年初二。　　　　被任平生派去赤峰镇仙城村追查“张成茂”的人回来了。带来了这样一个消息：　　　　镇上确实有个叫张成茂的人，老家也确实就在仙城村，他在镇上也确实开了一家叫“鑫源”的杂货铺。　　　　但此张成茂五十有六，是个须发皆有些花白的老者。如今铺子里的生意已经交给大儿子张德兴在打理，自己居住在仙城村中，无事并不出村。　　　　他的“鑫源杂货铺”也只是个不起眼的小门脸，只做在临近的镇上收一些山货做点糊口的小本买卖。　　　　家人和邻里以及当地里正、里甲、地保等人也都为他作证，此人忠厚老实，一辈子从未到过南疆，也根本不认识什么李连，什么柳青。　　　　派去的人一一查实以后也觉得这一切与这个老头儿无关，不过是有人假借他之名罢了。　　　　任平生听了，放下手中笔墨。呷了一口茶，手指一下一下有节奏地敲击在桌面上，深思着。　　来人立在下方不敢发一言，静待着将军的示下。　　　　一盏茶的功夫，任平生似是想起点什么，但又什么也没说。只是挥挥手让来人下去。　　　　来人见已交了差，恭敬地退下。只留任平生一人，仍坐在书桌前苦苦思索。　　　　等他想起喝口茶的时候，杯中、壶中的茶水皆已凉透。　　　　“来人，上茶。”　　　　守在门口的宋磊领命而去，旋即一个小厮端了个茶盘进来。　　　　托盘上一只精巧的秦权紫砂壶，泡了一壶陈年熟普。还有一碟子龙须酥。　　　　宋磊接过小厮手里的东西，将托盘里的杯盘一一陈于桌面道：“将军，您早膳用得少，吃点儿点心吧。”　　　　任平生盯着那碟子龙须酥，半天不说话，也不动。蹙着眉头凝神静思。　　　　龙须酥是任平生老家寻方城那边的名小吃。逢近过节家里就会做。因做出来的糖丝雪白、纤细，如祥龙之须，沾上糯米粉卷成一团的龙须酥洁白绵密，细丝万缕，层次清明。入口细软，回味甘甜。　　　　逢年过节，龙须酥是寻方城内每家必备茶点，老少皆益。老人牙口不好，这点心能入口即化，细腻绵软。小孩子特别喜欢它，不仅是因为它甜，还因为若是抓一络搭在嘴唇上，就能扮演一回银须飘飘的老头儿，又吃又玩，格外欢喜。　　　　而他从来不大爱吃甜食，平素里，点心也用得少。只是这个龙须酥每到年节，都必定让后厨做上几份，以解思乡之情。　　　　思及此，任平生仿佛猛然惊醒一样，“簌”地从坐中而起。茶也不喝，东西也不吃了。立即吩咐宋磊备马，他还要去鑫源商行一趟查验一番。　　　　宋磊不知道将军想到了什么，也不敢多问。只按吩咐退出去准备。　　　　任平生出门后飞身上马，疾驰而去。宋磊紧跟其后。不多时便到了鑫源商行。　　　　此时的商行内还有人把守着一一查检剩余的货物和一些零碎的东西。　　　　任平生也不多问，径直往内院的厨房走去。　　　　厨房有什么？宋磊不禁心生疑惑，紧紧尾随其后。　　　　推门而入，厨房内物品井然有序，看样子是完全保留了张成茂在时的样子。他们离去时，小心地抹去了其他房间的每一丁点可能泄露他们身份的东西，唯独，忘了厨房。　　　　灶台一角有个小木架子，架子上琳琅满目地摆了些瓶瓶罐罐，似乎厨房里的东西还原封不动地摆在那里。任平生看了这些罐子，脸上闪过一丝不易觉察的笑。然后开始动手一一打开这些罐子查验。　　　　当他看到第三个陶罐，嗅了嗅罐中之物后，转身对宋磊道：“找到了。就是这个。”说着把罐子递了过去。　　　　宋磊一头雾水地接过来，罐子里是一罐棕黄色的酱。　　　　