十冬腊月天，恰逢初雪落下。雪堵着窗户，冰溜子像透亮的水晶小柱子，一排排地挂在房檐上。阳光透过淡薄的云层，照耀着白茫茫的大地，反射出银色的光芒，耀得人眼睛发花。那刺穿云块的阳光就像根根金线，纵横交错，把浅灰、蓝灰的云朵缝缀成一幅美丽无比的图案。

过了腊八就是年。每年腊月初八，陈郡谢氏都会在侯府举办晚宴，邀请的都是皇城中有头有脸的大人物，共同庆祝这一年平安度过，无病无灾。以求来年风调雨顺，事事顺遂。侯爷广发请柬，邀请京中权贵、富商携家眷一同赴会。侯府腊八之日的宴会，慢慢已成京中传统。多少京中新贵富豪翘首以盼，就盼着如若被侯门邀请在列，说明自身地位，已荣登皇城显贵门户之列。

腊八侯府晚宴，叶家自在宴请之列。下午申时，叶安携妻儿子女一同去侯府赴宴。时间不早不晚，恰是合适。去的早些的，都是与侯府向来亲近的门户；去的晚，又不免失了礼貌，显得有轻视慢待之意。

叶知秋在徐府过的自在快活，吃食比叶府好，服侍的丫鬟比叶府多。乐不思蜀，身上的肉都长了几两，拖到进了寒冬腊月，才自外祖家回了叶府。为赴宴，嬷嬷带着贴身侍女前来为叶知秋梳妆打扮。

徐嬷嬷是叶夫人从娘家带来，自小照顾左右。见叶平一家平日里在府中主人似的作派，不由替自家主子不忿道：“瞧那一家子作派，寄人篱下竟比真正的主子还拿腔势！叶府是咱叶老将军当年在死人堆里浴血奋战军功拼来的！他们可倒好，真当自己家住着就算了，如今还在老爷夫人面前这般作派，真真恶心死老奴了！”虽嘴上语气发冲，可徐嬷嬷手上帮叶知秋梳发的力度却轻柔无比。

叶知秋头上传来恰当力度的揉捏梳洗，让她十分惬意，索性闭眼听着大人间的八卦。

“唉……老爷夫人性子太过仁善，才会叫那斑鸠一家，生了侵占雀巢的心。听厨房的老妈妈们絮叨，这些年偏房一家没少打着老将军名号在皇城狐假虎威，薄待留在府中的老奴。呵...他们打的好算盘，在外让儿女称呼老将军为‘祖父’，咱们少爷小姐从出生就在江北，皇城中不少人都不识得。竟叫他们张冠李戴，浑水摸鱼……”徐嬷嬷越说越兴奋，丝毫没发现自己滥用成语，“张冠李戴”。叶夫人也只是笑着点点头，不打岔也不发表意见。

侯府正门，黑匾上赫赫四字“陈郡谢氏”，笔力挥斥方遒，赤字金箔所饰。相传是先祖亲笔所书，钦赐侯爷，尽显皇恩之宠。

一辆辆的马车停在侯府门前。男客为外宾，在前院大厅，由谢侯爷与小公爷接待；女客为内宾，在内宅后院，由侯爷夫人接待。内外宅院，男女有别。因今日都是贵客，未免待客大厅人多杂乱，显得拥挤。故宾客们那些随身丫鬟小厮，都去了后院偏房用饭歇息。等主人们晚宴后再服侍回府。

叶知秋刚入内院，一阵暖意扑面而来，似是把天寒地冻挡在了屋外，屋中如春天般暖煦。而屋中的千金小姐，争奇斗艳，尽态极妍。

“这偌大的侯府，光冬天烧炭的银子，都不知得是多少？”

“瞧这银骨炭.........无烟无味，我家府上只有睡觉的厢房才点呢。”

“这有什么稀奇的，侯府每年除了俸禄赏赐，每年收佃租都够平常百姓家过半辈子的。”

“放眼整个南周朝，除了星云赵氏的王爷郡主们，谁比得过侯府的泼天富贵呀~”

“那是，那是.....也不知今日能成几对天作之合的姻缘？”

“听我家老爷说.....前几个月，皇上生辰宴比往年来的盛大隆重.....”

“皇上已年满十六，离亲政不远了。”

“那是不是离选妃也不远了？”