官柳动春条，秦淮生暮潮。

楼台见新月，灯火上双桥。

隔岸开朱箔，临风弄紫箫。

时值初春时节，北方的寒气仍然旺盛逼人，这里虽然号称“秦准楚馆”，但并非江南的秦准河畔，而是红顶商人胡雪岩在京购置的一处私宅，当然，烟柳画屏、亭台楼阁均是请江南名家设计兴建，其韵味丝毫不输江南水乡之曼妙！

亭外春寒料峭，室内则锦幄初温，几位贵客围炉叙话，兽烟不断，中间的那人正是阜康钱庄的大东家、天字一号财神爷、官居二品、披黄马褂、头顶花翎的红顶商人胡雪岩，剑眉星目，髭黑肤白，仪容优雅，他宴请的是同来自苏杭的另一位因商致宦的官场名流盛宣怀大人，作陪的则是胡雪岩的至交好友古应德。

先交待一下两位客人的背景！当今朝庭，划分为以醇亲王和恭亲王为首的左右两派，而以左宗棠和李鸿章为首的革新派和保守派分别站队为其主效力，盛宣怀，他其实是隶属于李鸿章势力的一颗重要棋子！

胡雪岩则依附于左宗棠，并且是其左膀右臂一般的“钱袋子”！即便如此，两人同属乡党，在商言商，平常也有生意上的合作与往来，所以派别问题并非两人交往中的一道鸿沟！

但，这只是胡雪岩的一厢意愿，在不久后的一天，胡雪岩迟早会被这个鸿沟所吞没、埋藏！

这是后话，暂且不提，再说另一位富商古应德，半年前投资洋房失败，损失七十万两银子，一度要将自家房产半价出售以救急，胡雪岩凑巧经过他家门口，两人虽不相识，但了解事情起因之后，立刻慷慨解囊，从阜康钱庄拨款原价典当他家房产以救急，并告诉对方只是抵押房契而已，等他盘活资金链之后，再原价赎回即可，从此之后古应德为感恩一直追随胡雪岩。

此时，宴会已席经到了尾声，盛宣怀起身说道；“胡兄所托之事盛某瑾记在心，盛某即刻出发过沪上一趟，务必责成邵友濂大人将汇丰银行的五十万两银票转至阜康钱庄，胡兄应该了解我盛某的为人，一句话：我办事，你放心！哈哈！”

“那是自然，盛兄办事一向稳健中，老成持重，所以才屡屡被中堂大人委以重任，只是此次筹军火款事关重大，又是朝庭急令，所以还望盛大人助雪岩一臂之力，不胜感激！”胡雪岩拱手道。

然后胡雪岩朝古应德使了个眼色，后者立即从衣袖里取出一枚锦盒，放在案上，胡雪岩执双手捧到盛宣怀面前，“盛兄，此番辛苦往返沪上，路上舟车劳顿，雪岩略备薄礼一份，请笑纳！”

见盛宣怀摆手推辞，古应德接道：“大先生特意为盛大人准备了长白山百年野参一株，银票一万两，大先生待人一向情意殷切，盛大人就不要推辞了吧！”

盛宣怀自然连声推脱不愿接受，胡雪岩佯怒道：“莫非盛大人嫌弃雪岩礼薄，不肯赏胡某一个面子喽！”

“哪里哪里！”

眼看自己装得差不多了，盛宣怀赶紧顺坡下驴，还要装出“逼不得已”的模样，“很不情愿”地双手将收起礼品，脸上浮起一抹浅笑，“那盛某就恭敬不如从命了！”

“哦对了，胡兄！”盛宣怀话锋一转，“当前安徽河南一带大旱，朝庭倡议我等商宦集资赈灾，我们盛家粮号捐银十万两，阜康钱庄贵为天朝第一大号，应该不会少于这个数吧？”盛宣怀说着伸出五个指头比划了一下。

古应德赶紧打圆场，“按照以往，这个当然没什么问题，不过大先生刚巧收购了七万包生丝，所以手头上……”

“这个无妨！”胡雪岩说道，“银子嘛，就象毛巾里的水，挤一挤总是会有的，响应朝庭号召救济灾民，雪岩一向义不容辞！”

