沈炼回府之后，也听到了外面文武百官对他的热切期盼，他心中很欢快。

李鬼手没敢跟他过来，直接去了大明商会，最近大明商会有点热闹。

上次沈炼和叶孤城决战皇城，引来了几千名江湖人士观战，这些人都被锦衣卫北镇抚司给控制住。

除去少数家大业大，比较有名望的人之外，又有几百人罪大恶极，被直接关进诏狱，审讯完砍头。

最终剩下了一千三百多人，都是身手不错，没有大恶的人，其中又经过严格审查，筛选出两百多人，被补充进了北镇抚司，交给了张英、卢剑星、靳一川等人。

最后这一千余人，全部被招入大明商会，成为护商队成员，经过一段时间训练之后，又被拆分成十余个小队，分派到各个商行。

即便如此，正阳门下的大明商会总部内，还驻扎着一百多护商队精锐，门口的守卫，也从锦衣卫换成了护商队。

上次沈炼诛杀许显纯，还顺带剿灭了京城的不少帮派，留下的空间，都被护商队填补，所以沈炼如今可以很轻松获取各种信息。

可以说，如今的沈炼，手中有两张牌，明处的是锦衣卫北镇抚司，暗处的就是大明商会，这是他的底气所在。

……

自从李鬼手传信，知道燕十三要挑战他之后，沈炼就有点头疼，因为他知道，这不会是最后一次，就算他这次战胜了燕十三，还是会有人上门。

他突然有点理解西门吹雪了，只是西门吹雪可以藏起来，沈炼不能。

当然，沈炼也可以拒绝挑战，只不过有胆来挑战他的人，都不会是等闲之辈，而且也不会是容易屈服的人。

如果他拒绝了人家光明正大的挑战，说不定对方就会用其他手段，逼迫沈炼接受挑战。

虽然说，在京城之中，对方也翻不起多大的浪花，但是沈炼还是不想身边的亲友，因为他受到牵连。

眼下如何处置燕十三，沈炼也有点犯愁，直接杀了最省心，但是他也害怕有后患，不到逼不得已，他不会这样做。

正在烦忧的时候，突然落落进来，对沈炼说道：“爷，皇后娘娘差人过来，请廷公子跟你进宫。”

“嗯？”

沈炼迟疑了一下，皇后召见魏廷，或者召见他，都可以理解，但是同时召见他们两个，这是想干……啥？

“行，告诉你家公子了吗？”沈炼起身问道，既然皇后张嫣召见，肯定是有事情。

“廷公子正在换衣服，马上就过来。”落落说着，走到沈炼面前，“我来服侍爷换衣服。”

很快，两个人换了衣服，一起登上马车，还是魏恭带着护卫随行，自从皇帝赐封魏廷之后，她便和魏忠贤进行了切割，只留下少部分心腹追随，平日里魏廷就安心待在家里，做一个家庭妇女。

进入紫禁城之后，沈炼走在前面，魏廷稍稍落后一点，仔细观察一番，也没有发现异常。

不过，当他们来到坤宁宫的时候，发现这里的护卫比平时要多，而且沈炼还看到了横刀。

“天启小皇帝也在这里！”沈炼若无其事地跟横刀拱手致意，迈步走入坤宁宫。

走进坤宁宫之后，沈炼发现里面居然没有宫女和小太监服侍，就连魏忠贤也不在。

“皇后娘娘！”

魏廷喊了一声，直接走到皇后张嫣的床前，沈炼在小皇帝面前，表现得比较矜持，直到皇后张嫣叫他，才迈步往里走。

“陛下他……”

沈炼心中一沉，看着双眼无神，躺在床上的天启小皇帝，轻声问道。

“陛下今日旧疾突发，至今高烧不退，御医开了药方也没起作用……”

皇后张嫣说着话，眼泪就留下来了，虽然她平日里，看上去比较庄重威严，但她毕竟是一个20来岁的女人，这时候也是心慌意乱。

天启小皇帝看见沈炼，脸上浮现一丝笑容，想说话却没有力气，只好无奈地看了皇后一眼。

“陛下洪福齐天，只是有些劳累，只需安心静养几日便好，臣一定会尽力辅佐皇后，请陛下放心！”沈炼连忙对小皇帝说道。

天启小皇帝苦笑，他只恨自己有心无力，没办法把大明带出泥潭。

“我已经封锁消息，这件事没几个人知道，可是瞒不了多久，两三天之内，就会有谣言流出去。”皇后张嫣转头看着沈炼说道，“我不知道接下来怎么办？”

沈炼知道，皇后张嫣说的意思，万一天启小皇帝真的驾崩，太子一直都对外宣称早已夭折，这时候突然推出来，就算有皇帝诏书，也一定会起波澜。

还是天启小皇帝活得时间太短了，如果再有个几年，他就可以从容的安排小太子。

沈炼也想过很多，甚至动过让李鬼手给天启小皇帝看病的念头，只是这件事干系重大。

李鬼手是魔教长老出身，一个江湖中人，来路不正，而且这个老阴逼，沈炼并没有完全信任。

万一在给小皇帝治病的时候，李鬼手起了坏心，或者只是纯粹天启小皇帝病情原因，真的已经病入膏肓，恰好死在这个老阴逼手中，这个黑锅谁来背？

举荐李鬼手的沈炼，必然是大逆不道，被人秋后算账，受到众人攻击。

沈炼有点头疼，燕十三的事情还没有解决，天启小皇帝这又要出事，他看着皇后张嫣，轻声说道“真要到了那一步，京城少不了要血流成河！”

牵涉到皇位，从来就没有人会心软，那些潜在的危机，都会在那一刻爆发。

别看现在信王天天闷在王府，谁知道他是真的傻了，还是装傻？

纵观各朝代历史，皇子处于危机之时，装疯卖傻都是一个自保的手段。

“只要横刀大人在，便可保证皇城无忧，至于外面……”沈炼沉声说道，“再清洗一遍也好，至少陛下的禁锢又会少一些。”

虽然天启小皇帝不能说话，但是他神志还比较清楚，躺在床上倾听，对于沈炼的计划，也表示赞成。

……

在沈炼和魏廷进宫后没有多久，魏忠贤在府中也得到禀报，结合之前的猜测，他明白，是天启皇帝的身体出了问题。

对于这一天，魏忠贤也早有预料，之前打算扶持信王，也幸亏沈炼，他才发现，信王此人居然城府极深，便改了主意。

最近这一段时间，魏忠贤也在物色目标，同时也在密切监视沈炼的动向。