闻达又领着梁宣和闻琴向下走去，没想到从中天门下来，居然是一路下坡，甚是平坦。右侧是山的背面，但见绿松浓密，竹影筛阴，墙壁上生满了喜湿的蔓生植物和蕨类植物；左侧是一个小小的山谷，此刻山谷里还开了许多桃花，好像粉红的霞光一般。从桃树的缝隙间，湍湍流过一条巨大的溪流，奔腾着向下而去。　　“那桃花，还是从桃花峪弄来的，长了有十几年了。”闻达指点道。　　　　三人行走在这树荫的下坡路上，但觉凉爽不已，时有凉风吹面，花香在侧，真是好不惬意。闻达回头，望了望梁宣和闻琴脸上放松的表情，淡淡一笑，道：“很自在吧？这一段路就叫‘快活三’，约莫有三里，是平缓的下坡，一点也不累；可是转过云步桥，到了十八盘，那就不好过啦！”　　“我们要爬十八盘么？”梁宣问。　　“先不用。驿馆在五大夫松那里，你们先去那里等就可以。”闻达说着，抬头望了望日观峰隐入云端的山顶，沉思了一会儿，道：“今天玉皇顶上在召开门派大会，我还不晓得是发生了什么事，只有天字门的人和四大师伯在那里，你们……你们可能还要等等。”　　　　梁宣和闻琴点点头，彼此心想：天字门？难道是归鹤他们那件事么？莫非沙河帮的人已经先一步来到泰山了？　　　　前方终于出现了一座石桥。桥身修长，飞身凌驾在两座悬崖之间，悬崖相隔甚远，远远看去长桥就好像白色的彩虹一般。真不知这石桥当年是怎么修出来的。他们上了桥，走在桥上，梁宣觉得身子都站不稳，因为桥下就是万丈深谷。　　仰头看去，只见头顶上，一道巨大的水流奔流直下，水声轰鸣，嗡然作响，站在桥上，犹然有劲风不止，吹得人头发飘飞。梁宣扶着桥栏杆，目光随着跌落人间的瀑布从头顶一直往下看去，只见这水流是从高处的一处山洞里泄出来，它冲出了岩洞，然后飞快倒挂下去，又跌入脚下的万丈深谷，大有雷霆万钧之势。还有一部分落入高处的山谷低地，便成为方才那股桃花畔的溪水了。　　　　“这是云步桥！”闻达在水声湍湍里对两人大声喊道，然后走在前面，快步向前去。梁宣和闻琴赶忙扶着栏杆，小步快走，想快点下了这令人胆颤的云步桥。　　前方一座小小的房屋出现了，那就是驿馆了。　　　　闻达领着二人进去，找一处坐定。窗外绿树浓密，遮住了大半太阳，床上有一个小小的棋盘，还没有下完。里面还有一间房，似乎是起居室。　　闻达给二人倒了一杯茶，然后道：“你们现在这里等。”这时候外面有人叫，他闻声，向外看了一眼，也不知是看到什么奇异的东西了，脸微微泛红，很高兴很激动地对梁宣道：“我……我先出去一下，你们就在这里等一会儿，等到大会结束了，通达弟子从上面下来，你们就可以上去了。”他说着，放心地看了梁宣二人一眼，就走了出去，而且越走越显得很着急的样子。　　　　梁宣和闻琴在这小小的驿馆里坐了一会儿，也不见闻达的人影。窗口不断吹入小股的风，送来阵阵清凉，其中还带着松叶的清香。　　“我看咱们还要等一会儿哩。这闻达师兄不知道跑哪儿去了。”梁宣在屋里来回踱着步，道。　　“玉皇顶上说不定就在召开关于归鹤他们那些人的事。一定是沙河帮的人来了，在上面找谢掌门理论。”闻琴断言道。这个想法同梁宣不谋而合，他惊喜地转过头，手撑住桌子，兴奋地攥起拳头，道：“也就是说，现在咱们上去，就能看见谢掌门？”　　闻琴望着他，眼里又闪烁出那种熟悉的不赞许的神色，只是不说话。梁宣惊喜的脸很快就转回失望，颓唐地扭转过身子，倚着桌子：“琴儿，你又要说我太冲动了吧？”　　　　