沈约和赵南星坐在马车上，王都渐远。

“你我此番前行，怕是数年不得归，京中风云欲变，你也舍得来？”

沈约意有所指，不过是孟贵妃一事，梁州孟家已非昨日光景，四公主难免不牵扯其中。

“若不来又怎样让陛下信服。这一场局，求的是梁州孟家入此罗网，赌的是平阳王确有反心。”

“陛下想我为他所用，做他击垮孟家的一把利刃，可他未曾想我甘不甘心做别人手中的一把刀，温大人，王大人亦如此。陛下不信那些老臣的忠心，却偏偏信了我们，只能说陛下疑心太重，反伤己身。”

沈约轻笑。“记得那日殿试，你说只做良臣，不做忠臣，我还觉着大人应是个了无趣味的人，如今见大人却只觉着相识甚晚。”

马车行经梁州，他们不打算停留，只是城中似在举办盛会一般热闹。神佛塑像在城中巡行，宝盖重幡，有僧侣，童子在前，喜轿随后。

沈约撩起帘子，看向车外“这样的婚嫁习俗未曾见过，可是这梁州方有的。”

“神佛巡行，不似婚嫁，倒像驱鬼。”赵南星眉头紧皱。

沈约愕然，再看那城中正飘着圆形方孔的纸钱，白茫茫一片，人群中有一妇人哭的哀切，被人拦着，不得靠近喜轿。

是了，这神佛塑像是驱鬼所用。那么，那...这顶喜轿里装着的...是什么？难不成...是祭品吗。

“我们可还要去梁州看看？”

梁州城中这一切诡异至极。

“不，去建业，梁州不能停。”

若是停在梁州，正应了设局者的意。说起巫蛊事，这猫鬼，和当年先皇后宫中设的木偶像竟出奇的相像。宣德帝这是借悠悠众口来逼孟家出手，他们此时停了梁州，难保不让宣德帝起了疑虑。

过梁州，至青阳，他们才停了马车，在茶馆歇息片刻，两桌间只隔着一道竹帘，旁桌的声音皆入耳中。

“你们听说没有，梁州出了一件怪事。”

“是那猫鬼？”

“正是。永昌县的那位师爷家里不知怎么惹怒了那猫鬼，竟要他的小女来祭。”

“要不说贪心不足反为困，他这些年顺遂未必不是因着求了猫鬼。”

“要说梁州，不知何时起的风气，竟偷偷在家里养那不干净的东西。”

“建业比那梁州也好不了多少。”

“怎么，建业也出了这事？”

“因着水患这事，听说家家户户都供起了佛。那永嘉寺香火如今旺着呢。”

“说起这个，你莫要同旁人讲。孟家这些日子闭门不出，像是在躲什么似的，莫不是也沾了那东西？”

“你还不小声些，这竹帘挡得住声吗。孟家也是你我能议论的吗？”

沈约提起茶壶，续了一杯茶。

“你信么？”

“世上若有神明精怪，也绝不是这样。”

建业城外，崔吉带地方官员相迎，言说城中踏云阁酒菜已备上，为二位大人接风引尘。

“知州不必客气，我们在路上已用过，来建业只为水患一事，还是先带我们去看看城中境况吧。”

赵南星看了崔知州一眼，见他面色红润，便问“听闻百姓粮食都吃不上了，只能吃米糠度日？”

“回大人的话，这场洪灾来的急，庐舍，田地被毁，积阴苦雨数日，今日方晴了些，粮仓进了水，再有家中有的存粮也尽被大水冲去了。”

城中景况确实如崔吉所言，墙垣倒塌，桥梁被毁，大江水倒灌，屋舍尽空。

“怎么不见城中百姓？”沈约诧异道。