丑时四更，风雨如磐，无星无月。　　　　采茜早已睡熟，蜀葵听见敲门声，悄悄迎重绛进屋。见她无精打采，猜她也无法安睡，和她并肩坐下后，她安慰自己说雨一停便继续赶路，木桥修起来亦不花多少工夫。　　　　蜀葵一一应着，自己却恍恍惚惚回忆起前夜梦境：重重帘栊，华丽宫室，哀婉美人，一方胭脂盒和父亲的眼泪。梦醒时，却不记得何时曾入过宫，见过宫门千重，堆锦砌绣，那美人是谁，对谁垂泪，父亲又为何流泪，他们可是有过往纠缠？百般疑惑，都无人能作答。　　　　晨曦初现，大雨方止，众人不敢耽搁，立即重新上路。复行了一天一夜，第四日晌午，车马驶入凉州城。　　　　凉州城甚大，重绛见这里亦有店铺售卖甘州胭脂，她无心细看，催着微生等人去打探薛记商队住在何处，得知是苍松客舍，众人直奔过去。跟随商队的小伙计阿北见到薛蜀葵，十分讶异，“某不见了主人，不敢耽搁，报官后即刻往甘州送信，不料娘子竟来得这般快？”　　　　蜀葵无心解释，恨不得抓住他细细盘问到头发丝上。所幸阿北口齿伶俐，对众人把来龙去脉原原本本说了个明白。　　　　就在六日前，薛源已将货物一一交予此地买主，银货两讫。薛记商队准备照例在凉州留宿一晚，次日乘船沿长河而上，返回甘州。　　　　商队所住的苍松客舍，屋舍分布是一横一折，直角布局，一面临着澍河。这澍河系长河支流，汛水时水流湍急，河水颇深。各人那天高兴，都多饮了几杯，半夜三更，阿北起来小解，觉出二层主人房屋似有不寻常的动静，他便去敲了敲门，没听见主人应他，反而有扑通、扑通两声，如重物落水。　　　　阿北心下奇怪，推开门去瞧，主人房里窗户大开，人没了踪影，他大声呼喊之际，商队里的范果匆匆奔来，嚷嚷着，“某看到主人从窗落水，不小心掉进澍河了！同屋的阿东去拉主人，也被扯了下去！”　　　　阿北慌慌张张将商队其余人唤起，去澍河边寻找一番无果，赶紧报了官。　　　　阿北哭丧着脸，“某如今懊悔，不该令主人贪杯，兴许他就不会……不会……”　　　　重绛听了，忽而向阿北发问，“除了你家主人和阿东，商队其他人可都还在？”　　　　阿北道：“刺史来盘问诸人时，某便发现范果不见了，刺史当即差人搜寻，尚未找到。”　　　　苏颜在旁道：“凉州刺史柯川与我父亲相识，我这便去拜望他，看现下查得结果如何，能否再问出些细节之处。”一振衣袖，领着随从出门去。　　　　微生立在阿北身后，补上一句，“你进薛公屋内时，可觉有其他异样之处？财物可少？房间可乱？”　　　　阿北正欲摇头，猛地止住，搓手不安状，“旁的倒没有，只是某忘了说，当时，当时某，某似有嗅到一丝血腥气……房内却没有血迹……”　　　　阿北忽又想到什么，忙道：“某进屋前……是否某眼花了，好像有一团白影降下来，接着又有东西扑棱上天，不知是何物……天黑，看不清楚……”　　　　重绛双眸一亮，似乎想通了关键之处，她看向楚微生，他正好也望向她，自从折花相赠后，重绛每逢见他，稍觉尴尬，她暗自思量很久仍不明缘由。今时，二人不发一语，已感知对方所思，四目相对，微生略一颔首，只身悄无声息退出房间。　　　　薛蜀葵侧首望向窗外澍河，心中疑窦更多，“阿北，那范果是谁？这名字甚是陌生……”。　　　　阿北答范果是阿东引荐来的，说他有一手挑拣矿石的好本事，主人一试确实不错，就让他进了商队，范果上月刚来，娘子肯定不识。　　　　重绛再问，“范果住在哪间，他从何方向来到薛公门口的？”　　　　阿北答，刺史也问了，还差人察看了屋顶，似有碎瓦。　　　　重绛听到此处，黯然对蜀葵道：“这个范果，接近薛公乃是别有用心？