夜色渐深，明灯如昼。

苏南秧和褚桓从刘隽家的面点铺出来后，一路顺着人流，往崇樾街的方向走去。

由于已经临近亥时，郢都的人们都忙不迭地赶去暮雁河边看烟花，是故街衢之上处处人头攒动、往来匆匆。褚桓拎着龟形花灯，微微走在苏南秧前方几步，为她挡去因急跑撞过来的人们。

待到灯火一片的河岸和石桥出现在不远处的时候，褚桓回过身，微扬嘴角，温和地说道：“前面的长生桥是整个郢都看烟火最好的去处，我们得赶紧去占个好的位置。”

苏南秧看着灯树千光下男子俊朗雅致的笑颜，沉默了片刻后，走上前与他并肩而行，语意沉沉地说道：“褚桓，你和我想象的似乎有些不一样。”

“怎么？”褚桓眉峰淡挑，似笑非笑地说道：“听了刘隽的故事，苏小姐被我的宅心仁厚感动到了？”

“原以为侯爷心中只有利弊谋断，没想到竟也会关心苍生百姓的悲苦离合。”

“原来，在苏小姐眼中，我不过是个为了皇权高位不择手段的人罢了。”褚桓面色如旧，眸中却染上了几分凉意。

“我只是觉得，侯爷位高权重、日理万机，除了家国大事、得失筹谋，再没时间考虑别的事了。”

褚桓垂下头，唇角弯成一个嘲讽的弧度：“其实，你说得没错，我并不是心怀慈悲、侠肝义胆之人。彼时彼地，我的所思所行，无非是投之以木桃、报之以琼瑶罢了。”

投之以木桃、报之以琼瑶？这话是什么意思？裴南秧微微蹙眉，默默回想了遍刘隽的话，只觉得他与褚桓事先应该并无交集，何来的投之以木桃？还有，店门口挂着的那盏老虎花灯，为何恰巧与刘隽父亲做得如出一辙？

隐隐之间，她总觉得有些地方透着古怪，待要细细琢磨，却听褚桓的声音在不远处响起：“苏姑娘不过来吗？”