今年北境的天气也不知是怎么了，一天比一天热得厉害，还差一刻钟不到午时，官道上已经跟下火了一样，一缕缕的热气向上蒸涌，日头毒得人不敢仰视，半空中没有一丝风，每个人身上都黏糊糊的。官道两旁全是大片的荷塘，可是塘中的水也都是浅浅的，粉色的荷花蔫答答地开着，绿色的荷叶都卷起了焦黑色的边儿。

这条官道位于原本的锦缆郡如今改叫兰州的州治兰桡县南边，这兰州是北境少有的多池塘多河流的地方，按说气候要比河流罕见的中路州县更为清凉宜人，可是今个儿，薛恺悦低头看了看没了马蹄的浮土，只觉比北都更让人难以忍受。他头上戴着斗笠，脖子上搭了条冰丝帕，身上也穿得轻薄，虽不像董云飞直接穿纱，却是除了亵衣亵裤，就只有一层最薄的玉色丝罗外衣，他不是个放得开的男儿，却也不是个守礼守到束手束脚的男儿。

可是穿得再薄也没什么用，这样的天气，便是什么都不穿，也能热得人一身身的汗。薛恺悦左手勒马，右手拿起冰丝帕，擦了擦顺着斗笠内沿往眼睛里流淌的汗水；刚擦过汗，便听到身后车辆上有娇憨的少女声音传来：“薛公子，顾公子，咱们，咱们能不能停下来休息下啊？”

他闻言回头，顾琼的四辆车子都安稳如初，倒是与他们同路的王家父女的车子上，那十二三岁的少女正从马车上探出了个脑袋，满脸殷切地看着他。

他摇了摇头,对那少女道：“再往前走一阵，遇到酒食铺子再休息不迟。”

他虽然也热得厉害，可要休息，还不是时候。他们十九日一早从北都返程，为了不让在北都查案的御史们知晓他们带了王家父女同行，也为了开拓东路州郡的生意，从北都路亭与王家父女一汇合，他们就向东行驶，这东路州县当初大多是他亲自带着男儿们打下来的，一路行经旧战场，忆起往昔的峥嵘岁月，端的是感慨万千。

昨个儿中午到达兰州正北边的荷影县，凭着记忆，在荷影县城中吃了一碗贺记凉粉。这贺记食铺的老板娘子本是凰朝蕉州人，却不知怎得流落在了当时尚是玄武地盘的荷影县，靠冬天卖云吞夏天卖凉粉艰难度日，当日他带兵刚打下荷影，这老板娘子就带了夫郎推着云吞车子来犒军，热乎乎的云吞吃得男儿们心里暖暖的，老板娘子却一再地道歉，说是云吞准备得少了，大伙没吃饱，她这就回去和面。

如今故地重游，他一碗凉粉才吃了半碗，这贺记凉粉的老板娘子就认出了他，把夫郎从后厨喊了出来，妻夫两个给他磕头请安，激动地语无伦次。在店铺中用餐的百姓们见这妻夫与他相认，虽没有人上前请安，却也都静静地看着，没有哪个脸上有咬牙切齿的神色。他当初打荷影，以智取为主，打下之后也不曾多加杀戮，这边的百姓对他谈不上有什么怨恨。

只是他看了一眼店中用餐的百姓，暗道这边地方偏僻，保留的玄武旧俗更多一些。店中一共十三个用餐的百姓，只有一个男儿，这男儿还是随着妻主一同出来用餐的，旁边的长条椅子上更放了一个带有一尺多长的面纱的斗笠，虽然这面纱比以往的玄武男儿所戴的薄了许多也短了许多，但是将男儿遮起来不给人看的意思却是并无二致的。

用过了午膳他们继续前行，昨个儿半下午到达了兰桡县。顾琼想要在兰桡开上一家分铺，连晚膳都顾不上用，买铺面雇伙计，直忙到子时。今个儿早上又拉着他起了个大早，给伙计们讲解店铺章程，预发伙计的薪水，安排后面的差事，巳时二刻，他们方才从兰桡县出发。此时也才走了半个时辰多一点，这会子就休息，这一天就赶不出路来了，可是天祥节一日日地近了，他和顾琼两个总不能在天祥节的当天才到京城吧？那样的话便是明帝不责备，他心里也会自责的。

那少女听了，很有些不高兴的样子，嘴巴撅得高高的，好一会儿方才答了一声“哦”，而后就不理会他，径直掀了车帘坐回车子里。

他见状有些不悦，这少女虽说只有十二三岁，却是北境有名的诗礼传家的王家的女儿，想来早已读书识字，这样的举动多少有点失礼。不过他不是一个爱与人计较小事的人，这少女又只比辰儿大上几岁，想起辰儿他的内心就柔软得一塌糊涂，当下淡然一笑，打马前行，并不把这少女的娇气与任性放在心上。

太液池边绿柳扶风，明帝坐在一个绿树合抱的小山上，一边在亭中与徐淳、何文金两个喝着冰镇的美酒，一边居高临下地看着太液池中自在徜徉的游船。