“父亲之意，可是以步守堤、以舰为援、以骑巡弋？”王霨不忍心让受伤的王正见劳心费神。

“素叶水师不仅有战舰，还有运输舰可为退路……”王正见孺子可教，甚是欣慰：“传令，命王兵马使、马别将且战且退，引诱敌军至大堤之前。”

行宫烈焰势未缓，风烟滚滚胡骑满。樯橹翻腾波涛怒，杀气腾腾冲云散。

呼吸着混杂尘埃的焦灼空气，史思明催马从浮桥上一跃而起，稳稳落在通济渠西的堤岸上。早在撤军之前，史思明就已命人在离宫之北搭好浮桥。若素叶军追来，便可凭此桥调动兵马、分进合击若唐军不敢尾随，分开浮桥不过是举手之劳，并不耽误行程。

“李璘小儿还没动？”史思明举着单筒望远镜迅速扫了眼战场，只见浓烟深处，战旗乱卷、人马交错：“行宫里的一把火，当令王正见父子胆寒，不成器的蠢材们怎么还在与敌僵持？”

史思明在牙兵护卫下，驱马靠近杀声震天的战场仔细观察片刻，当即明白为何战况为何依然胶着。素叶军依托数辆战车，龟缩在仅靠行宫的堤岸之上，熊熊烈火成为其右翼的天然屏障，泥泞的土堤则是骑兵最痛恨的地形，渠上残存战舰射出的弩箭石砲为唐军步兵提供密集掩护，逡巡于附近的北庭、安西、素叶诸军骑兵在舰船弓弩射程之内或进或退，纠缠不已却不硬碰硬，令人不胜其烦。

“倒也算得上精妙，可在铁锤面前，小花招毫无用处！看某先斩断北庭骑兵的马腿！”史思明冷哼一声：“全军冲锋，杀！”

平卢铁骑跟随史思明大纛冲杀之际，通济渠五牙战舰上，观阵瞭望许久的高仙桂急道：“殿下，平卢军倾巢而出，某虽不才，愿率于阗骑兵为先锋，里应外合，斩杀史思明！”

“不急！”永王一幅风淡云轻、智珠在握的样子：“乘敌之隙，方可摧锋折锐。眼下史贼攻势正猛，北庭军尚有余力，我军此时卷入其中，徒劳无益，当静待时机。”

“这哪是什么乘敌之隙，明明是卞庄刺虎之策，难怪王霨对殿下不甚信任。”腹诽不已的高仙桂却不敢忤逆永王。

离京之前，高力士在张德嘉宅中密会高仙桂，宣读圣人手谕，命高仙桂、尉迟胜、卫伯玉诸将全力协助永王，击退叛军后，将攫升高舍屯为安西大都护、高仙桂为安西四镇节度副使、尉迟胜为安西长史、卫伯玉为安西兵马使。

高仙桂并不清楚圣人为何突然如此器重永王，但从手谕看，圣人俨然愿将安西拱手送给高家，以换取安西、于阗兵马死心塌地支持永王。

当然，圣人的手谕未经中书门下，只是个承诺，能否兑现尚是未知之数。但圣人下如此大的血本，可见他与永王所谋绝非纸上说的那么简单。

“高翁，素叶军兵力远在安西、于阗残兵之上，霨弟之才更胜某万倍……”高仙桂道出心中疑惑。

“霨郎君太聪明了……”面露苦笑的高力士摇了摇手，拦下高仙桂的追问：“仙桂郎君，到江陵后，万事以永王殿下马首是瞻。不过殿下调兵遣将之举，也望仙桂郎君用飞奴及时密报于某。”

高力士的叮嘱令高仙桂汗流满面，圣人对永王既倚重又防范，这趟差事可不好办。

“仙桂郎君，高家兴衰，全落在汝肩上了……”

“该死，若霨弟丧命于此，某可如何向霄云交代！”世上唯一能让高仙桂将圣命和责任抛在脑后的，也就是阿史那霄云的喜和忧了。眼见平卢军在史思明大纛指挥下，黑压压冲向北庭军和素叶军，高仙桂压抑不住胸中焦虑，打算再次请战。

“令兄身亡，高家风雨飘摇，切不可节外生枝。”高仙桂的胳膊被于阗国王尉迟胜拽住：

“高家……”沉甸甸的责任压得高仙桂喘不过气来，他长叹一声，默然不语。

三军甲马不知数，但见银山动地来。

随着史思明移纛至西岸，成千上万生龙活虎的平卢骑兵铺天盖地而来，唐军防线顿时压力大增，最后几辆四轮战车悉数被毁，庭州砲也被逐一端掉，弓弩手的箭矢消耗殆尽，气力衰竭的陌刀手、刀盾兵面对无穷无尽的箭雨，不得不放弃斜坡，缩在大堤上苦苦支撑、勉强维持，只有招架之功，毫无还手之力。

游弋在外的唐军骑兵被数倍于己的室韦、靺鞨散骑缠住后，平卢骑兵和曳落河从一左一右，若两柄尖刀刺向唐骑肋部，唐军的骚扰战术顿时难以维系，不得不陷入苦战。

通济渠上，数艘战船从北方顺流而下，迫近箭矢、石弹即将用尽的素叶水师，或射火箭、或挥拍竿，令其无法支援岸上的唐军。千泉号运输船也不得不停靠在五牙战舰附近，不敢接近战场。