时序杪冬，正是一年岁尾，原本最冷的时候已经过去了，偏偏又连降了三日的大雪。

头两日连一线阳光也见不着，今早才隐隐有将霁之相。这会儿虽未停彻底，皎素的雪末子却是已如细盐一般，不再影响行路。

几个憋坏了的婆娘抄着棉手笼聚上街巷，站在檐子下扯闲，不时也分神赏一眼街边雪景。

正巧这时有辆旧制马车从巷口驶来，轮辋碾在积雪上“吱呀”轻响，不免引得她们侧目。

这辆漆色斑驳，窗牖漏风的破马车，她们眼熟的紧。每每有新户安置来西乡时，都由它送来。

这回送来的又是怎样的新街坊？几个婆娘饶有兴致的猜摹起来。

西乡不比益州其它地方，虽则穷，可能来这儿的，也都是多少有点“故事”的。

马车在一处青檐白墙的屋宅前驻下。这里空了有些时候，无人洒扫，院内院外已是霜雪厚积。

车上下来四人，爹娘带着一双子女。其他三人倒也寻常，可有个披着银狐斗篷的小姑娘，迅速入了这些婆娘的法眼。

身姿婉媚不说，那雪絮打她脸旁飘过时，竟说不清是雪更白一些，还是她的脸更白一些。

小姑娘一双纤细的手合握着，递向唇畔，接着檀唇微张，哈出一团白雾，望着眼前的屋子展露出了笑颜……那张霜雪精雕一般的小脸，瞬时犹如雪树开花，鲜活了起来，将周遭压的毫无颜色！

几个婆娘口中啧啧，恍过神儿来才惊觉，已鬼使神差的盯着人家小姑娘看了半晌。

只是这姑娘头上的兜帽低低搭着，雪白的狐毛滚边齐着眉峰，眉眼有些看不分明。饶是如此，也并不影响她们内心笃定这是个十足的美人坯子！

且这姑娘不仅样貌好，品味也格外出众。一领银狐毛纳团花的斗篷清丽绮靡，就连这几个曾在盛京居住过的婆娘，也甚是开眼。

想来这一家子出事前，非官即贵了。

叹慕过后，众婆娘又开始暗暗猜摹，这一家人是犯了何事？

益州位于大周西南境，而西乡则在益州最西的方位，本是遐方绝域，却因着不断有流犯发配此地，渐渐也有了热闹气儿。

益州西乡——这个大周朝最知名的充边流配之地，好人一般来不了这儿。

穿绿袄的婆娘摇头叹息，“这样的姑娘来了西乡，怕是要遭罪。”

另一高瘦婆娘应和：“夏家那丫头，可不就是出挑了些，结果被百夫长给看上了！”

有人忙道：“哎哟，夏家那窝囊事可别提！若是看上了收做小妾倒也无妨，偏偏土匪似的给人拉去营里一顿糟蹋！事了又打发给一众手下……好好的姑娘，糟践的不成人样了才送回来……话说夏家的大门，得有五六日没开过了吧？”

“哎——”一声喟然长叹后，绿袄婆娘将话给接了回去：“换谁家出了这污糟事，也没脸见人了。咱们西乡人，在那些官爷兵爷眼里，哪里算作人哟~”

兔死狐悲，芝焚蕙叹，这话引来几个婆娘的唏嘘。

饶是她们将声量压得极低，还是依稀入了孟婉的耳。她习惯性的转了转左腕上的金镶玉镯，偷眼觑瞧娘亲钱氏，猜度她有没听见。

随后从钱氏手里接过爹爹的胳膊搀住，小声催促：“娘，外头冷，您先进去。”

钱氏伸手要去推门，却发现门又脏又油，迟疑一瞬将手收回，抬脚踢了一下。“哐当”一声那门是开了，可本就不牢靠的户枢险些脱落下来，整扇门摇摇欲坠的晃荡去了一边。

这狂妄举动可将身后的爆仗点着了！

“哎——我说你还看不上这儿是吧？那好说啊，牢里头舒服！”说着，那做衙役装扮的汉子横眉上前，作势要教训一番。

见官差着恼，钱氏心惊！孟婉则麻溜从袖袋掏出块碎银子，塞入那衙役手里。

“多谢官爷一路照拂，天冷，不如您先去吃个热茶暖暖身？”

碧玉年华的少女，年齿不长嘴却甜得发腻，加上娇娇弱弱模样讨喜，那人当即心火消去大半，摆摆手示意他们快些进去，不欲再行计较。

孟家四口进了院子，孟婉匆匆将门阖上栓好，这才倚着门板长长舒了口气。

孟家老爷孟佺的心劲儿也骤然松了下来，反倒一时憋不住，连着咳了十数声。钱氏一行给他拍背，一行扶他往屋里去，不忘回头嘱咐：“宵宵，你兄妹俩先把灶房收拾出来，烧点热水。”

“哦……”没什么底气的应了声，孟婉淡睨一眼正趴在门上沿木纹年轮认真画圈圈的孟温文。

显然，哥哥是指不上的。

她兀自进了灶房，运气倒还不错，很快在杂物堆里翻出一只木桶，还有个旧铫子。

院内有一口水井，她像模像样的提着木桶去打水。只是自小没学过这项本事，连投几回皆不得法，木桶好似练了轻功，总是轻飘飘的浮在水上，盛不进一口水去。

孟婉不禁有些丧气，抱着死马当活马医的心思转头问孟温文：“哥哥，你可会打水？”

这会儿已专心团上雪球的孟温文，一听这话来了兴致，笨鸭子似的“扑哧扑哧”跑到井边，“咚”一声，将手里雪球砸了进去，然后颇为自得的看向孟婉。

见他好似立了大功的神情，孟婉立马意会，“不是这个打……算了算了，哥哥你还是一边玩儿去吧。”

将孟温文推开，她叉腰绕着井沿踱了两圈，突然茅塞顿开！转身抱了块大石头回来，丢进桶里。

这回再将桶放下去，终于不浮着了。

打满了水的木桶，捞出石头后也就还剩大半桶。可就这半桶，也足以难为到孟婉。

她双手提着水桶回灶房，精致的眉目些微扭曲，额间沁出薄汗。她停下来，手背拂了拂，小脸儿红扑扑的，胸口起伏不断。

缓了口气，她弯腰再次提拎起来，这次倒是拖着多走了几步。

水井回灶房拢共十数步路，她硬是歇脚了三回。

灶上水气歊烝，暖雾氤氲，渐渐浸润了她水杏儿似的眸子。小姑娘神思恍惚，不知飞去了哪里。

过去孟婉觉得，这世上到处都是善良美好的人。虽则她家教严，甚少出门，但每回出门大家都友好热情，笑容可掬。

可这一个月来，她沿途感受到的却不一样了。原来大家也不都是那么爱笑的。

现下思来，过去那些笑脸，多是来自她拿着白花花的银子去光顾时……

孟婉突然觉得或许娘说的对。

世人总说士农工商，商排最末，最受轻贱，可她善于经营的娘却不这么认为。娘说这世上被人轻贱的只有穷人，拿着银票走哪儿都是大爷。

可惜了……

掏了掏比脸还干净的袖袋，孟婉垂眸叹息。孟家最后一块碎银，方才被她打发给衙役了，如今她是货真价实的“穷人”。

这时院中传来哭声，孟婉一凛，随即起身去看。

却见是孟温文躺在雪地里，双手被身上的雪给裹住，整个身子滚成了个巨大雪球！