闻琴捏起一枚棋子，握了握，又把它放回到棋盘上，棋子发出安静而清脆的声响。“宣哥，咱们都到了这里了，还差这一时半刻么？”　　梁宣心里一阵急躁，他一屁股坐下来，抱着胳膊，心里越发不耐烦。　　　　“呀，宣哥你来看，这窗口的松树居然这么粗，这么大，我的天！”闻琴趴在窗口，惊异地道。　　梁宣心里苦笑，心想闻琴存心就是来磨他的性子——这会子居然还有心情去看什么松树！管他什么树大树小呢，这一路看到的大树还少么？　　　　他有时候，真的佩服闻琴沉静安稳的性子，能沉住气。　　　　“你快来看嘛，别在那儿傻坐着。”闻琴催促道。　　“一棵树有什么好看的？”　　“不是一棵，是好几棵呢……你快看！”　　　　梁宣被她催得不耐烦，爬到窗口，果然见五棵松树，盘区虬劲，树身非常粗壮，张牙舞爪，松针却是新绿，远看宛如几条巨大的绿色蛟龙，缠裹在一起，甚是奇特。　　梁宣看了一会儿，却不言不语。其实他对这种事情没什么兴趣。他只关心什么时候能上玉皇顶见谢微云。　　　　“你说他长了多少年？”闻琴又问道。　　梁宣低下头去，哭笑不得，这让他怎么去猜？　　他不耐烦之极，刚要说话，忽然从两人趴着的窗口下方，蹭地钻出一张脸来，吓了两个人一跳。“不用猜了，活了一千多年了！始皇帝老儿种下的，你说呢？”那声音快活地道。　　　　正是蛐蛐少年曲治平。　　　　“曲……曲兄弟！怎的是你？”梁宣身子险些歪倒，幸亏他扶住了窗沿，不然就向后坐在床上了。　　“来找你玩啊，小子！让开点儿！……”　　　　梁宣赶紧从窗口躲开，曲治平就单手撑住外面的窗台，身子一翻，轻轻巧巧翻了进来。　　　　“嗬，瞧这屋子，闻达师兄收拾得真不错哪！”曲治平拍拍手，四下里看了看，煞有介事地点头道。“啧啧，居然还改不了下棋的毛病！”曲治平看见那棋盘，摇头叹道。抬眼看见梁宣和闻琴傻乎乎地瞧着自己，突然想起来什么似的，道：“怎么，你们这么半天还没见到掌门？”　　梁宣朝窗外的南天门努了努嘴，颇为无奈地道：“说是在开会，让我们先等等。”　　“嗐！那得等到猴年马月啊？我说，你们急不急呢？”　　　　梁宣和闻琴对望一眼，看着他，一齐期待地奋力点头。　　　　曲治平嘻嘻一笑，随手从案子上拿了颗苹果，咬了一口，又从床上翻下来，走到窗边往驿馆外望了一下。喃喃念道：“果然又缠上了！唉……”他叹了几声，转头对梁宣挑挑眉：“嘿，我说，你们想不想现在就上去？”　　“可是闻达师兄还没回来。”　　“我带你们上去啊！”　　“荒师姐万一找不到你怎么办？”　　曲治平鼻子里轻轻哼了一声，无所谓地道：“这个不用管！闻达师兄缠着师姐呢。闻达师兄那个磨叽鬼啊，我跟你讲，半柱香的事情他能磨蹭到一个时辰！哪里会管得了咱们！”　　　　于是曲治平便带着闻琴和梁宣悄悄从驿馆里出来，掩上门。果然看见荒铃玉正在山路下面跟闻达窃窃私语着什么，两个人被路旁的杜鹃树掩映着，看不到这边的情景。　　曲治平得意一笑，暗示他俩不要出声，跟着自己，三人跟做贼似的出了驿馆，很快过了龙门，眼前就是十八盘了。　　　　“玉皇顶我好久都没去过了，今天托你们俩的福，正好赶上大会，我也上去凑凑热闹！”曲治平将嘴里的半颗苹果吃完，丢在一边，招呼梁宣二人跟上。　　“这就是‘十八盘’了，看到没？前面那是南天门，这一段比较陡，第一次走可能吃力，不过没关系，多走几次就好了。”