瞿夫子是翰林院瞿院士的儿子，这件事现在整个洛阳怕是无人不知无人不晓，他身为庶子，能找到这样顺杆爬上去的机会，不必像嫡子那样费尽心血去培养，嫡母何乐而不为呢？更何况费用也只有彝鼎的一半，二姐的婚事在即，省下的银子又可以添到二姐的嫁妆里面去，面子上也好看，他想不出有什么理由能说服嫡母改变心意的。

“老爷，您说是吧？”何夫人又侧目看向老爷，何三同时也眼巴巴的向上望去。如果父亲与嫡母的意见不同，这件事兴许还能有一线转机。

“嗯”何老爷面无表情，低低应了一声，再无它话。何三一颗心砰得坠下去，碎成了一地碎片。

“老三，你自己意下如何？”嫡母又转头看向跪坐在她面前的人，九岁的小崽子，明明好吃好喝的供养着，身长却总也不见长，让她见了就来气。

见他低着头，嘴巴撅的老高，她就知道他不情愿去彝鼎。不过不情愿也没用，这个家还是她说了算。且不说每旬五钱的脩金确是令人心动，前日里，彝鼎的掌事还专程来过府上，孝敬了她整整一匣子的细软首饰。这手笔，这心意，是章华能比得了的吗？

何三这时已然面色煞白，像是要病倒了似的，脑子里嗡嗡的轰鸣说不出话来，夫人和老爷也不催他，一个面含笑意的耐心候着，一个入定了似的面无表情、默不作声。不知过了多久，终于有一个好心的小丫鬟干咳了几声，何三一个激灵回过神来。

这时已经躲不过去了，他只要答出两个字，就能遂了嫡母的心愿，也在父亲面前成全了他们母慈子孝的脸面，嫡母和父亲自然会高看他几分。一个庶子能给自己挣得的荣耀，大概也就是这样了吧。何三咬了咬嘴唇，深深吸入一口气，明明是正午时分，那股子气中的凉意却让他整个儿心肝肺腑跟着一振。

“回父亲母亲，”他有意把父亲牵扯其中，在绝望中乞求最后一丝生机。厅堂里霎时格外阒寂。“母亲所言甚是，彝鼎的山长，夫子，院社座椅都是极好的，若有幸入书院就读，榜上提名的胜算也多出几分。只是，”

他攥紧了拳头，“只是，孩儿还是垂髫稚童之时，每日见兄长去章华求学，心中甚是崇敬，这念想在孩儿心中积攒多时了，还请父亲母亲成全！”

最后一句话，他几乎是愤愤的轻喊出来的，掷地有声，他几乎能听到字音在房梁上回荡的声音。一语话毕，厅堂里霎时陷入更深的静寂，就连轻微的呼吸声都消失了。

何夫人脸上的笑容已经僵住了，一时语塞，良久才用帕子蘸了蘸嘴角说道，“三儿年纪还小，这般感情用事，”说着眼珠子一轮，嘴角又勉强牵起来，“母亲懂得你的心思，等你进了彝鼎，过上个十天半月的，说不定”

话音未落，旁边却有浑厚的声音蓦地传来，何夫人猝不及防，尖细的话音像一条青蛇被踩住，逃命似的收了回去。

何老爷面色不虞，“听闻，今日晨间，你去城北的击鞠场了？”

何三肩头微微一颤，心中涌起一股狂喜与惊惧相互混杂的强烈感觉，噎得他说不出话来。他去击鞠的事情从没有跟父亲说过，一来父亲回府的时日少得可怜，父子俩几乎没有私下里说话的时间，二来他也从不曾知道父亲对马球的态度，万一父亲觉得他玩物丧志，岂不是要触了霉头？