王员外是西厍县城南门外有名的大善人。平日里修桥铺路，乐善好施，南门外十里八乡许多的百姓都受过王家的恩惠。

他家中有良田百顷，平日里收佃户租子就只收两成，遇到灾荒田产欠收时，他不但主动免去佃户们的租子，还开仓放粮，搭棚施粥。

周边的百姓只要提到王家，特别是提到王员外，哪一个不是挑起大拇指，说一声“好”。

老员外这辈子都也没什么遗憾的，虽然乐善好施，但是家产却是越来越多，一生都是锦衣玉食。家中也是十分的和睦，与老妻两个一辈子举案齐眉、恩恩爱爱。

要说唯一的遗憾，就是老妻只给他生了三个闺女，却没有一个儿子。乡里的人都是暗暗道一声可惜，可惜老员外好人没好报，为什么老天就要让他断子绝孙，偌大的家业都要便宜了外人。

不孝有三、无后为大，王员外的夫人也不是个善妒的人。从年轻的时候起，就劝王员外纳妾，谁知王员外却对夫人一心一意，一直也没同意。

直到去年，王员外已经过了六十大寿，夫人实在心急如焚，买了个丫鬟来，将老员外灌醉了，又把丫鬟送入房中，让他们两个成就了好事。

万万没想到，就这么一次，那丫鬟就怀上了，十月怀胎生下来竟然是个儿子。这一下可把王员外老两口给高兴坏了，王员外当即将丫鬟就娶进了门做了小妾。就连十里八乡的百姓也都是喜气洋洋，也都替王员外高兴。

等到了王员外那小儿子百日宴，乡亲们你捉一只大公鸡，他提一篮子鸡蛋，都来道贺。王员外老脸简直笑成了一朵花，摆下了二十桌流水席，十来个厨子忙个不停。

老员外更是许下诺言，明年一年的租子全都免了。这一下大伙儿更是高兴了，一个个都祝愿老员外长命百岁，小公子日后金榜题名。

第二天一早，小妾抱着儿子前来给王员外和夫人请安，叫了几声房里却是没人应声。小妾大着胆子推开了门进去一看，顿时吓了个魂飞魄散。

就看房间里鲜血流了一地，老两口的头颅和身子都已经分了家。房间里被翻的乱七八糟，老员外多年积蓄的财物被席卷一空。

小妾吓得六神无主，乡里面的里正指点她去县衙报案。捕头们下来之后，看了看凶案现场，吃了顿酒就走了，这案子却再也没了进展，根本不知道凶手是谁。

……

“驾……”一名锦衣华服的青年，轻轻一抖手中的缰绳，就看马匹迈开了四蹄如飞般奔腾起来。

那匹马长得有些奇怪，脖子、前胸的部位竟然零零星星的长着一些鳞片，头上还长着一对弯弯曲曲的双角。偌大的马车，上面还装了满满的一车东西，盖着油毡布，显然份量不轻。从车辙也能看出来，两个轮子在路上压出了深深的印子。

但说来也是奇怪，这么大的马车，又拉了这么多货物，竟然就只有一匹马拉车，而且这匹怪马拉起车来还十分的轻松。尽管道路崎岖，但它却是健步如飞。若是陈墨看到这一幕，他就能认出来，这匹怪马竟然是三江派的蛟马。

“师兄，咱们干嘛绕这么远的路，从西厍县城里面直穿过去不行吗？那西庚派与咱们三江派都是邻居，难不成他们还敢动手不成？”

“动手倒不至于，但还是小心为上，”那赶车的华服青年又是一抖手中的缰绳，“师弟，你这才是第一趟跟着我出来帮门派采买货物，以前一直都是在门派里埋头苦修，有些事你却是不太清楚。如今左右也是没事，我就和你说道说道，以后你一个人跑单帮的时候，也有个提防。”

“啊？到底怎么回事啊？师兄你就别卖关子了。”

“你先别急，我先问你个问题，你觉得咱们和西庚派关系如何？”

“咱们三江派、西庚派和碧云山紧挨在一起，西庚派和碧云山在石泉县又都有别院，这么多年下来应该关系不错吧。”

“哈哈哈，师弟，你这就想差了，”华服青年冷笑了一声，“你知不知道，西庚派和碧云山在石泉县中建立的别院，就像是两把刀子一样插在咱们三江派的心窝子上。太上长老、掌门和门中那些长老只怕做梦都要将这两把刀子连根拔起呢。”

“不会吧……”那少年修行者有些不敢相信。

“不会？往后你若是有心，仔细留意便不难发现。还有我问你，咱们三江派地处三江交汇之处，通衢八方，故而咱们三江派在石泉县开埠建市，这才获得了大量的资源供门中弟子修炼。西庚派和碧云山可没这个地利，你觉得他们是靠什么来维持呢？”

“这个……，我听闻西庚派和碧云山都建在大山之中，物产丰饶，这两派莫不是靠卖山门中的资源来维持的？而且咱们门派中有炼丹师和炼器师炼制丹药、兵刃，这两派和咱们差不多，应该也能炼丹炼器吧，这也能用来和其他修行者交易。”

“哈哈哈，师弟，这你可就不知内情了，”华服青年哈哈大笑，愈发的卖弄起自己的见识来，“炼丹炼器也就够门中弟子们用，最多偶有剩余拿出去和那些散修交换一些资源，哪里够维持门派的运转。”

“我跟你说，要建立一个门派需要大量的钱财和修行资源。钱财倒好说，向那些平头百姓收税就是，但修行资源可就没法从俗世中得来了。你道碧云山和西庚派为什么选择建在碧云山中和莽牯山脉？那碧云山中有一条下品元石矿脉，碧云山一脉便是仰仗这矿脉而建。”

“在莽牯山脉中的莽牯峰地底，也有一条元铁矿，这条矿脉便是西庚派的根基。不过碧云山那条下品元石矿脉品质颇佳，足以支撑门派修行者修炼。但是西庚派的那条元铁矿脉却甚是贫瘠，支撑西庚派三个山头修行者修炼颇有些艰难。”

少年听的津津有味，这些事他可是第一次听闻。自从十二岁开启了元力，到现在也五年多了，他一心修炼，可以说是两耳不闻窗外事。只是最近修炼到了瓶颈，修为难有寸进，师父才让他加入了门派中的商队，跟着师兄外出行商。

有道是读万卷书不如行万里路，这一趟外出，可着实让他觉得开了不少的眼界。

“师兄，那西庚派究竟用什么办法来维持山门运转？我看西庚派的势力也不弱呀，否则要是按师兄所说门中资源枯竭，他们岂不早就被咱们赶出石泉县了？”

“哼……”华服青年冷哼了一声，脸上浮现了不屑的神色，“你根本不会想到，那西庚派竟然用下三滥的手段来维持门派的运转。自从十多年前，他们那条元铁矿脉经过上千年的开采，品相上佳的矿石基本都已被开采一空，他们竟然靠劫掠来往的修行者自肥，真真是让人不齿。”

“什么？还有这种事？”少年大吃一惊，有点不敢相信自己的耳朵，“师兄，这……，这不可能吧？”

“这怎么不可能？我跟你说，我曾听师门长辈提过，说是十多年前开始，西厍县境内便经常发生过路的修行者莫名其妙就失踪的情况。就连到咱们三江商行来参加拍卖会的修行者，也曾有经过西厍县境内时被打劫的事情发生。虽然没有直接的证据，但这种事情发生了还不止一次，门中长辈才有此猜测。”