至于木桑艾缘何晕倒在深山老林，还要从木桑艾再次晕倒在那悦来客栈门口那日说起。

三年后再次相遇，南宫云夕不复当年明朗少年，木桑艾也没了当年的跋扈蛮横。三年的时光足以让他们与旧时执念作别，各自心事沉重而倥偬。

面对眼前已退了大热的女人，他终于放下了手中的湿毛巾，趴在床边眯一会儿。

他照料了她两天一夜，期间不曾假手于人，生怕她趁自己手下不注意再次逃了。

这个女人的手段多着呢。她武功不高，炼的药却一顶一的管用，管你武功盖世，只要沾了她的药，没有不倒的。

就如当年她让人绑架了娇娘诱骗他时用的药一般……

天将黑未黑之际，在仅剩的天光下，床边的人面具下的眼睫毛轻轻抖了抖，仿佛梦见了什么可怕的事情，使得面具的主人即便是做梦也心有余悸。

那是白日里他回忆的继续，是他不堪往事的回首。

被扣上作弊之罪的颜枝思来想去不甘心，总想为自己寻得清白，便第二天去衙门击鼓鸣冤。

很快衙门前堆了一众围观的人。可衙门大门紧闭，整整一天，他滴水未进。

期间县老爷派人赶，赶不了便打，只是他骨头硬，被打倒吐血也不曾放弃。一次不行，爬起来继续敲。

可是没有一个人肯为他站起来说一句话，只是看着他这个待罪之人击鼓击到虚脱，你一言我一语说着风凉话。

但县太爷终于还是被他逼了出来。县老爷年纪不小了，被这鼓点声折磨了一天，生怕他再继续敲下去，便亲自出来制止。

他看着这眉间一股正气和不平的少年，捻着胡子叹了一口气，把颜枝叫进去。

县老爷吩咐人给他拿些吃的，谁知他只是盯着县老爷，“噗通”一下跪倒在地。

“请县老爷为我做主！”

县太爷闷了一口茶，琢磨着该怎么说才能让他放弃这个念头。毕竟，虽然颜枝无辜，但上头那人来头太大，寻常人家躲之不及，更何况这贫民之子呢？

“颜枝啊，原本你进了麓山书院，为县里争了光，老爷我应该大大奖赏……”

“这么说，老爷您愿意相信我！”

“你先别着急，你会有今天，你有想过为什么吗？”

颜枝一脸正色：“我颜枝行得正，坐得直，所作所为对上无愧苍天，对下无愧父母，我没有作弊！”

“你这后生就是太直了！你仔细想想，你这一去可曾得罪过什么人？”县太爷暗示道。

“您的意思是说，有人陷害我？！”

县太爷命人把门关起来，面露为难之色：“这事情本来不该告诉你，只是，唉，我们县里好不容易出了这么个人才，却偏偏遇上这种事……你仔细想想，可曾得罪过什么富家子弟或者是官宦子弟？”

“我素日与人友善相处，省城一游，倒是结交了几个意趣相投的朋友，却也是寻常人家的子弟，不曾与所谓的官宦子弟打过交道。就算有，也是点头之交，并未有深入接触。”

“这我就不明白了……但不管是什么原因，老爷我劝你，还是莫要追究下去。本来上面有交代，不得管你的事情，老爷我也是官微人轻，上面下的命令，哪敢不从啊？”

语罢县太爷无奈地摇摇头，“如今这世道，真是……唉！”

颜枝久久沉默不语。最后站起身来，向县太爷作揖：“颜枝谢过县太爷坦诚相劝。只是这件事我平白蒙受冤屈，一定会追查下去！晚辈告辞！”