是否就是他害薛公……”　　　　蜀葵咬牙，“不错，我也是如此想法，而今也只有等刺史和苏颜的消息了，薛家不曾与范姓之人有往来，更无结仇。六日过去，此人若仍在凉州，或许早已找到，恐他是有心潜逃，那……”　　　　沉重氛围里，众人勉强用完午饭。苏颜仍旧未归，蜀葵终究坐不住，带上随从说是要去迎一迎苏颜。重绛则上了二楼，薛源住过的屋子依旧空着，屋内却站着一个人。听闻脚步声，楚微生回过头，见是她，略略行了一礼，她问道：“你打算如何做？”　　　　楚微生扬手，手中是一件灰衫，“拿了件薛公常穿的衣服，碰碰运气。”　　　　两人下楼时，重绛有意跟在他身后，落开半步距离，行至客舍门口，他忍无可忍停下，“娘子莫要跟着某，呆在此地等苏郎君他们回来就好。”　　　　重绛不言语，他朝天一望，似不想僵持，妥协道：“娘子执意这般，某无法，但请娘子离某远些，安全”。　　　　于是那日澍河边，一灰衫男子在前，一窈窕女子在后，两人沿着澍河走了许久。日头一点一点西偏，重绛只觉得腿酸脚软，看他倒还是走得不紧不慢，闲庭信步般。倏然间她听到耳畔风声轻微有异，仰首间便有一道白光飞扑而来，迅若闪电，凶狠异常。她尽力闪避，可足下一滑，立时委顿在地，竟是一只通体雪白的鹘鹰，再次朝她冲来！　　　　重绛绝望闭眼，本能抱头缩身，希望能挡住它这一记痛击，不料疼痛并未传来，她感到自己被人抱住，这怀抱萦绕温暖气息，呼吸均匀有力，她睁开眼睛，一角灰衣近在咫尺。　　　　太近了，近到她能看清那坚毅下颌，那鬓如刀裁，目若朗星。　　　　娘子无事否？　　　　声音清润低回，如闻月下松涛。　　　　她懵懵懂懂中被他扶起，他仰望白鹘一击未中，展翅飞走，等她回神，对她道：　　“它利爪犹带血迹，身有刀伤。想来阿北看见的白影正是它，范果行凶时，它恰好飞临窗前，抓伤了他，范果摆脱后给了它一刀，它这才吃痛飞走，这范果身手不凡，否则不只皮开肉绽了。”　　　　重绛惊魂未定，“它怎这么凶，见我就啄？”　　　　“某不知，许是雌鸟，妒忌娘子吧。”　　　　她怒道：“你言语轻浮，是不把我放在眼里了？”　　　　他低头，“见娘子害怕，随口说笑一句，娘子勿怪，若觉冒犯，某愿领罚。”　　　　他转身，重绛发现他灰袍背后拉开一条大口，露出里间蓝衫，喝到，站住。　　　　楚微生停住，回首看向她，她问：“可有伤到？”　　　　他摇摇头，重绛越过他往前行去，轻一挥手，“跟上。”　　　　两人刚进苍松客舍，便看见蜀葵和苏颜都在，略略说了找到鹘鹰之事，微生解释道它只认薛源，对其他人等警惕非常，想来它见到范果欲谋害薛源，便狠命啄了范果，且鹘鹰喜攻击人的头脸部，此时应去寻找一个头颈有啄伤的男子。　　　　蜀葵点头，请苏颜再派人将这一层告知刺史，重新查探。苏颜随从应声去了，约莫过了一个时辰，刺史府衙差人来告诉苏颜，从澍河下游找到一具尸首，仵作行人正在勘验，刺史又唤阿北去辨认过衣饰，应当是阿东无疑。　　　　众人到了凉州刺史府衙柯川处，那仵作行人在停放尸首的房间里已检查完毕，出门向柯川行礼后恭敬道：“某已仔细检视尸身，因现今河水甚凉，尸身虽肿胀，肌肤亦不完整，但未全腐烂，仍可辨出伤痕。某看出其喉骨碎裂，这等程度，当是被大力捏碎的。头骨破裂，是被人用重物击打所致，口鼻咽喉并无水草杂物，无生前呛水迹象，喉骨和头部皆为致命之伤，死者应是死后被推入水的。”　　　　重绛不忍地皱眉，小声自语，“尸身竟能看出这许多。”　　　　苏颜转头对柯川道：“为谨慎起见，某找来一位郎中，据说此人治伤勘验，颇有一套，柯刺史若不介意，某再请他来检视一次，如何？”　　　　柯川自然同意，苏家随从便领上一个人来，众人一看，居然是百济药铺郎中，姜游。