恬妃道：“多谢皇后娘娘褒扬，臣妾无宠无子，多的是时间，学些事情做也是为了打发日子。要不然漫漫长夜，耿耿星河，臣妾不知该如何自处。”

皇后道：“你有心了，如今重获圣心也是你的福报。”

皇后转头对那几位常在、答应道：“你们合该好好学学恬妃，毕竟还年轻，宫中时日长久，莫要白白浪费了光阴。

忽然皇后瞥到了角落里的沈常在。

从前竟然未觉得，这沈常在竟也是个美人儿，许是近来得了些恩宠，越发出落得珠圆玉润，而且红光满面，甚是惊艳。

皇后道：“蔓嫔，本宫早知你容貌出挑，身段玲珑，今日方才发觉果然是近朱者赤，你宫里的人也如此不同反响。沈常在，终于封了常在了。”

沈常在乃是御前宫女出身，偶然被皇上宠幸了一回封为了官女子，从此便不再受宠，还是借着道光八年选秀大封六宫的契机才得以晋封答应。

英嫔在世时便已觉得她容色秀美，有意起用她。

沈答应怯怯地道：“承蒙皇后娘娘福泽庇佑，承蒙主位娘娘抬爱，臣妾方有今日，心中感恩戴德。”

皇后在心中暗暗计算了片刻，说道：“本宫确是有些累了，各位妹妹也早些回宫休息吧，来日方长。”

众人答应着谢了恩，各自散了。

甬道上，蔓嫔和沈答应突然听到后面传来一声：“小主留步！”

回过头，是一位眼生的宫女。

来人说道：“二位小主请留步。奴婢乃是储秀宫新的掌事宫女谨言，皇后娘娘遣奴婢来请沈小主。”

蔓嫔与沈常在面面相觑，不知是何事。

谨言笑道：“皇后娘娘想向沈小主讨些绣花样子，听闻沈小主在御前侍奉之时，刺绣的功夫常常得到皇上的夸赞呢。”

蔓嫔对沈常在道：“既然如此，你便去罢。”

说罢又对谨言道：“姑姑好面生，从前似乎没在储秀宫中见过。”

谨言笑道：“蔓嫔娘娘好眼力，奴婢乃是皇后娘娘母家新送进宫里来的，为的是替老爷夫人照顾皇后娘娘。”

蔓嫔道：“皇后娘娘凤体违和，难怪母家会担心了。那既然皇后娘娘没有别的旨意，本宫就先行回延禧宫了。”

谨言行了个礼，说道：“奴婢恭送蔓嫔娘娘。”

沈常在也说：“娘娘慢走。”

蔓嫔领着侍从沿着甬道回延禧宫去了。

蔓嫔毕竟不是荣儿和英儿，这么重要的信息竟然未能及时告知静妃。

谨言引着沈常在一路往储秀宫皇后的寝殿中来。

寝殿中，皇后斜倚着软靠，正拿着一个藏银烟袋吞云吐雾。

皇后见沈常在来了，说道：“来，这是兰州进贡的上好的烟丝，你也尝尝？”

沈常在依礼数给皇后行了个大礼，说道：“臣妾叩见皇后娘娘。臣妾不善此道，不如由臣妾服侍皇后娘娘吧。”

说罢拿起装着烟丝的雕银盒子，为皇后添了一些烟丝。

皇后道：“你倒是乖巧伶俐，皇上真该多多宠幸你。你有所不知，本宫水烟里的可不是普通的泉水井水，乃是黑蜂蜜水。这黑蜂喜欢在悬崖绝壁上安家落户，寻常之人别说见了，听都难以听过。”

沈常在道：“谢皇后娘娘指点，臣妾孤陋寡闻，的确未曾听说过。”

皇后道：“无妨，只要你从今往后心里向着本宫，本宫有什么好东西都可以赏给你。宫中的荣华富贵是要靠自己争取的，你如此美貌，难道甘心屈居人下么？”

沈常在道：“皇后娘娘母仪天下，但凡娘娘有旨意，臣妾莫敢不从。”

皇后笑道：“本宫的旨意，没人敢不从。本宫是说你是否肯真心为本宫办事？来人。”

谨言走近了。