又一年后，元和帝病疴，太子全权监国，批阅完奏章夜间又和衣在昌明殿侍疾，直到立冬才见了好转，这一日回了东宫，没去寝殿，直接绕道书房，疲累不已的倒塌上便睡了过去。这一觉睡得昏昏沉沉，醒来时已是半夜，小柱子伏侍更了衣，用过晚膳刚坐到书桌后，宫里的心腹便来了，几乎同时昌明殿的内侍也来传召，说陛下突感圣躬违和。

他眼皮一跳，立刻有种不好的预感，快马奔进宫，刚进昌明殿见御医们神色焦虑，看到他立刻单跪行拜，为首的含泪道：“陛下病情突转恶化，已吐了三回血，臣等尽力了一直昏迷着，这会子又清醒了，像是回光返照”

太子眉头深锁，心知就在今日了。

一位内侍监出来道：“殿下，陛下唤你，像是知道您来了。”

太子匆忙步进西侧皇帝寝殿，只见一扇角窗开了一寸缝隙，想是父皇嫌气闷让他们透风，轻如云雾的鲛绡雪帐微微摆动，宫人尽皆退出去，父皇仍仰靠在御榻边，枕着几个金线团龙绣枕，神情憔悴，眼眸却明亮精神，多年眼疾，眼珠发了灰浊，视物尽皆模糊重影，这会子却好像一夜之间康复了，他心头已明白，不由愈发锥痛难受。

“禝儿。”

“父皇，儿臣在。”

走过去，绝不僭越龙床，双腿吻地跪在床下。皇帝目光似望着远处：“朕又梦到你皇祖父了，就站在那殿中，还是那般伟岸魁卓，严厉的目光看着我，眼底尽是失望。”

太子握住那瘦骨嶙峋的手，劝道：“梦境无真，皆为所思所想幻化，无须在意。”皇帝眼角淌出了一道清泪，黯然道：“太宗一代圣主伟君，平定内乱，奠定国基，四征蛮夷，六伐幽蓟，我知道，我做的很不好，叫他在天上不安心。”太子道：“父皇是仁君。”

皇帝道：“朕知道，你会做的比为父好。”

殿中静谧，只闻得铜漏滴滴，错金九龙绕踞灯柱十六座，烛化无声，火苗随风轻曳，上贡的鲸脑油蜡如婴儿小臂粗，那鲸鱼脑油本无色无味，只因生长于海水，不免有些微腥，又灌了炮制去毒的马尾松脂，成蜜色半透明，膏润厚腻，如新破璞的上好鹰潭羊脂金蜡石，潋滟一室明昼，凝垂着金色的泪。

太子语声坚定：“儿臣不求立下丰绩伟业，但求边关无狼烟，国中无奸佞，社稷安泰，吏治清明，百姓丰足衣食。”

皇帝热泪潸然，反握住太子的手，摸着那墨玉扳指：“儿啊，这些说来容易做来难啊！难如登天！”

手上颤抖着，就那样孩童般痛哭了一阵，噎着声道：“太宗逢国难必御驾亲征，战不旋踵，寸土必争，洒遍了热血，身上大小伤十几处，稳固的边关固若金汤，身后却落得个穷兵黩武，不顾百姓生计，被史书工笔讨伐。朕以眇身，祇承宝祚，庶子承继大统，算不得根正苗红，上位之初便立誓，倒置干戈，不动刀兵，做一守成之君，仁德文治天下，轻摇薄赋，耕桑治农，让百姓修养生息，这十几年来，呕心沥血，岁入翻了两倍，可结果如何，依旧被他们骂，是无为无能之君。难啊，你的志向为父如何不知，为父这样的皇帝，这样的作为，这十几年下来，只觉抽筋拔骨的累，你的路只怕比父难上百倍千倍！等到坐到这个位置上，就会明白，这九五之尊的宝座，是一火海刀山。”

太子也垂下了泪，呼吸似有万钧重：“儿子起誓，春蚕剿丝，蜡炬成灰，势必燃尽自己为己任。”

皇帝拍拍他的手背：“吾儿擎天立地，为父甚慰！有你这番话，我赵家的基业尽可托付了。”

太子拿着帕子为父皇拭去泪痕，皇帝缓了口气，又道：“为父对不住你，继位之初，屡遭兄弟陷害，朝臣各自为营，举目无人可信，唯有傅正杰和裴严，是自小同窗患难的友谊，颍州物少人稀，就藩时常有匪祸侵扰，是他们忠心护主，操练出府兵守卫藩邸，那年你皇祖父召我回京，一路上艰难险阻，暗杀重重，趟着血到了中京，所有人都战死，只剩了他们两个，衣裳都被血污浸透了，可谓出生入死，朕深为感怀以仁义待他们，将这身家命脉交于他们，可他们却养大了尾巴回过头欲咬主人，若非你母亲当年远见，早早在他们之间种下了埋伏，教唆他们有了仇恨，互相攻伐牵制，这才没有及时酿成大祸，朕那时还责怪她庸人自扰，后来才知，她才是深谋远虑，为父不如她。有朕在一日他二人尚忌惮三分，为父去后，他们视你年轻必不会俯首臣服，这中京三大卫怕是会乱。”

太子暗自咬牙：“儿子明白。”

皇帝继续道：“你太/祖父一把马刀开辟出了江山，却不会经略天下，不懂权行制约，信任江湖义气，没有吸取前代的教训，将一些跟着他开国舍身的，敕封了爵位，统兵节度使，全授印信，虽另设了安节使监视，可时日久了也朋党勾结，藩镇之祸迟早会重演，你皇祖父虽也看出祸端，暗中筹谋拔除了威胁京州周边的势力，保得了一时平安，奈何天不假年，唯剩了南边的慕容家，西南的邢家、薄家，河西的韩家，树大根深，羽翼已丰不可撼，这些年已养肥成了猛虎，为父与他们暗中缠斗多年，屡战屡败，派去挟制的人皆死于非命。还有玉门关外虎视眈眈的大矢人，横在燕州城外的伊贞铁骑，这，是个内忧外患的烂摊子。”

太子低眸静了许久，刚毅的眉峰线条坚韧：“凡为国家痈疽者必伐肉除之！”

皇帝合掌一击：“好！有这份杀伐果断的心，为父可放心去了，为父一生缺的就是这股狠劲，此刻才懂君主权衡之道，秤之杆，石之砣，一柔一刚立地之道，一狠一仁方得天平，可惜晚矣，幸而后继有人。”

说了这些话，已觉万般疲累，连连气喘，太子挪了绣枕伏侍躺下，皇帝忽然又抓紧他的手，恳切的语气：“你大哥”太子马上安慰道：“父皇放心，儿臣绝非睚眦必报的小人，大哥永远是兄长。”皇帝点点头：“为父知道，你是有情有义的，不会同他计较，就让他富贵安逸一生吧。”太子颔首：“谨遵父命。”