“报——”

满面灰土的斥兵跑入西城军营，嗓音嘶哑：“西北有大军入侵，欲攻西城门！”

“报——”

还没等前一人奔出去，后又一人跑入营门：“城内突现大量敌军，乞丐衣着，迅猛力悍，虐杀军民！”

“报——”

第三人冲入营门，背上带伤，两步趔趄，直跪在前人脚边：“我军伏兵正驱逐城中乞丐，力护民众，死伤惨重。”

出现在街头的驰援者，确是李阔的兵。但抗击鬼娃娃并不是他们本意，甚至没有人能想到奉器城会出现这般怪物。

此刻，这位老将立在西城军营的高台上，猎猎的风掀起他的披巾。李阔身后是整个北离能留给奉器最后的兵力；而他身前，是从西北雪山上源源不断莅临的军队！大军战号齐鸣、手持火把，浩浩荡荡的光亮从遥远的山脉一直延续到城下。

奉器城北群山延绵，终年覆雪、天寒地冻，因常年无人行进，原是作为天然屏障守护在奉器背后。可人们或许忘了，多年前，这条路亦直通西北婴冬。

李阔听罢面色凝重，额间川字眉拧紧，抿紧嘴唇一言不发。他挥挥手，示意斥兵离去。继而，手抚上腰间，一把抽出佩刀，转向身后大营。

此刻，营内跟随者有七八，这几人与李阔一样皆不再年轻了：沟壑攀在脸上，伤疤印在身躯，功勋记在史册。而这几人后，跟随着近八千胄甲加身的士兵。

李阔将长刀高举过头顶，对身后的人大声道：

“一直以来，人们都说我李阔是叛贼，说我带的兵是叛军。但他们不知道，在当今圣上继位那日起，就已拟下密诏，叫我等蛰伏敌后、操练兵马，待召之时，还北离锦绣盛世、还百姓安居乐业！我手中这柄宝刀就是北离王御赐！这就是证据！

“我李阔不才，一生追随两任北离王，鞠躬尽瘁、忠心耿耿；而我北离儿郎更是浴血沙场，多次以血肉之躯筑起屏障，将心怀不轨之人尽斩马下，将狼子野心之众驱逐国门之外！

“然今日内有奸佞作乱、外有狼狈垂涎！现在，城中有九泽埋伏之人，毁我家园、残杀我双亲妻儿；城南三十里外有垺孝、牙峪叛军，意欲北上，谋权篡位。而我们眼前，西北城外，婴冬宵小勾结外藩、落井下石，正要攻上城墙，引我兄弟相残！此等吃里扒外，欺人太甚！

“兄弟们！城门之外、婴冬之军十万之众，而我城中只有我等八千人驻守。此刻，我不知你们心中怕是不怕？惧是不惧？

“我李阔，是有血有肉之人；但凡是个活人，论及生死谁都会和我一样心有余悸。可是，我们身后是整个奉器城！是我们的家！家中是年事已高的爹娘和手无寸铁的妇孺！如若不战，他们还有何人可依！如若不战，我们愧对王上重托！如若不战，我们如何面对列祖列宗、如何祭奠曾至死守护奉器的英魂！

“诸位！食君之禄，忠君之事；苦练千日，唯待此时！曾经，我们为了北离前路、为了百姓安生，甘愿忍辱负重、吞下那些莫须有的罪名！今日，同样为了北离千家万户，我们无需再忍！今日，我们势将婴冬叛贼斩于城外！今日，我们就将真相告诉世人！我李阔是北离的李阔，我们的儿郎是北离的兵！”

“战！战！战——”

说完，北离之众振奋。李阔不再耽搁，走下高台，率先登上城楼。

不知回身的那一刻，他心中有没有想起多年前，萧权秘密召他入宫，叫他与任允假作不合，叫他故作嚣张跋扈、花天酒地。又或是多年来，他奉命悄悄为北离练兵于山野。为了让九泽探子全然信任自己的立场，被迫舍下曹锐那一部，与萧桓断桥决战。

一个秘密，他守护了那么多年，知其真假者唯北离王萧权、太傅任允，还有天地衷心！

再或是，更早年间，他与此生挚爱的相逢。那时，他也不过20出头，还是个意气风发的少年，乖张霸道、胡搅蛮缠。可那个大他三岁、名动京师的女人却一眼将他看穿，嗤之以鼻。

她说：将军，你的刀且收好。今日我要去饮茶，若想听曲，午后再来。

她说：李阔，你府邸好乱，书画与兵器能不能好好搁置一处？