曲治平指点道。　　　　梁宣点点头，跟着曲治平在这十八盘上走起来。抬头看去，只见山路曲曲折折，从山顶到脚下如一条天梯般延伸下来。两旁山峦耸立，白云浮动，青松翠柏，相映成趣，南天门小小的身子就在云影中时隐时现，显得神秘而悠远。　　　　爬了一会儿，初时还觉得比较平缓，因此很轻松，所以三人还有说有笑，曲治平一路指点二人辨认山路两侧列队耸立的群峰。　　“这是丈人峰，那是扇子崖，那是仙女峰，那个叫灵龟拜寿……”　　梁宣和闻琴两人左看看右看看，但觉奇峰迭起，层峦耸翠，云山雾绕，宛若仙山仙境，真个是眼花缭乱，目不暇接。　　行了一会儿，山路渐渐陡峭起来，三人都有些气喘了。速度降下来，前方正好有一处平台，可以供歇息。梁宣便提议先休息一会儿。　　　　曲治平朝前方望了一眼，皱眉头犹豫道：“你们要在这里休息？”他似乎颇为忌惮的样子，不过看闻琴已经上气不接下气，于是便同意了。　　　　坐下来之后，梁宣抬头，才发现眼前居然是一块天然的巨石，几乎有数百丈高，直插云霄。巨石凸出山体，很像凌空而立的一块山崖。崖身宛如刀削，直上直下，崖壁光滑，连草几乎都不生。山崖在日光的照耀下，泛出淡红的色彩。仔细一看，其上从上到下写着遒劲的三个大字：止步崖。　　字体很大，可是笔画如走龙蛇，看来令人目眩。　　　　梁宣指着那块山崖道：“曲兄弟，这里也有一处景点。”　　曲治平闻声，望着那山崖。此地恰好被山崖所挡，崖背阴凉，凉风阵阵，他竟然禁不住打了个哆嗦。他眉头微蹙，半晌才点头，阴阳怪气地道：“是啊，这……这就是止步崖了。”　　“这止步崖有什么不对么？”　　　　曲治平看了一眼梁宣那懵懂无知的表情，苦笑了一下，指着崖上三个大字道：“你看这三个字，就知道为什么了。”　　“这山崖取名‘止步’二字，那不就是不许人靠近么？可是为什么呢？”　　　　曲治平久久不语，似乎有什么难言之隐。梁宣越发好奇起来，连闻琴也不禁对那山崖产生了兴趣，自己站起来，居然要往那山崖脚下走去。　　　　“使不得！”曲治平赶紧大声喊道，跳起来几步上前，将闻琴拉住。　　“这……这山崖有什么蹊跷么？”闻琴问道。　　　　曲治平抬头仰望崖顶，那高处极远，几乎看不见。他叹一口气，道：“这是本门的禁地，也是本门的一大秘密。我其实知道的也不多。”　　他坐回到山路旁，梁宣被他几句话勾得越发来了兴致，急着催促道：“你倒是快说啊，到底什么秘密？”　　　　“你们朝那山崖顶上望望，可能看到什么？”曲治平指了指山崖高处道。　　　　梁宣和闻琴极目远望，那山崖顶部极高，在明亮日色之下，能看到顶部光秃秃的，只有一片杂草，孤零零地长在那里。那草也是半黑半黄，不死不活。　　　　“没什么啊，什么也没有。”　　“什么也没有！是啊，就是什么也没有！因为什么也不能在那里生长！”曲治平嘲讽地道。　　“不对。还有一些杂草，虽然半死不活的。”　　“那不是杂草。”曲治平吐了一句，又不言语了。　　“不是杂草？不是杂草是什么？”　　“那是……毒草。总之我也不知叫什么名字。此草传言剧毒不已，在其上其他草木尽皆不能生长。就是人，功力稍浅的，碰上那草，据说也是吃不消的。”　　　　梁宣和闻琴对望一眼，看见曲治平脸色凝重，心道：这草有这么邪乎么？　　　　梁宣问道：“既然是毒草，那怎么会生在这么高的山崖上的？”　　