西山夜的种种，他是头一回听闻。悬赏拿人，还得毫发无伤的请回去，绝非锦衣卫的做派。方才云溯口气笃定，很难叫人不往深处想。

人言可畏，何况还将安然牵扯其中。不论如何，他不愿再听到类似的言论。

“云总旗这一遭，本官记下了。”谢元桢意外松口，似是无意为难，“回去与你们家侯爷带话。内子御赐的二品诰命是侯爷亲请，还望他恪守礼规。”

程颐煞费苦心把安六女儿嫁入谢府，不会缺了面儿上功夫。不过是稍作点播，言语中的份量已然足够。

云溯意识到自己失言，强撑笑脸，“属下定能将话带到。”

三更天，雨势渐缓。

披风笠帽黑压压的锦衣卫一行人出了信芳园，拜别谢元桢，各个都松懈下来。

追了许久的目标，竟说是次辅夫人。无真假难辨，无功而返，任谁心里都不畅快。话说这两樽神仙，平日里各司其职，互相牵制，倒也相安无事。如今可好，冒出来个女人把两人扭聚在一块儿，办起事来瞻前顾后，麻烦不少。

云溯憋闷，下头人见势火上浇油：“啧啧啧……这面孔，生得比女人还俊！坊间那些故事八成是编出来唬娃娃的。头，您到底怕他什么？”

云溯轻哼一声，不予评论，心中则悔恨，单就此事而论，圣上偏着侯爷也无用。同样是天子近臣，如他所言，其夫人是二品诰命，出言不敬已是大罪，硬要上去查个干净，还不得借机参了侯爷？

不容他细想，倏尔驻足，抬手止了队伍。

夜里看不清，唯能凭耳力判断。他隐约察觉两道街巷屋檐上伏了人，箭光暗闪——早该想到，谢元桢不会轻易放过他。

“锵”一声拔出刀，低声啐道，“日/他/娘的，给老子玩儿阴的！”

谢元桢负手身后，正踱步往内院去。下人撑伞随他在道上徘徊了一阵子，灯亭蜿蜒延伸，他面上半明半昧，静谧之下云翳密布眼底。

良久，驻足凝望眼前窗内烛光摇曳，不觉呼吸深沉起来。

不必去究云溯所言虚实，嫉妒如燎原之火，愈烧愈烈。他比想象中更在乎她，一不留神便会方寸大乱。算计半生，行事从未有所顾忌。如今有了软肋，他却意外感到满足。

身后有人靠近，俯首插秧：“禀大人，对方死伤近半，云总旗负伤领着余下的人撤了。”

云溯身手了得，在高手云集的锦衣卫中都算是拔尖的。没指望手下人能捉住他，不过想挫挫他的锐气。

他闻言不咸不淡道，“无妨，退下罢。”说完朝屋里去了。

时下安然未安置，正盘膝盖于罗汉榻上喝牛乳茶。沐浴完单着着中衣，密发如缎垂散在两肩，倏尔见他进来，素净的面颊上露出诧异之色。

“这样快？人都走了，没同你拉扯么？”她把茶碗搁在矮几上，小心翼翼地问。

上唇挂着一圈乳白，她不曾察觉，迟蹬着的模样很有趣。谢元桢嗯了声，近前俯身替她抹净唇角，“好心请他来房里搜，叫他推拒了。”

分明就是被逼退的。这话用意显然，安然听来很是别扭。

他就不能好好说话么，非得动手动脚的？她一个激灵，霍然起身，嗫嚅着请他坐下，“我本不想拖累你……”

以往顶着假身份，她逼不得已，时常得虚与委蛇地讨好他。现如今没了忌惮，反倒生疏了起来。

他不愿如此。她越是想躲，他便越想靠近。于是拉她一道坐下，不顾躲闪去捉她的手，“我乐意替你排忧解难。再者言，你知道的，没什么事能拖累我。”

他的瞳眸里盛了星辰，稍有不慎便会落入其中。她记得与他之间的种种，现今回想起来，仍止不住耳根子发热。

相处久了，自然而然会生出一股默契。安然嗅出他语调中微妙的变化，耐不住心如擂鼓，错开视线，“你……是个好人，我感激你。”

他算哪门子好人？又何需她的感激？想婉转着撇开关系，可惜他没有广阔的胸襟，在她身上费尽心思，不单是为那几句赞誉之辞。

谢元桢摇头，显出疲态来。他顺势倾身，额头落在她肩上：“不早了，早些安置罢。”

言下之意，安然自然能领悟。她噤声，屏息凝神间，心嗵嗵跳着。他骨子里体贴，察觉到她的不安，一把将她揽入怀中，耐心安抚，“有你陪着，我才能睡得安稳。”

同床共枕许久，许是习惯使然，她走后，他常常辗转难眠。