在明末的大地上，崇祯皇帝因其所处的位置，注定了他这不平凡的一生，注定了他是明末天空中最耀眼的星星。

要怪只能怪他是天下之主，怪明成祖朱棣的天子守国门，如今内忧外患，烽火连天，这边南京的事情刚刚平息，那边中原大地再起烽火。

崇祯十四年1641十二月，李自成实力越来越强，凭借着吃了兴奋剂一般的狂热，二十七日闯军乘胜再攻开封，连续攻陷其所属许州、禹州、陈留、通许、尉氏、洧川、鄢陵、临颍、长葛、新郑、汜水等十余城。

做为河南首府和中原第一重镇，开封也是兵强马壮。李自成大军攻城，河南巡抚高名衡、总兵陈永福竭力抵抗，双方厮杀七天七夜，李自成一直攻不下开封，非常苦恼。这日李自成亲自带兵潜入开封城外观察军情，没曾想刚好总兵陈永福在城头巡查。陈永福搭弓射箭，一箭射瞎了李自成的左眼，闯军士气大衰，李自成遂撤围而去。

崇祯十五年二月十七日，流寇攻襄阳城五昼夜，城陷，三边总督汪乔年被俘不屈而死。

汪乔年，天启二年进士。崇祯间历青州知府，以怡行卓异迁登莱兵备副使，崇祯十四年1641任右佥都御史，巡抚陕西。当时，秦中精锐之师，尽没于项城之战。诏擢汪乔年兵部右侍郎总督三边军务。

汪乔年汇集散亡士卒得兵三万，令贺人龙等分将之，攻义军老砦于襄阳。李自成来救，贺人龙等不战而走，汪乔年乃收步卒二千，入城拒守，最后城破身死。

三月流寇与孙应元决战于罗山，孙为京师总兵官，其人骁勇善战，崇祯十二年1639杨嗣昌督师襄阳，令其戍荆门。崇祯十三年七月，与副将王允成等破流寇于丰邑坪。时称荆楚第一功。崇祯十五年三月，孙应元击敌于罗山，孤军无援遂战死。

同样为明末的两大天王级巨星，八大王张献忠的遭遇和闯王李自成完全不同，李自成是越战越勇，攻城拔寨攻无不克，而张献忠却事事不顺，到处碰壁。这便是时也命也，有了鱼腹山机缘的李自成自然是锐不可挡。

崇祯十五年三月，张献忠攻克岳西，进攻舒城。由于南直隶处于大明吏员与横波府官员更替阶段，舒城此时无县令，参将孔廷训同编修胡守恒率民共守。

其后参将孔廷训投降，乃教敌以车穴城，城穿数处，编修胡守恒督民拆民房补塞之。张献忠射书令其投降，胡守恒烧其书于城上。三日后，城将陷之际，安庆镇军和六安镇军奇袭张献忠，张献忠溃败，由舒城向寿州方向逃窜。编修胡守恒擢升为南直隶庐州知府，当然这个知府的任命来自于横波幕府。

三月十七日，革左五营的贺一龙、左金王和老回回马守应合步骑兵数万攻寿州，与张献忠部与寿州合流，虽然寿州守军不到三千，然寿州城坚，流寇攻城一日后，六安镇军赶到，十万流寇不敌三万镇军，辗转向北溃逃，试图与闯军汇合。

三月，崇祯皇帝得到贵妃田秀英完全康复的消息，甚为高兴。下旨四皇子朱慈炤封为永王，贵妃田秀英晋为淑贞皇贵妃，田畹为安国侯，同时嘉令上海医院白银三千两。