吃不完，难得你既喜欢，便捎一碗回去也无妨。这冰露时效短，过午就失去鲜味了。”

也不管她推辞不推辞，凤娘另寻一只莲花瓷盅满满盛一盅，装在小小的捧盒里递给她。

盛情难却，戚莫生只好收下，再三道谢方作别。

她捧着捧盒回到衙门，径直去了离颜处。

离颜方才睡醒，半撑着身子，呵欠连连，黑缎般的长发凌乱缠络在绣满大幅白蕊棠梨的华裳之上，绝美的容颜半是多情半慵懒，风光旖旎，无限撩拨。

戚莫生看呆，傻愣愣立在原处，等他不怀好意咳嗽两声提醒，手足无措把捧盒献上去。

他随意揭开盒子觑一觑，有点不高兴：“这是什么？”

“是、是消暑冰露。”戚莫生很惭愧，埋低了头。

但离颜似乎已把书籍的事情忘光了，眉一挑又笑开：“正好消渴。小捕快，办事还挺明快嘛！”

他顾自打开瓷盅，浅浅舀一勺抿入檀口，眼眉都漾开了春意。

吃得高兴，还喂了她一勺，桃花眸半敛看她臊得脸蛋通红。

离颜赞道：“做这冰露的人手艺真不错，花蜜应是第一场开放的荆花酿制，这样的工序繁复琐碎，很少人愿去做，是哪里买的呢？”