“好，好！”盛宣怀不由大为激赏，“胡兄果然不愧为我等徽商的表率！”

“那盛某就告辞了！”

“应德，咱们一起送盛大人！”

……

胡公馆门外，一顶红顶桥子早已准备在那里等候多时，桥子前是一排五匹高头大马，仍然是来时的坐骑和随从，送客人上桥落鞍之后，两人并肩返回，一路商量着。

“大先生，今天的事如同拿块肥肉来喂一头恶狼，您觉得这种投资会有什么回报吗？”

“我知道……”胡雪岩作沉思状，“我怎能不知道他跟邵友濂乃蛇鼠一窝！可是当前左帅的西征军急晌银五十万两，而我手上的生丝又迟迟无法脱手，所以今天权益之计，只好先用肉包子砸狗了……”

顿了顿，胡雪岩半晌才自言自语道：“希望李鸿章他顾全天朝的大局，毕竟西征军二十万人马，若有闪失，关系着朝局的安危啊！”

“大先生，朝庭的大局我是不懂，不过咱们票号的小局我懂，就说那七百万的生丝吧，我前些天跟您建议，要么咱们就出手，要么就收购造丝机械厂，咱们自己干，不指靠那些洋人……”

“嗯，就这么办吧，机械厂的事，你先去谋划吧！我大概算了一下，前期收购三家厂子，估计得二十万两银子，这笔款项算我拨给你的专项基金，你去找朱本昌，让他来周转这笔钱！”

朱本昌，是阜康钱庄沪市档口的掌堂，阜康全国共三百余分号，而沪市作为当时的经济中心城市，其“头尖”现金流是最充裕的，虽然各分号独立经营，但要是沪市分号资金不足，也可以向其它分号借资，当然需支付微小的利息即可。

古应德点头，“大先生，您别嫌我啰嗦呀，往年的生丝市场都是由洋人把持着，今年您拼命要把市场争回来，可是您这得需要砸进去多少银子啊？很多很多，数都数不清啊……这，大先生，这个局啊，我实在没有您心里那么大的气魄和格局，我真的无法想象，您说这万一，万一咱们阜康抵抗不了资金压力，后果……”

当然，他也知道胡雪岩向来精于算计，多年来投资事业从未失手，是生意场上的千古奇才！

“这个，我也想过……”胡雪岩叹了口气，“其实我也没有把握，但是今年全国大旱，民不聊生，安徽、河南一带饿殍遍野，饶是江南鱼米之乡，竟也出现了人食人的恐怖现象，咱们作为民族资本的代表，有责任也有义务维持蚕农的温饱生计，我知道这是个炮药桶，但我必须得扛起来，哪怕炸得我粉身碎骨，我也不后悔……”

或许觉得自己说得过于悲观，胡雪岩赶紧话锋一转，“做生意嘛，总是要担风险的，市场瞬息万变，有道是：富贵险中求嘛……”

就在两人谈笑风生之际，却见前面不远处转着一群人，不少人大声喧哗，似乎在找个很大的乐子，整条街都围得水泄不通，刚好胡公馆的女管家陈嫂也出门过来，于是古应德上前问道：“陈嫂，发生什么事了？”

“大先生，古少爷，”陈嫂礼貌地打了个招呼，“有一个女孩儿，十九岁的样子，说是卖身葬父，但她的卖身费却是极高，要一千两银子……”

一千两银子，饶是古应德这种见过世面的人物，也不禁暗暗吃惊，这姑娘还真敢狮子大开口啊，要知道以当时的行情，颇有些姿色的女子，卖身价一般应为一百两以内，即使是秦准楼馆的头牌人物，至多也就二百两多一些，绝不会超过三百两。

胡雪岩若有所思，兀自说道：“若在其它地方，自然没有这个价，但在我胡公馆门口卖身，想必就为坐地起价吧？”

他当然想得到，，在天朝天头号财神爷、头号大善人门前炒作卖身，明摆着就是冲着他来的！要卖给谁呢？自然是他胡雪岩了！

古应德奇道：“要价一千两，那她必然有特别之处吧？”