嘉竹愣了一下：“我娘的故旧？”她有些二丈摸不着头脑。倒是嘉梅和嘉兰脱口而出道：“阴城大长公主！”　　　　她们自说出这个名字后，立马让采苹叫醒蒋孙氏，而自己则整肃仪容，忙迎到前院。　　　　这车马表面上看来并不如何奢华。两匹上好的挽乘马不是什么名驹，但是瞧着健壮而温顺。黄梨木身的清油车，也未曾雕有繁复的花纹。就连车围子也只是绛色的，只配了素雅的一对小银钩。　　　　马车里的人没有出面，是由她的侍婢告知李管事的。　　　　“不知是娘亲的哪位故旧，小女怠慢了。”嘉竹听了两位姐姐先前的猜测，自是提了十二万分的神，乖巧端庄，挑不出一点错来。　　　　“宜安真是生了个好女儿。”马车里传来笑声，听上去温和宽厚。阴城大长公主在侍婢的搀扶下缓缓下了马车，朝诸位姑娘安然而笑。众人连忙行礼，把阴城大长公主往内室迎。　　　　“免了那许多虚礼。昨晚上不安生，我今儿也免了上香拜佛，来看看你们这几个姑娘安好。”阴城大长公主看上去是极和蔼可亲的人，若不是早有长辈嘱咐在先，嘉梅几个压根儿不会觉得这是个面甜心苦的。　　　　“你们四叔母也在吧？她怀着身孕，怕是容易惊着，犯不着风里跑这一遭。添花，你去跟蒋四奶奶说一声，让她歇着吧。”阴城大长公主吩咐自己的侍女，嘉梅年长，忙代蒋孙氏谢过。她们原本留人唤醒了蒋孙氏，又不敢让阴城大长公主久等，便先迎了阴城大长公主。嘉梅心里盘算着，若是阴城大长公主问起来，就说蒋孙氏身孕不适。没成想阴城大长公主倒是想在了前头。　　　　进了碧溪庄的正堂，早有人备好热茶糕点，掐着时候送上来。阴城大长公主打量了四位姑娘一眼，抿了口茶，朝顾蒲月笑道：“这个亭亭玉立的姑娘是个面生的。”　　　　“是翰林院顾学士的女儿。”嘉梅笑着为阴城大长公主引荐，顾蒲月不卑不亢地行了礼。阴城大长公主似乎也回想了起来，笑道：“顾学士可是大学究，怪道能养出这般诗书气质的女儿，与你们姐妹三人站在一块儿，可把明珠凑成对了。”她三言两语，将众人乃至家翁都夸了一遍。　　　　“大长公主谬赞。”顾蒲月浅笑回到，并不多说。阴城大长公主因她的谨言慎行倒是多看了她一眼，记起来她要嫁给蒋善仁。青年才俊配诗书佳人，倒也般配。　　　　“倒是谦逊，也像蒋家人。”阴城大长公主轻缓地抚摸着芙蓉白玉杯的杯沿，低眉垂目地笑道：“虽是战功赫赫，但也不曾言语。就连这看家护院的侍卫，怕也比得上北衙禁军了。”她语气真诚而随和，仿佛只是随口一说，真心赞赏。　　　　嘉梅却神色一凛，朝皇城所在地遥遥一拜：“蒋府受命于皇，有所战功，也仰赖圣上明断。至于侍卫，哪敢与北衙禁军相提并论，无非是比寻常人更身强力壮一些罢了，怕是还不如大长公主府上的护卫。”她神色从容，语气恳切，也仿佛只是对赞赏坚而辞之，并无他意。　　　　顾蒲月是外人，自是不会多说。嘉竹听得一愣一愣的，却也知道自己的深浅，这种时候是断不会开口的。嘉兰心里明白得很，阴城大长公主寥寥数语，却是重重一刺。今上多疑，战功赫赫保不齐功高盖主，若是连护卫都比得上北衙禁军，蒋家可不叫人忌惮？　　　　但嘉兰只是安静地站在一旁，唇边含笑，全然是听不懂机锋的天真模样。早些时候就说过阴城大长公主对她有意，虽然不可能和许晋文凑成一对，但能不凑到阴城大长公主跟前，还是别凑上去的好。　　　　嘉梅巧妙地将阴城大长公主的话踢了回去，不过并未让阴城大长公主动容，她只一笑又一叹：“的确是圣上明断，我府上的护卫也是圣上赐予。”说完，她关切地看着四位姑娘：“既然护卫得当，那昨夜应是没出什么差错吧？”　　　　嘉竹一听就瞪大了眼睛，嘉兰借着宽大的袍袖，轻拉了拉嘉竹的衣角。嘉竹忙收敛了表情，正襟危坐。她一时的失态，还是让阴城大长公主看在了眼里。　　　　“茂宁瞧着有些委屈，可是真出了什么岔子？”阴城大长公主的语调难得地加快，透出长辈忧心晚辈的急色。这话已经点到了嘉竹头上，嘉竹只得硬着头皮答道：“也没出什么事……”　　　　她不太愿意同旁人说蒋府的事，尤其是流匪翻墙而来在她眼里是有些丢脸的事，像她在外人面前惯来逞强不肯服输的性子。　　　　