“陛下，沈令君来了。”

女帝寝殿乐央宫，大宫女秦氏步至女帝卧榻，俯身在女帝耳边轻语。

刚用完药闭目养神的女帝赵珚，闻言缓缓睁开双眼，转头朝眼前跽坐之人望去。

平日里清冷淡漠，喜怒不形于色的沈浔，此刻掩藏不住内心焦急，柳眉轻蹙，美目氤氲。一袭墨色官袍，双手掩于广袖之下，衬得她更显纤瘦。连日处理朝政，原就虚弱的身子也是疲倦不已。

赵珚见状，努力扯出一抹微笑，意欲安慰，却越发显得苍白无力。

宫人们连同秦氏一起，早已悄然退去。常年侍奉女帝，她们自知女帝和沈令君独处，不拘君臣之礼，亦不喜外人在旁。二人少时相知，名为君臣，实为知己。

“阿浔……”赵珚从锦被伸出手去，探向沈浔。

沈浔上前，握住赵珚的手，感受到赵珚手指的冰凉，心下黯然，竟一时凝噎，撇开头去，不忍正视赵珚毫无血色的脸庞。

赵珚微不可察地叹了口气，道：“朕，已拟诏。命阿浔为太傅，训导太女赵祐，待祐儿登极，阿浔仍为尚书令，总揽朝纲。”沈浔闻言，娇躯一震，抬眼向赵珚望去，颤声道：“陛下……”

月初，女帝亲征。祁连一战，擒北戎大将铎尔巴，损北戎大半兵力。然女帝亦身中一箭，重伤而归。射中女帝之箭浸满鸩毒，此鸩毒逐日侵人心肺，无药可医。沈浔还记得数日前，她在署衙闻禀时的震惊和绝望，向来自持的她，竟步履不稳，软下身去，得侍从扶持，才未倒下。

此刻，赵珚已然显露托孤之意。沈浔抑下内心悲伤，道：“陛下可还记得，少时曾应允过臣何事？”

赵珚微微一笑，双目顿时溢满温柔：“自是记得。”

“朕与你少时，一同读书、习字。阿浔聪慧，史书古籍，过目不忘。众皇族宗亲，无人比及。朕当时便道，来日登极为帝，定封阿浔为尚书令，你我携手，同治天下。”

“还有呢……”

“还有，中兴大溱，复北戎侵我山河，江山一统，百姓安居，海晏河清。”

“原来，陛下都记得。”沈浔说着，声线已带哭腔，“既如此，如今江山未统，百姓仍受北戎侵犯之苦。国未定，民未安，陛下何以……何以将太女相托，弃国而去？”

“阿浔……”

沈浔再也按捺不住，捂住脸庞，落下泪来。

“阿浔，莫哭。”见沈浔落泪，赵珚心下一疼。“阿浔可是怪朕，不听劝阻，执意亲征？”赵珚叹了口气，“沙场无情，亦或，这也是朕的命。”

“可臣岂能甘心？”沈浔双目含泪，显出少有的柔弱：“陛下少时许下的诺言，而今，却要抛下臣孤身一人吗？”

赵珚强忍泪光，合上双眼，哑着声音道：“朕，对不住你。”

阿浔，你可知，在这世上，朕最舍不得抛下的，便是你啊。江山一统，百姓安居，是朕之所愿。可是，在朕心底深处，还藏有一愿，尚未及同你说。本想，若此次能凯旋，便和你一诉衷肠，谁料，竟重伤不治，即将离你而去。这一愿，怕是永远都无法让你知晓了。

翌日清晨，赵珚命人去唤皇太女赵祐。

在秦氏的扶持下，赵珚费力直起身子，靠在榻上。这般动作，牵扯伤口，赵珚那日渐衰竭的身子竟一时承受不住，她微微喘着气，额间渗出密密细汗。

一头青丝散落，垂在雪白中衣。谁曾想，朝堂上果断决绝，沙场上持剑策马的女帝，会如此娇弱不堪。秦氏心疼，扶着赵珚的手轻轻颤抖，眼里泛着泪光。

赵珚抬首，微微一笑，道：“这是作甚？莫不是要哭了吧。”

“陛下……” 秦氏忍不住，泪流下来。

赵珚叹了口气：“阿秦，朕亦有话要同你说。”

秦氏听言，抬袖拭去眼角泪水，静立一旁。

“你自小入宫，自朕还是长公主起便侍奉身旁。十几年了……内殿之中，你是朕最信重之人。朕望你，日后侍奉赵祐，要如同侍奉朕一般。”赵珚说着顿了顿，看向秦越的眼神也似乎有了温度，“此外，还有一人，阿秦待之也须同待朕一样。此人，便是令君沈浔。你，可能做到？”

秦氏知晓，女帝是在托付于她，忙后退一步，跪下身去，俯首贴面，道：“奴，感陛下圣恩，得以侍奉在侧，此生何幸！奴定当谨记陛下所言，不负陛下重托。”

“好，好，甚好……”这番允诺，让赵珚动容不已，苍白的脸庞抹上了一丝血色。

“皇太女到。”随着一声通传，皇太女赵祐步入寝殿。

赵祐并非赵珚所生。自赵珚登极皇位，群臣便时时上书奏请女帝册立皇夫，诞下嗣君，以定国本。然赵珚志在中兴，且心有所属，于是，皇夫迟迟未立。为安臣心，赵珚立已故胞弟赵瑥之女赵祐为皇太女，以稳朝纲。

赵祐年方九岁，身着朱衣绛纱袍，腰间悬一枚双凤纹玉佩。皮肤白皙，清眉秀目，眉眼和赵珚有几分相似，透着一股英气。她稳步走到赵珚榻前，俯下身去，恭敬地行了大礼，道：“儿请皇姑母安。”

“起来……”看着赵祐越发持重有礼，赵珚心下宽慰。

赵祐起身，跽坐榻前。待坐直身子，方抬首瞧了瞧赵珚面色，关切问道：“姑母可好些了？”

赵珚轻扬唇角：“用了药，已无大碍。”

赵祐听了，小脸止不住溢满笑容。一旁的秦氏心下不忍，低下头去，愁容满面。

赵祐深居内宫，心思单纯，对这位抚养她长大的姑母一向颇为依赖。赵珚对赵祐也甚为宠溺，总念及她年龄尚幼，平日极少同她谈论朝堂之事。此次重伤，亦不叫人告知赵祐内情，只道是寻常箭伤，不日便可痊愈。