一年到头独一夜除夕，安然命管家派发了压岁钱，府上暂且撤了的规矩，下人松泛起来，院内外嬉笑声不断。

待他用完饺子，两人趺坐在罗汉榻上对弈。安然棋艺尚可，只是从未败得这般难看过，一不留神，叫他杀个片甲不留。

修长的指节上黑子盘跳，对方那慵慵神态，令她倍感挫折——全然没把她放在眼里，赢她跟玩儿似的。加上诏狱那头迟迟未有消息，干耗着，愈发提不起劲儿来。

转眼，他适当让了两子，好容易输了一局。演都算不上，匆匆结束了游戏，挪开案几，探身朝她凑了过去。

自个儿院内，不必敛着言行。他总会想方设法接近她。阿竹见状，放下手中的活儿，低头退出去。

她缩了身子，两臂撑在腰后嘟囔“你让着我有什么意思……”

还不是因为她的棋招太烂了。处心积虑的让她赢，比自己赢还费神。

目光在她眉眼间巡视，其间躲闪不难察觉。他不愿与之兜绕，“有心事？”近乎是笃定的口吻。

安然迟疑，摇了摇头。

她的心事岂是三两句能言明的？程颐已然寻上门来，这般适意的日子享受不久。或许是明日，运气好，亦或许能再拖延更久些。不论结果如何，都是她的命。

片刻，眼神终归与他交汇，掌心抚上他的面颊，“我倒是有好些话要与你说，就是不知从何说起。”

他仰唇，反握住她的手，“你若是想说，自会交代。”

目下的确开不了口。相守不过半载，他已对她了如指掌。安然窒了窒，不置可否。

雪落了半宿才停，谢元桢未熬得住，枕在安然腿上打盹儿，不久便睡了过去。

到子时，外头接连传来爆竹声。腿上的人眉心微动，却并没有要醒的意思。

当是累坏了。难得休沐，这两日总算不用入宫了。手掩在他的耳上，她着妄想为他守一份清宁。

方法拙劣，多少还有些成效。见他面上的焦烦渐渐隐去，替他掖了掖薄毯，随即蹑手蹑脚下榻，扯了披风，趿拉着鞋悄悄往外去。

映天的礼花在空中绽放，流光溢彩，煞是好看。安然无暇顾及外头的喧闹，讷讷立在石阶上，仰对着天边的火树银花。

半晌，阿竹入院，匆忙赶至她跟前，“夫人，陆府探得消息，侯爷放人了！”

“当真？”她转过脸来，担忧道，“先生……陆大人目下可还安好？”

“您且放宽心，陆大人在里头少不得挨些拳脚，幸而都是些皮肉伤，无碍性命，调养些时日便好。”

她一瞬欣喜，转而垂首，失魂落魄反复念叨着，“那便好，那便好……”

若陆琮出事，她死几回都还不了这份情。她还算了解程颐。他办事利落，既然她开出了条件，只要是能力范围内，他必然会应下。果不其然，如她所料。

想来她还有些利用价值。用她来对付谢元桢么？未免太高看她了。

“夫人打算何时去侯府拜会？”

终是到了这一步，可她似乎还没做好赌上一切的准备。

安然深吸一口气着，欲要说些什么，院外来人风尘仆仆，快走近前朝她打了个深揖，“属下有事禀报大人，劳请夫人知会一声。”

他才睡了没多会儿。罢了，左右不能误事。她应下了，正要回头，门“吱呀”一声打开，只见谢元桢缓步而出。

他面上不沾倦意，不似刚睡起的样子。安然瞥见，当即心嗵嗵跳起来——他几时醒的？方才的对话，他又听去了多少？

失神之际，他已替她拢好披风，又对阿竹吩咐道，“外头凉，带夫人进去歇息。”说时语调平平，不显喜怒。

她忽而觉得自己有些不知好歹，他最恶欺瞒，她竟还明知故犯。她不是刻意为之，只不过，还不到万不得已求他出手的地步。更何况，他这样介意陆琮……

谢元桢久未归来，安然守着烛火，一晃眼，天色渐亮。

阿竹醒来时，见到的便是这副画面——她伏在案几上，神色空洞，仿佛浸入了万尺冰潭。

她是越陷越深了。果然，情爱是危险的东西。上回落个死不瞑目，这回呢，单是受他庇护，安度一生不好么？奈何她身上背负的，远比自己更重要。