满堂的人听到况钟突然骂出了一句粗口，均震愕。堂堂的礼部主事，竟然如此不顾官仪，甚至有的锦衣卫情不自禁地笑了一声。

况钟朗声道：“事到如今，你还想抵赖吗？本官已经查明，这双履，乃是周瑶托工匠精心赶制，要送与心上人的。她为何送与你？来人呀，查看周诉脚上的鞋码尺寸！”

“是。”两名锦衣卫上前，一人按倒了周诉，一人则脱下了他的左履细细比对，而后说道，“大人，周诉的脚不过只有七寸半。”

“呵呵，”况钟看着周诉，“周诉，你千万不要说，妹妹给哥哥做了一双履，做大了。”

“不不不，”周诉赶紧跪好，连连磕头，“大……大人，事实如此，是周瑶想……她知道我度日艰难，想将这双履转送与我，让我卖了也好，当了也罢，换些钱来过日子。”

况钟怒道：“事到如今，你居然还在狡辩。来人呀，与我大……”他义愤填膺，竟忘记了这是在自家的前厅。他恍然觉得自己身处公堂，右手要去抓惊堂木，这一抓之下抓了个空：“与我大……大……大大……”

众人听他没有说下去了，一名锦衣卫上前：“大人，您刚才说大什么？”

况钟知道，这里并非公堂，自然也没有刑具了，“大刑伺候”无从说起，却想起了自己白白受下的二十廷杖，只好改口说道：“与我重打二十大板！”

听到此言，周诉面如土灰，双手乱摆，抢白道：“大人，饶命呀，大人。这二十大板打下来，小人的屁股非开花不可，大人饶命，大人饶命呀！”

况钟冷笑：“放心，本官不就是个例子吗？二十大板打下去，本官还活着呢。你的体格可比我结实多啦。周公子尽管放心便是，打不死人的。拖下去！”

一旁的周冯氏也惊慌说道：“大人，求求您，他自小没吃过苦，受不了的。”

况钟却对锦衣卫说道：“你们还愣着干什么？拖下去打！”

“是！”锦衣卫上前，不顾哀嚎哭喊的周诉，将他拉到了外面的天井中。

不多时，伴随着周诉的惨叫，那“啪啪”的击打之声传到了耳边。

况钟看着跪在下面的周冯氏，又说道：“周夫人，尊夫与周瑶之事，你知道多少？”

周冯氏脸色苍白，眼神露出了惶恐之色，她拼命摇了摇头，随后又说道：“兄妹之间，以前甚少来往。民妇观周瑶，知书达理。她对每一个人都很好，有许多事，反倒是……是拙夫的不是。”

“为何这么说？”

周冯氏耳边传来了周诉的惨叫声，她极力定了定心神，说出了一件往事：

有一回，周冯氏见周瑶带回来了一只小白兔。那只兔子通体雪白，只是左后腿鲜血淋漓，伤得不轻。后来才知道，是被猎人布下的捕兽夹所伤。周瑶路遇那猎人沿街叫卖，便生了恻隐之心，将这只兔子买了回来。

此后的数日，她对这只小白兔悉心加以照料。三五个月的光景，小白兔痊愈。而周瑶又亲自去了一趟城外的荒郊，将小白兔放生了。

“我们夫妻二人被阿公赶出了家门，以前拙夫的那些酒肉朋友也就此离我们远去了，躲我们夫妻如同躲瘟神一般。就连阿公也对我们二人不闻不问，只有周瑶。我从娘家讨要了一些米回来，见到拙夫躺在床上呼呼酣睡，枕边放着一些首饰细软。桌上还有些残羹剩饭，半只吃剩的烧鸡。他醒来后，我问起这些东西从何而来。拙夫才说，是周瑶来过了，特意拿来接济我们的。”

况钟听她娓娓道来，他又问道：“为何说是周诉的不是？”

“大人有所不知。那周瑶为人心善，心中很是关心他这位兄长。就连阿公都对她时时称赞。可如此一来，拙夫反倒生了疑心，说她母女二人就是为了周家的财产而来。对……对他这位妹妹就……就有了仇视之心。”

此刻，一名锦衣卫走了进来：“况大人，周诉求饶了，他喊着愿意招供。”