在湖南大庸天门山寺主持了痕大师的精心指教下，他的太极玄武功造诣非凡，下山不久，爷爷稍露身手就一举夺得了武举人。夺得武举后，在他面前展开了一条升官发财的路，这是一条平坦的路。但爷爷就是铁良所讲的“百分之一”，汉族中少有的正直的人，他不愿和这个社会妥协，连昔日好友常德知府用重金聘他到常德做守备，他也谢绝不干。深秋的一天，他路经湖南衡阳，听了百姓的血泪控诉当地杨知府种种暴虐和丑行，怒火顿生。只见他只身闯进知府衙内，飞刀砍去，狗官应声倒地见了阎王。他蘸着血迹，在衙内墙壁上写下了“恶贯满盈，斩之有理”八个大字，署名“安天心”。
安天心痛杀衡阳知府杨遂廉的消息不胫而走，很快传遍全省。湖南督军布下天罗地网，四处缉捕他。他到天门山寺藏匿一段时间后，见风声稍缓，便暂回湖北监利家乡隐居。爷爷回到家乡，名声大振，登门拜访者络绎不绝。监利甚至湖北都知道有个“安天心”，时间长了，爷爷的真名反倒不为人知晓了。一天，安天心和夫人杨氏在后院操练武功，徒弟前来报告有个玩猴把戏的人定要见师父。来人自称是四川峨媚王求则，开口就向安天心提出比试比试。安天心捻须笑道：“安某不过在衡阳宰了一只色狼，何劳王师傅叩问！夫人、快给王师傅看茶。”夫人杨氏出自武林名家，功力非凡。她一手托一扇三百来斤的腰磨，上面放着两杯清茶，如托木盘一般来到王求则面前。王求则接茶时，暗自用食指压了压，见磨盘纹丝不动，不禁吃了一惊：好硬的功底啊！安天心见状，又让徒弟给王求则敬烟。徒弟拿出一根旱烟挡，挡头象个大莲蓬，荆竹杆包着九火铜，有九斤四两重。王求则一看感到愕然，连忙推辞说：“他们四川人，不会吃旱烟。”
安天心想让来人知难而退，然而王求则却是铁了心，指着猴子说：“这只武猴已是百岁高龄，在下随身携来，就为向武举大人讨教几招。”说罢鞭子一扬，武猴上了梅花桩。张牙舞爪扑跳起来。安天心见王求则拿毛猴与自己比武，气不打一处来，转念又忍了下去，心想不如先治毛猴，再来教训王求则。眨眼功夫，安天心纵身跃上梅花桩，跟毛猴斗起来。猴子果然精通拳道，上蹿下跳，滚翻自如，一会伸出两只利爪对准安天心的咽喉抓来，安天心眼疾手快，以铁爪神功抓起武猴摔死在梅花桩上。王求则见自己打遍天下无敌手的百年武猴被摔死，不由怒火中烧，赤膊上阵要与安天心决一雌雄。安天心警告说：“王求则、强求则祸，不求则福！”王求则哪里听得进去，挥舞着两拳向安天心使劲打来。安天心用太极玄武功将王求则重重地摔在地上，一会就命断气绝。咸丰元年，太平天国在广西金田起义。消息传至京城，朝廷上下惶惶不安，忙下诏各省招募武林高手以保江山。一天，安天心正在家中与好友王植林谈论“拜上帝会”金田起义的事，忽然门外来了一位壮士。安天心在大门迎接壮士：“来者何人？到寒舍有何指教？”来人答道：“鄙人乃浙江清兵教官，姓夏名德海，今奉总督之命，特来贵地招募武林高手。先生可是武举安天心？”“老夫正是！”“看招！”说话间，夏德海趁安天心不备，用混元气功操掌猛击他下腹，安天心人摇晃了一下，随即用太极玄武功还击，二人斗了起来。