“哦？”阴城大长公主扬长了声音，似笑非笑地看向了嘉兰：“蒋二姑娘，你说茂宁说的可是实话？”阴城大长公主似乎谁都不想漏过，要将她们四人一一点来，不由让人疑惑她此行的目的。听她话里话外，应当是知道有人夜探碧溪庄，最好不要否认。但如果驳了嘉竹的话，又像是内讧似的落了下风。　　　　“回大长公主，三妹妹说的确实是实话。”嘉兰却并未觉得自己处于两难的境地，她对阴城大长公主似笑非笑的神色视而不见，很自然地说道：“昨夜里动静不小，可我们都能好好地坐在您跟前，这样的福分哪能出什么事呢？嘉竹瞧着委屈，怕也只是觉着今儿没能去普济寺上香祈福吧。”　　　　她把昨晚的事以一句“动静不小”含糊过去，谁也不能说她话里有错，阴城大长公主自是也不能。　　　　阴城大长公主颔首：“如此就好。今早护卫来报，说昨夜有人翻墙进了碧溪庄，我还怪他报的太晚，否则昨儿夜里我就来了。如今见你们都安好，也了了我一桩心事。”　　　　“也幸亏这护卫没有惊扰您安睡，否则就是我们小辈的不是了。”嘉兰心里感慨阴城大长公主无论什么话都有自圆其说的本事。“只感念您惦记我们的心意，我们昨夜皆好。”嘉梅添上一句，带着诸位姑娘再行礼。　　　　嘉梅是个于规矩上挑不出一丝差错来的人，这样的人往往显得刻板无趣，可嘉梅的规矩却不是那样死板，倒像是她用来特意保持疏离恭谨的手段。阴城大长公主眯着眼睛，笑容愈深。　　　　“你们呀，怪道说女儿是娘亲的小棉袄。”阴城大长公主含笑抚掌，耳尖明铛轻晃，风韵十足。阴城大长公主是先帝最小也最受宠的妹妹，比当今圣上大了六岁。算起来，也已经四十了。她明明是姑外祖母辈分的人了，可丝毫不见老态，哪儿瞧得出是四十的人？　　　　“也罢也罢，既然安好，那我就全了茂宁的心愿。”阴城大长公主笑着放下了茶杯：“你们四人随我一同去普济寺上香吧。”她此话一出，屋中出现了片刻寂静。不过片刻，嘉梅立刻道：“流匪横行之时，哪敢劳动您呢……”　　　　阴城大长公主挥了挥手：“流匪自有北衙禁军，哪儿用我们操心？如此时日，蒋大姑娘可莫扫兴。”她说话款款，语调一如既往的温和，却含着不容置喙的威仪。　　　　“那有劳大长公主了。”嘉梅立刻转了态度，带着妹妹们恭谨地行礼。　　　　阴城大长公主崇尚令行禁止，她既说了要去普济寺，便即刻领着众人出发。谁知出了正院门，就瞧见蒋孙氏带着侍女站在门外等候。　　　　蒋孙氏等了有一会儿了，她早来了，却被阴城大长公主的使女拦在了门外，连通报一声都不肯。此时她被采苹托着腰，向阴城大长公主行礼：“见过大长公主。”　　　　阴城大长公主似乎有些惊讶，一时板着脸训斥自己的使女：“皆是愚笨的！怎的不通报一声，叫蒋四奶奶好等！”她这么说，蒋孙氏却不敢这么应。蒋孙氏忙笑道：“臣妇觐见大长公主已经晚了，何敢劳动您。”　　　　“原也要同你说一声。”阴城大长公主自己给使女下的令，她自己自然记得，所谓训斥不过装装样子罢了。“我要带四个姑娘去普济寺上香祈福，你怀有身孕不便行动，先回府去吧。”她竟是连蒋孙氏也要支开。　　　　蒋孙氏一惊，她可没料到还有这一茬。不过这一惊也不过转瞬的事，她很快笑道：“这四个姑娘能得大长公主青眼，是莫大的福分。只是匪患方除，怕家中长辈忧心，不若改日再陪您上香祈福？”　　　　她搬出了长辈，可阴城大长公主并不吃这一套，她对着蒋孙氏，脸上透出不耐烦的神色：“茂宁尚要唤本宫一声‘姑外祖母’，本宫做不得主？”仅仅是变了个称呼，高高在上的压迫之势已经扑面而来。　　　　蒋孙氏还想辩说，嘉兰已经笑着走上前去，小女儿撒娇一般拉着蒋孙氏的衣袖：“叔母就让我们去嘛，必在申时回来。若是贪玩误了时辰，由得叔母着人捉回去训诫。”嘉兰不过两句话，已经定好了回来的时辰，又暗示蒋孙氏过了申时，可以让蒋府派人来。　　　　蒋孙氏担心有变，立刻应了下来。　　　　阴城大长公主没有反驳，只看了嘉兰一眼，也算默认了。　　　　蒋孙氏只好恭送她们往普济寺去，等到车行不见，便立刻启程回府去告知府上这一消息。