两日后，已经酝酿了许久的剧本，在女帝的推动下开始了精彩表演。

“盐政开禁至今已有月余，户部尚书卢希彭，江南盐价可有回落。”

此刻卢希彭的心脏不禁抽搐，哪是有点回落，是已经干脆躺地上了。

他此前还口口声声说今年盐税可能要缩水，但他可没说分文没有，这真到年底分文没有，皇帝准得让他全家去讨饭。

“陛下，自盐政开禁以来，盐价确有回落，但最近传闻宁阳县宣德郎沈云卿，在秀州大肆挖掘盐池，推行晒盐之法，更传闻晒盐每升只需五厘，引得江南震动。

臣以为，如若每升盐只卖五厘，恐将危及社稷安危，臣建议，因立即查实此事，以免伤及国本。”

卢希彭只说盐便宜会动摇国本，绝口不提盐便宜了老百姓受益，潜台词就是盐价不能降，降盐价就是亡国。

当然，女帝心里也很清楚，盐价真要只卖一文钱，她明天就能下台。但盐价总这么高，早晚逼反了老百姓，她也得下台，但她还得继续周旋。

“卢尚书，此事可确凿？”

“回陛下，尚不确凿，乃是民间传闻。”

卢希彭说不确凿，那是用心险恶的。

只要派人下去查，总有办法让晒盐成本提到他们想要的价格，然后就变成讹传、误传之词。但女帝不会随了他的愿望，公孙芸惠说：

“那就众卿家议议，看看这秀州的晒盐之法，究竟有何利弊，许尚书。”

“臣在。”

“卢尚书所言，爱卿意下如何。”

许殷良万没想到公孙芸惠找他发难，心里不免为难，总不能说盐价越高越好，可往低了说，这不是跟户部作死吗。

迅速思索一番他说：

“陛下，臣也赞同卢尚书所言，应派员前往江南核查此事，以免引动天下不安。”

“朕是问你，晒盐法倘若堪用，盐价可否降低。”

“这……”

许殷良语塞，卢希彭很是紧张，他截口说道：

“陛下，若降盐价，今年盐税将受冲击，国库堪忧啊。倘若只卖一两文钱，国库恐将不复，还请陛下慎重。”

“那朕问你，晒盐法每升五厘，煮盐法每升成本又几何。”

公孙芸惠打破砂锅问到底，卢希彭着实被将了一军，额头渗出豆大的汗珠颇为紧张，思索了片刻他说：

“启禀陛下，现在每升盐需得一百二十文，加之漕运周转，人力工钱，到盐商手中就得一百五六十文，如是运往岭西、两湖等地，就得两百多文。

而盐商购取盐后朝廷还得收取盐税，故而每升二百四十文钱，朝廷只得三四十文，倘若每升只卖一文钱，国库将入不敷出。”

卢希彭话音未落，工部侍郎张祥质问道：

“卢大人，一升盐的本钱要一百二十文？”

“张大人，一升盐自然要不得一百二十文，但五年前江淮洪泛，冲毁了朝廷积盐，致使大量白盐毁于一旦，由此所受损失难以估量，此事五年前本官以奏明陛下。

而损失如此巨大，倘若继续维持原价售盐，朝廷损失的钱粮又由谁人承担。”

卢希彭这一扯，就扯到了五年前。五年前两淮洪泛，说是把盐铁司的囤积的盐给变成了海水，造成天价损失。

而由于盐的特殊性，和平时期经常大量囤积，因为战时需要更多人力投入农业、劳役和兵役，煮盐又是劳动力密集生产，严重占有人力，因此和平时期多囤积，而战争时期多抽人。

而且盐这个东西千年不腐万年不朽，比金子好出手，所以历来被当成潜在货币使用，因此囤积量很大，所以囤盐等同于囤钱。

卢希彭说五年前都给冲毁了，造成的天价损失总得有个出处，因为煮盐占用了农业人口，而朝廷要支付他们吃喝拉撒的基本开销。

十几万，几十万非农业人口，消耗的钱款每年以千万石粮食计，这么大笔支出，现在变成了海水，要么国库承担损失，要么老百姓承担损失。

而当年恰逢七王之乱，之后又西域开战，皇帝就默许了提高盐价，而最近三年间江淮煮盐没能恢复，盐价就像坐上了火箭一飞冲天，从十年前的八十多文，先蹿到了一百五十文，然后到今天的两百四十文。

这都五年过去了，还没回本呢？

张祥不禁要问：

“卢大人，即便五年前洪泛冲毁了积盐，但如今五年过去，户部的亏损还没收回，这未免太令人匪夷所思了吧。”

“张大人，现如今盐商手中的盐，都是最近半年新入的盐，每升要一百五六十文，倘若恢复五年前原价，便要亏八九十文钱，这价格如何能降下来。”

“那就是说，明年盐价可降。”

“本官可不能保证两淮盐城能在明年恢复供盐。”

“但月前下旨江淮道节度使汪晨贵，两月内恢复江淮产盐，明年怎不能把盐价降回五年前。”

“即便恢复江淮产盐，过去五年间为应对江淮洪泛，户部支度入不敷出，只得由江淮盐铁使出面，向盐商筹款，因此盐铁司至今仍欠着盐商的钱款未还，倘若明年恢复原价，这笔钱粮要还到猴年马月，朝廷岂非言而无信。”

卢希彭算是说到了根上，要想找借口，永远是有的，朝廷欠债无疑是万能挡箭牌。

历朝历代国库入不敷出，首先去找富商认捐。

盐铁司系统下是盐商，而盐商无不是天下巨富，找其借钱是天经地义的。如此就将朝廷的亏空，转嫁给了私人，并且再以私人的名义抬高盐价。

张祥、卢希彭争执不下，其他文武缄口不谈，兵部肯定是不会乐意明年拿不到军饷，其他各部也不会乐意明年被砍开支。

于是这场角力的关键仍在皇帝，公孙芸惠厘清了卢希彭的逻辑，打断张祥了说话：

“卢尚书，盐价能否降回原价暂缓再议，朕问爱卿，现今朝廷积欠江淮、江南盐商钱款几何？”

“回陛下，至今年尚有五百二十余万贯未还。”

次一言既出，朝堂之上一片哗然，林毅贤不买账说：

“卢尚书，何来如此巨额钱款！”

“林大人，自七王叛乱至今，国库入不敷出日久，每年都以铸币应付，民间已不堪铸币之负，但若不铸币，朝廷税款不足抵用，故而只能先向民间借，借款自然要还利，久而久之年年还，年年还不清。