皇宫的校场原有一部分就是以前的鞠域。

先帝好大喜功、铺张扬厉、穷侈极奢，生前常在宫中组织各种玩乐，尤以晚年为盛。他还爱看女子骑马打球，专看那花炮束带竞风流，玉鞍初跨柳腰柔，引以笑乐，可是置办马具、骑装，皆抛费不菲，乃至国库愈发空虚。上行下效，权贵百姓也曾有一时沉迷于此。

新帝上位后数年，黜奢崇俭，以身作则，召示廷臣，遏制不良风气。虽不禁止民间蹴鞠，却没有在宫中再办过蹴鞠，这还是头一回。

然则新帝并不一定女子鞠球为乐，而是着御林军和京城驻兵各选一队，进行比试。

届时皇亲国戚、王公大臣，得圣心者，皆将前来围赏。

一时之间，京中人心浮动，军中更是暗潮汹涌，人人都在猜陛下此举之后的深意，新帝求真务实，突然来这么一出，必不能为取乐。

蹴鞠，陈力之事，故附于兵法。

军中无事时，常以踏鞠，练技巧，习手足，便器械，积机关，以立攻守之胜。①

“王侯象星月，宾客如云烟。斗鸡金宫里，蹴鞠瑶台边。举动摇白日，指挥回青天。”怀袖吟道。

雪翡期待地问：“姑姑，到时候可以让我去伺候吗？那我就可以站在后面一起看了？”

怀袖摸摸她的小脑袋：“好，叫你去端果子，定要循规守矩。”

雪翡点头。

这几日，御林军和京兵的年轻将士在暗自角力，想要争取一个在陛下面前一展身手的机会；公卿臣子、贵女太太们也在忐忑不安地等待陛下邀请蹴鞠的帖子；而宫中的小宫女们亦在私下议论着谁能被姑姑选中去伺候贵人，届时就能沾光看比赛了。

宫中沉闷，有这等趣事，她们自然个个都感兴趣，期待着那一日到来。

萧叡照常，除开必须以外，皆歇在怀袖的小院中。

雪翡雪翠躲在小屋中。

“陛下今天也来咬姑姑了。”

“你觉不觉得，那日皇上跟姑姑在庭中踏鞠……只过了两日，皇上便说要办蹴鞠比赛，是否有点蹊跷？这也太巧吗？”

“是吗？我倒觉得，皇上或许早就此意，不然也不会拉着姑姑蹴鞠。”

“也是，怀袖姑姑最是娴静端庄，从不跳脱胡闹。”

在两个小丫头心里，怀袖就是行走的《宫典》，人形的《女训》，将各种规矩都浸进了骨子里，贤良稳重，她们都想变得像姑姑一样。

优雅。温柔。强大。

而此时她们最敬重的怀袖姑姑正在屋里，骨头发软使得靠着椅子背，笑着看她的君王戏鞠。

萧叡换了一身窄袖劲装，方便动作，道：“袖袖，你看这个。”

只见他足尖一踢，鞠球高飞而去，怀袖惊诧得瞪大眼睛，还以为这鞠球要破屋顶而去，却在将将要触及横梁时止住去势，落了下来，萧叡一伸脚，又稳稳地落在了他的脚背。

她的屋子可不大，比起在宽敞的地方更难控制。

萧叡得意问：“厉害吧？”

怀袖击掌：“厉害。”

怀袖不禁展颜一笑：“陛下何时如此会踏鞠了？”

怀袖记得先帝时，还曾让几位皇子踏鞠比赛，彼时的七皇子殿下可并不起眼，并未得到他父王的嘉赏。她跟在先后的身边看了这场比赛，不过当时皇子们赢了，萧叡也随着哥哥们得了一份赏赐。

那次是在寒食节前，尚春寒料峭。

她站在皇后身边伺候，还算站得高，如潮的欢呼声中，少年萧叡忽地抬起头，遥遥望过来，目光灼灼。

她忍住想要扬起的唇角，她就是知道，萧叡是在看她。

萧叡再一轻踢鞠球，将球抱在怀中，道：“那时有太子在，谁敢压他的风头？”

他韬光养晦那么多年，就算自觉不会不如人，也不爱出风头，已成了习惯，除非有十二分的把握，否则不会冲动行事。

萧叡回忆起在边疆时的日子，怀念地说：“我在北地军营时，日日与士兵同吃同居，那边土地苦寒，除了训兵无事可做，我时常与他们一道踏鞠，强身健体，还可以盘阵对局，练得多了，自然就熟练了。”

“在那时，我总想回来见你，现在想想在那也不是全无趣味。”

怀袖歪着头，发髻上插着的银镶玉步摇上坠珠摇摇晃晃，她眯起眼睛笑：“陛下，可还有旁的踏鞠绝技要给奴婢欣赏一下？”

她一笑，萧叡那心就酥了，胸膛火热地道：“有啊。”

萧叡一身好武艺，踏鞠也玩得好，怀袖时而夸他一两句。直至踢到冒汗发热，他才发现不对劲，抛下鞠球，把怀袖拉了起来：“好啦，你个坏东西，当我是蹴鞠客吗？拿你的君主取乐，胆大包天啊。”

他这话说得像在生气，语气却不像，掐着怀袖的腰颇为肆意地把人也抛高，惊得怀袖扶抱住他的肩膀：“七郎，我知错了。”

“你罚我就是了。”

萧叡无可奈何道：“你真是狡猾如狐。还讨罚？讨什么罚？被蛇咬的罚吗？”

怀袖：“……”

萧叡严肃地说：“朕还在腹中藏条蛇，用来咬你是吧？”

怀袖嘻嘻笑，一双玉臂搭在他肩膀上，似有春水波光在她眸中，亲了一下萧叡的嘴唇：“我又没有不许你咬。那两个丫头还小，总不好与她们明说不是？陛下若是不开心，今天罚得重点就是了。”

萧叡板着脸，没几息就破功了，粲然一笑：“你这小女官，没大没小，以下犯上，罪加一等，朕必要罚你。”

“先罚你踏鞠给朕看。”

怀袖站稳，将挂在他脖子上的手臂放下，道：“奴婢可以不踏鞠吗？”

萧叡：“不行。”

怀袖只好胡乱踢了两下，萧叡忽地理解了他父王为何爱看女子踏鞠，那可真是雪峦起伏好风光。

萧叡心痒难耐，将人搂住：“朕可是为了给姑姑解闷，特意办了蹴鞠比赛，姑姑喜欢吗？”

怀袖坐在他腿上：“喜欢。”

萧叡勾着她的腰肢，把人推到榻上，亲解罗裳。

怀袖自己摘了发钗，如瀑长发散下：“陛下，罚够了吗？”

萧叡俯身下去：“不够，朕还要继续罚你。”

怀袖问：“罚奴婢什么呀？”

萧叡柔声道：“罚你给朕生个小公主。”

怀袖目光闪烁了一下，依然凝望着他，笑靥盈盈。

生什么生？谁爱生谁生。后宫那么多女子愿为他生，又不差她一个。

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转眼到了下旬月底的蹴鞠会。

在钦天监挑选的黄道吉日。

怀袖还是不得闲，她得统筹全局，避免混乱，往年只有她一个人她都能管得井井有条，今年还有个爱与她争锋的苗氏，她更是落得轻松。