“那又如何？坏消息反正都发生了，还不如先让自己高兴一下。”

“倒也不错。”载湉笑道，“好消息是，奕劻的阴谋已经败露了。刚才李鸿章发了电报告知太后‘意军并非强悍无匹，三门湾绝不可轻易相让’。”

若桐哼了一声：“不可‘轻易’相让，也就是说该让还是要让咯？”

“谈不赢就得让，李鸿章的底线就是不打仗，否则消耗的就是他北洋水师的实力。”载湉冷笑，“可咱们的太后要是有本事在谈判桌上赢洋人一回，中国也不会变成今天这个样子。”

“朕想告诉你的坏消息就是，意大利已经找到了德国人撑腰，特使马迪纳的最后通牒已经交到总理衙门，要求咱们七天之内答复，否则便要炮轰天津。”

若桐不由悚然一惊，从他怀里爬起来，坐直了身子。

跟只会放放嘴炮的意大利不同，德国是真正能够支撑一场远东战争的政治军事强国。前世间接致她丧命的八国联军侵华战争，总指挥官就是德国人。

强敌联合，武力威胁，七天期限，三门湾的局势当真已经危在旦夕了。

“那太后怎么说，奕劻被撤职了吗，谈判由谁主持？”

若桐刚一问出口，就见小梳子急忙忙从门口赶来，拜在他们榻前：“颐和园来人传话，太后娘娘突发头风卧病在床，请皇上即刻前去探视。”

突、发、头、风？这也太巧了吧？

若桐和皇帝对视一眼，都从对方脸上看到三观被击得稀碎的震惊神色。

只是载湉想的是，老天爷，别怪朕不孝顺，但这病来得如此恰到好处，真的很难让人不怀疑太后是在装病。

若桐想的却是，哈，这个时候装病示弱，岂不是将谈判的权利拱手让给了皇帝？我认识的太后是“宁赠友邦，不与家奴”，宁可跟外国人签不平等条约，也决不允许自己大权旁落呀。

两人对视一眼，还是匆匆更衣起驾，赶往颐和园。

载湉带着珍、瑾二人赶到颐和园的时候，仁寿殿已经灯火通明。

前来侍疾的后妃、太妃、福晋、公主挤满了五间正殿，外廊上则跪着闻讯赶来、听候吩咐的朝廷大臣。殿外的空地上则聚集着宝华殿的萨满，佛香阁的尼姑和尚，白云观的道士。

三教合一，一起为太后这“莫须有”的头风症祈福祝祷——办事不在行，演戏倒是很专业。

载湉全明白过来，眼中怒火大盛，简直要把昆明湖都给点着了。若桐见状，赶紧扯扯他的袖子，众人簇拥着他进到内殿。

慈禧戴着抹额，虚弱地躺在床上，拉着宗室里一位老福晋的手叹息：“奕劻真是愚不可及，亏得哀家那么信任他。”

屏风外边，负责谈判的总理大臣副手阎敬铭叩首道：“庆亲王背主忘恩已成定局，还请太后娘娘早作打算，重新委派亲贵主持谈判。”

这话一出口，在场爱新觉罗家的“亲贵”宗室们都是脖子一缩，妈呀，奕劻好歹也是常年掌权的人，他都搞不定的事，我们拿头去堵意军的炮舰吗？

“我看顺承郡王才干不错，老祖宗，奴才推荐顺承郡王。”

“啊不行不行，我才疏学浅，才疏学浅。娘娘，礼亲王乃是大贝勒代善的后人，是宗室里的长房，他才是最佳人选啊。”

一口大锅在半空中被众人甩来甩去，愣是没人敢接。半晌，阎敬铭小心翼翼地问：“太后娘娘，既然您凤体有恙，宗亲们又各有难处，是不是让皇上主持这次谈判？”

宗亲们顿时眼前一亮，对啊，还有个皇上呢，他们不想背的锅，皇上是怎么也跑不了的。

结果阎敬铭话一出口，慈禧却没有回答，反而捂着脑袋连声“哎哟”起来，崔玉贵立马板着脸出来：“太后娘娘身体不适，你们跪安吧。”

阎敬铭一干谈判队伍里的人都是脸色一苦。按理说皇上已经亲政，这等大事，太后病了理所应当就该他主持。但您这“哎哟”、“哎哟”的两声，到底是放权，还是不放权呀？

我们要是帮了皇上，会不会被事后清算呀？

罢罢罢，你们神仙打架，我们凡人招惹不起，还是躲皇上远远儿的吧。阎敬铭看透了太后的想法，从此闭口不言，跪到角落跟宗亲们作伴去了。

至此若桐才对慈禧的打算恍然大悟。

越是老奸巨猾的人，就越容易犯经验主义错误。

慈禧以为载湉还是三年前那个不谙世事的愣头青，离了谈判组的帮助，肯定什么也做不成。这样虽然解救不了三门湾的危局，但至少可以把丢失疆土的锅甩到皇帝身上了。

殊不知，乙之□□，甲之蜜糖。他们准备了三年，就为了这么一个一鸣惊人的机会。

载湉亦是难以置信太后就这么把谈判的事情甩给了他，一时心中犹如打翻了五味瓶，对太后甩锅的愤怒、第一次主持谈判的茫然、面对德意双强的恐惧、学了这么久的东西终于派上用场的激动等种种情绪交织。

正在怔忡之时，却感觉若桐轻轻地捏了一下他的手，载湉回神，就见一只迷途的蝴蝶落在了仁寿殿廊下积着露水的栏杆上，正在没顶的积水中死命挣扎。若桐上前拈起那只颤抖的蝴蝶，置于掌心，看着它抖抖翅膀，重新飞起来。

竹丝电灯泡温暖明亮的光芒之中，她轻轻一笑：“我们的时代到了。”