宋磊一不会做饭，二不品美食。他根本不知道这罐酱能说明什么问题。　　　　此时的任平生倒也不急了，证实了心中所想，便对宋磊道：“这个酱叫面豉酱，是翼戎人做饭必不可少的一种调味品。而我华襄人做菜，素来不用这样的东西。即便偶有用到，也不会将它放在经常使用、触手可得的地方。由此可见，这是他这府上后厨必不可少的调味品。”　　　　“哦……将军是说，由此可证实此次仍是翼戎从中作梗？”宋磊恍然大悟。　　　　“嗯。”任平生若有所思地点点头：“此前我怀疑是候润民那边的仇敌，还有朝中吴太师一派，或是徐贵妃那边的人。没想到翼戎人那么快就好了伤疤忘了痛。想必是剩下的那几个皇子长大成人，觉得可以与我再较量一番了。”　　　　“宋磊，再查验一下这后厨可还有些别的什么东西，也速速派人去道观查验一番，看看那里的后厨所余之物是否与此处相仿。查完来报。”　　　　“是”宋磊受教之后，利落地去安排将军吩咐的事。　　　　任平生打马回府，重新沏了茶，就着龙须酥坐等道观那边的回话。　　　　此前去查访张成茂的人来回访时，他就觉得不大对。　　　　若是根本就查无此人还好说。可偏偏查到了这样一个人，而且确实也开了间叫“鑫源”的商铺。这就不得不令人生疑。　　　　对方不是用自己的身份，也不是凭空捏造一个身份，而是煞费苦心的在极偏远的地方找到这么一个人，然后顶着别人的名号在这里行事。说明了什么？说明他在华襄并无身份。压根就不是华襄人。　　　　若是他要用自己的身份，他一介商人，若是遇到什么事，官府户部要查，定是一查一个准。　　而他要捏造，在南疆这块地上，他任平生的眼皮子底下要凭空给自己制造个身份出来，那定是不可能的。　　　　所以，他只有顶别人的名头，而且大致相仿，都是经商，不细查，根本查不出来。　　　　所以，想到这一点，他就觉得对手不是华襄人。　　　　可如何证实呢？　　　　正巧宋磊给他上了一碟子点心提醒了他。　　　　人的一切都好伪装，声音、身份、乃至相貌。可最不好伪装的，便是饮食习惯和口味。　　　　自小生活在一个地方，饮食习惯已深深地打上了故乡的烙印。　　　　别的地方东西再好吃，也敌不过一口家乡的美食。所以，想到这一点，他才飞奔去张成茂的后厨查验。　　　　果不出他所料，那罐面鼓酱便泄露了他的真实身份。而且那罐子的使用痕迹和摆放的位置来看，便知是后厨经常用到，有些年头的东西。他的身份，自是不言而喻。　　　　午膳后，宋磊来报，道观处的后厨查验到的东西和张成茂后厨的物品大致无二。　　　　两个厨房内，虽都有不少南疆人爱吃的东西，但翼戎人惯常食用的调味品和食物更多。　　　　由此，任平生心中有数，默默点头。新仇旧恨一齐涌上心头。当日的丧妻丧子之痛，还未痊愈，如今翼戎人又再一次挑起事端，竟想一箭双雕，下毒灭了他和候润民。　　　　这翼戎人，既打不过，又不甘俯首于他之下。只会使一些下作的手段，在背后阴人。　　　　看来，他也要回敬几分了。　　　　大过年的，来而不往非礼也，礼尚往来才是应当应份。　　　　坐以待毙，从来不是他的作派。　　　　而且，他向来是以数倍报之。绝不善罢甘休。　　　　接下来，候润民也知道了任平生的调查结果。他没想到，自己甫来南疆半年，翼戎人就将手伸到了他这里，欲除他而后快。　　　　这一次，二人之间先将内里的斗争放了下来，一心要回敬翼戎一份新年大礼。