曲治平遥望远处的群山和云海苍茫，似乎想起了往事，悠悠地道：“不错，那毒草并不是天然生在这止步崖上的。那是有人种上去的。”　　“种上去？”闻琴奇怪地道。　　“你就别卖关子了，快点说吧。”梁宣焦急地催促。　　“你们再仔细瞧瞧，那山崖顶端的崖壁上，是不是还有什么东西？”　　　　梁宣站起来，仔细往上看，目光在那偌大的崖壁上走了一圈，果然发现崖壁顶端，有一个圆形的凸起物。似乎是块石头。　　　　“那不是石头，而是把剑。”曲治平提醒道。　　“剑？”　　“不错。那是当年，有人用了仙人辞汉步，腾空到那高崖顶端，将剑插在了上面，也将毒草扔在其顶，以示警戒。”　　　　梁宣往那崖顶望去，他也曾听闻达之前说过，仙人辞汉步，是泰山派内家最顶尖的轻功。这崖顶距离地面少说也有百十来丈，若不是轻功绝顶，怎能到得那样的高度？　　闻琴也越发好奇了：“究竟是怎么回事？是谁将那些草洒在崖顶上的？为什么要这么做呢？”　　曲治平抱起两个胳膊，慢慢道：“此事发生，距现在少说也有几百年了。几百年来，泰山派弟子口耳相传，大概都传得邪乎了，其实是真是假我也不知。现在我与你们说了，你们存在心里就是。可不要当真啊！”　　　　梁宣急得心里直冒火，耐着性子道：“你说就是。我不会当真的。”　　曲治平将两膝盖屈起来，一边捶打着，一边道：“这事情，还要从数百年前，我泰山派掌门林朝宗说起……”　　“林朝宗？我听闻达师兄说起过！”梁宣兴奋地道。　　“你知道林掌门的事情？”　　“闻达师兄说，本门玉皇心法，只有当年林朝宗掌门练到过第七层，其余的人，最多只能到第六层……”　　曲治平点点头，颇为感叹地道：“林朝宗掌门确实是武林中不世出的绝世奇才，只是可惜……”　　“可惜什么？”　　“唉！”曲治平长叹一声，低下头去，他这一声本来还待梁宣和闻琴往下追问，好再卖个关子，可是抬头一看他俩都正听在兴头上，自己又打开了话匣子，于是也止不住了，开始叙述起来：　　　　“当年林朝宗掌门，惊才绝艳，是一代武林盟主。有史以来，他竟然将玉皇心法练到第七层，这是自创派祖师东夷老人之后从未有过的事情！林掌门当年名震天下，一把龙吟剑真可以说是打遍天下无敌手。不过，林掌门虽然武功盖世，却有一个算不上癖好的癖好。那就是游山玩水！　　他醉心于外出游历，名山大川，大江大河，北到北海，西至西域，足迹遍及中原和江南，这一带的名胜几乎都叫他游了个遍。林掌门在陆地上游得厌了，于是便萌发了往海外探险的念头……”　　梁宣和闻琴听到这里，彼此对望一眼，心道这林掌门武功高强，居然如此喜欢游玩，也真是件奇事。　　“那时候，到东海崂山一带学艺的人回来，说东海之滨打渔的渔人，世代相传一个传说。东海之外，茫茫大洋里，有一个小岛，叫雪衣岛，岛上有一座冰雪山，高耸入云，非常美丽，小岛常年积雪不化，上面有许多奇珍异兽，蔚为大观。雪衣岛上的人，都是神仙一样美丽的人物，他们身穿冰雪一样的白色衣裳，肌肤也像冰雪一样，风姿绰约……　　“但是这只是传说，据说曾经有一个渔人出海打渔，在海上迷了路途，过了十年，居然活着回来！这倒没什么稀奇的，在海上打渔，没个风吹浪打，哪个不是把命系在裤腰带上呢？真正奇怪的，是这渔夫，十年间回来，面相上没有一丝变化！还跟十年前走的时候一个模样——可是他的儿子，早都长大成人，他的老婆，早都成了老太婆啦！