几个回合后，夏德海招架不住，败相已露，忙停下来抱拳施礼说：“武举大人果然名不虚传，今日领教了！在下恭请大人到杭州任清兵教官，不知是否愿往？”安天心听罢哈哈大笑起来：“年轻时常德知府相邀，朱中安没有从命，现在年近花甲，哪敢离家远走，老夫难以从命。”夏德海拱手说道：“老前辈武功高强，多谢手下留情。既然武举大人不愿就任，小辈不便强求。告辞了。”说着悻悻离去。没多久太平军攻到长沙。安天心和王植林身背干粮，手执钢刀，赶赴长沙，一起投靠了太平军军。安天心关公脸，八字眉、金须赤髯，因武艺高强，勇猛善战，人称虎将军。在湖南靖港与曾国藩的湘勇决战中，安天心勇敢无畏，胜似三国老黄忠，自此太平军中虎将军的威名远扬。随着太平天国运动的发展，两湖的“捻子”也聚众揭竿响应，成立了“红头会”。“捻子”其实就是一些运送私盐的马队，它的历史更长，分布也更广，在西北又叫“红胡子”。“捻子”运盐不单是为了暴利，更是为了生存，在山区，总有很多人吃不上盐。在国内，有一样东西，历届朝廷对它严格控制程度，现在的人只能用“无以复加”来形容，那就是盐。
家家户户开门必需的柴米油盐中的盐，有着最为严格的生产买卖制度，它完全掌握在官府的手里，几千年来，大言不惭地号称“官”盐。老百姓既不能私自生产盐，也不能私自买卖盐。否则，就“以私盐论处”。仅从清朝的几条刑律中，就可见“以私盐论处”的厉害。据清盐法志规定：凡盐场灶丁人等，私挟、私卖盐的绞死凡偷卖官盐的，一两以上至一斤，买卖人各打六十大棍十斤以上，不计多少，买卖人各打脊背二十大棍，然后处死;凡买卖私盐的，打一百大棍，判徒刑三年有军器的，罪加一等，充军二千里拒捕者斩凡兵民聚众十人以上，带有军器，兴贩私盐的，不问曾否拒捕，伤人，皆斩，立决。好家伙，怪吓人的。严格限制私盐，主要是控制盐的价格和保证国家盐税的收入。
当时名目繁多的盐税一直是历届朝廷最重要的财政收入之一。所以自明、清起，把这么多盐税统称为“盐课”。有人统计过，“盐课”还分“正盐课”和“杂盐课”，无论“正”还是“杂”都要细列出若干款项，目的无非是要钱要出个名堂罢了。不过，对边远地区盐的严格控制，朝廷还有欲说还休的理由。据说，缺盐的人，死不了，但也浑身乏力。这样一来，边远蛮夷地区人就少了一些闹事斗殴的气力，朝廷就多了一些安稳。这种视民为盗寇的“盐务”，当然遭到民众的反抗。这么看来，“捻子”和其它往山区贩卖私盐的组织，不单是为了钱，更是为了生存。所以，尽管有如此严竣的清盐法志，民间中贩卖私盐的情况，一天也没有停过。相反的，这些贩卖私盐的组织，天生就成为反抗朝廷的政治力量。“盐务”，不啻是一幅闪动刀光剑影的历史画卷，波澜壮阔而又令人深思。这时，湖北荆州一带“捻子”的头领就是朱中安的外公庹向天和秦光明、柳朝龙等人。
朱中安的外公庹向天原本是湘鄂一带贩运私盐的首领，一直受到官府的打压，如今的形势下，现在他们乘机在湖北乡村发展会员，建立起了一支声势浩大的捻军。在这个历史时刻，他们这批人从原本就不单纯的经济反抗领域，走上了政治反抗的舞台。两湖的捻军历来和民间活跃多年的白莲教有关，但这时他们作出了很正确的决定：接受太平军的领导，一起夺取满人的天下。不幸的是，此时太平军经历了极大的内讧，他们的力量大大削弱了。太平天国领袖人物个人人格和品质严重的缺陷，限制了这场农民起义更好地发展。韦、杨自残，已使洪天王的威望急剧下降翼王石达开的出走，致命地削弱了天国的力量。其后，太平军尚能继续抵抗八年，一则因为洪秀全得了两个后起的良将，忠王李秀成和英王陈玉成，二则因为陈玉成联络了大股捻军作他的声援。这样一来，局势的发展就重新汹涌澎湃起来了。湖北捻军进入监利，并迅速攻占朝廷官员兼大地主胡大任在监利三洲的胡家庄园。
胡大任惊魂不定，连夜投奔长沙向曾国藩求救。在长沙，胡大任亲眼目睹了曾国藩操练湘勇对抗太平军的办法，急忙回监利朱河，在监南一带招兵买马，欲想从“红头会”手中夺回三洲，拿回自己的家园，也为清廷守住荆州的南大门。胡大任以重金相许，七拼八凑组建了一支五千人的团练军，藉以和“红头会”的太平军相抗衡。