姜子钺再一次见到李敬先时，已经是这一年八月中旬。干燥的沙漠行星伊谢尔伦这时却显现出温柔凉爽的一面。就在边境舰队司令部大楼旁边湖畔的一坐茶楼里，李敬先漂亮的妻子李淑唯正以优雅的姿势为夫君冲泡工夫茶。而悠闲自得的李敬先却对近处莺歌鸟语、绿柳繁花视而不见，眺望着远方连绵不绝的黄褐色沙丘。

“报告。”姜子钺的到来打断了年轻将军观赏沙漠景色的闲情。

“姜上校。”李敬先惊喜地，但他却连屁股也不动一下，坐在椅子上，示意道：“来，请坐。”

“是，长官。”姜子钺以一个下级军官应有的姿态回应，然后坐到桌子旁。

“来，请喝茶。”

李淑唯热情地。她完全是一个黑人美女，但却操着一副广东腔汉语普通话。

她的原名叫克劳蒂娅塞波斯，在嫁入李家后，公公李仲坤因袭民国传统，给她起了个名，就叫李淑唯。同样的习俗也在帝国境内一些华人权贵家庭里得以传常如前执政官汪孝娣，本是犹太人，嫁入汪家后就不再用原来的姓名达玛拉菲比。

不过绝大多数普通的帝国华人家庭却没有这种习俗，婚后姓名习惯上遵从了“大陆风俗”，即保留配偶原来的姓氏和名字，像姜子钺的老婆还是叫萝塔，并保有原来的姓氏斯陶德特，而不叫姜萝塔。倒是联邦境内的华人家族和家庭，基本上沿袭“台港澳和海外风俗”，女性嫁入夫家后，大多都要改夫姓或者加上夫姓，例如赵冰嫁给粟瑜后，称粟赵冰。与罗本共续琴弦后改称罗赵冰。所以，在帝国方面看来，联邦以自由民主自居，却连女性婚后的姓名权也给剥夺了，是其民主虚伪性的重要“罪证”之一。

实际上，两国的华人不仅在习俗上不同，在文化上也有相当的差异。帝国的官方书面是大陆简体，通用的口语称汉语普通话，而联邦官方书面汉字则是台湾正体与港澳繁体混用，通用的口语称国语。由于英仙旋臂世界里的华人占了人口总数的三分之一强，在两国的政治生活里更是起着举足轻重的作用。像帝国元老院，在“鹅城堡革命”后三百年来，每一届的元老都有中国人，而且往往还是处于决策核心地位。

也是基于这些理由，在一些具有广义反华思维的人眼中，帝国与联邦的纷争不过是中国饶内战。成千上万在战争中死去的人，不过是中国人争霸星际的炮灰。

“来，请。”

李敬先完便用拇指和食指稍稍端起一个精美的青花瓷茶杯，把里面满满的清绿的茶水倾倒掉一点，再拿到嘴边，闻了一下，享受上等乌龙的芳香，再慢慢地品入口郑

“谢谢李夫人，请。”

姜子钺恭敬地致意，端起的茶杯，一饮而尽，动作干脆利落，完全没有上司的优雅和闲逸。

放下茶杯后，李敬先便对妻子：“夫人，请你回避一下，我和姜上校有些重要的公事要谈。”

“是。那你们边喝茶边谈吧。上校，再见。”李淑唯脸上泛着微笑，态度从容。

此时这对夫妻的表现让姜子钺又想起了一个古老的成语，相敬如宾。自去年年底和萝塔、格斯受邀上李家吃了一顿饭时，他就一直对他们有这样的印象。

妻子走后，李敬先便承担起了冲茶的责任，问道：“上校，找我有什么事吗？”

“是这样的，毛泽东舰队报到的战舰数目与原来的计划有出入。战列舰只到了两百艘，巡洋舰也只有八百艘。剩下的卡里奥斯将军等到明年才有可能到位。”

“元老院的承诺向来都要打八折。”

李敬先笑着。对元老院的情况，除了元老们自己，恐怕再也没有人能比他这个“太子党党魁”更清楚的了。

“如果到明年都没有大规模作战任务，这也不算什么。但是我担心，联邦国防军可能会借着这一次易星域战役的大胜，向我国发动新的战略进攻。”姜子钺显得有些担忧。

“如果是很不确定的。”

李敬先着把一杯茶督姜子钺面前，尽了一个地主之宜。

“但话回来，他们新任的总统宋庭荣，要是有足够的耐心和智慧，就不应该在现在这种形势下急着向我们发动进攻。”

姜子钺点点头，对他的话表示赞同，接着分析道：“据我的了解，宋庭荣不像他的前任理查德米尔豪斯久经沙场，从没打过仗，对军事战略并不精通。而且他的国防部长莱昂纳多希金斯也不像前任埃里克冯布隆伯格将军那么务实。”

李敬先马上理解姜子钺接下来要的内容。他点点头，：“希金斯曾经被粟瑜反讽为兵学大师，比喻他的理论水平撩，想象力非凡，但是实际指挥和执行能力却十分低下。这种人加上缺乏军事战略管理经验的宋庭荣，又碰到了狗屎运，刚上任便撞到大捷头彩，一定会被胜利冲昏头脑，急切地向我们发动进攻。”

“是的，我担心的正是这些。可现在，君士坦丁舰队已经调回新拜占庭，汉尼拔舰队也准备回阿非利加行星。元老院又准备调动查理曼、阿提拉和亚历山大三支舰队重夺星际行星易。一旦国境生变，恐怕就剩我们这支编制不全的分舰队可用了。”

“这也是没办法的事。易星域惨败，国力更是吃紧，根本没有闲钱造更多的战舰，除非转入战时经济。可这又是所有人都不愿意过的生活。就算全国动员，也未必有充足的时间可用。”

李敬先略显无奈。

“你知道吗？元老院原先的计划是，今年年底就完成新编的四大分舰队组建，并且每一支舰队都配备两千艘以上的战列舰，全要统帅级和统帅级加强版，旗舰则全部要超级统帅级，从而使我军全面压过联邦国防军。可是现实呢，整个中央舰队到目前为止，接收的统帅级不足两千艘，而且有相当一部分已经战损。加强版只有可怜的三艘，成吉思汗号损毁后，就只剩下两艘了。至于超级统帅，恐怕要等到你我都退休才会出厂吧。”