正堂里，气氛冷凝，仿若能滴水成冰的凛凛寒冬。

顾林渊危襟正坐，神情端肃，轻启薄唇，“母亲别为她进言了，吴氏罪行不可恕，我要将她贬为贱妾。”

“明溶被降位，贱妾身份还不如个粗使丫头。珂儿和楠儿毕竟是她的孩子，娘亲身份如此，恐他们在外人面前抬不起头来。”吴老夫人拐着弯，以两个孩子的名声说事。

顾林渊自然懂弦外之音，脸色一沉，母亲到底是对她吴家人徇私舞弊，“两个孩子寄养在夫人名下，何况，大人犯了错，决不会牵连任何无辜孩子。而吴氏，不惜对自己的孩子下毒手，母亲莫非觉得那是善举？”

善举……吴老夫人险些抬不起头来，吴氏此举委实过激。

“林渊……”

“母亲不如去教训吴氏，时候不早了，我去上早朝。”顾林渊打断吴老夫人的话，旋即，转身离去。

吴老夫人眼睑微抬，扯了扯嘴角，终是咽下内心酝酿的劝服之辞。吴氏犯错再度被罚禁足，她这儿子压着未定罪，她以为他一时气焰消了，劝一劝，好歹能将明溶那孩子救出来。

沉寂了两日，耐着性子等不下去了。

今日一大早趁着顾林渊上早朝前的功夫，吴老夫人连忙赶来苦口婆心一番劝，却换来这样的结果。她不免怀疑，他之前所为，是在等她亲自开口提事，一举截断她的后路。而顾林渊此举，是许氏吹的耳边风。

吴氏被贬为贱妾的消息，不出半日便传遍相府。

铃兰苑。

顾凝玉与许氏，从秋月等人口中得知此事。

秋月道：“吴姨娘作茧自缚，怨不得旁人，真真是报应。若主君在小姐中毒时，就先这样惩罚吴姨娘。不知道珂少爷和险些遭陷害的夫人，能不能避过此劫。”

不会的。顾凝玉想。

吴氏纵然是被贬身份，也绝不会安生。今后也不会就此平静，只怕有更多风波在预备着。

还有尚未出场，仍在成长时期的康槐。她的仇人须得一个一个收拾。

“玉儿，你在想甚？”许氏见女儿走神，似是在思考着某件事的模样，不免好奇小小的人所思所想。

顾凝玉敛了眼底如波涛汹涌动荡的情绪，平和地说：“母亲，我在想二妹妹，吴姨娘未能在她身边照应着，她或许又得了病。”

堪堪明白，顾凝楠如今兴许是真的感染了疹子，因起红疹的顾宁珂，正是用了顾凝楠的手帕。

想必顾凝楠，是为吴氏所利用。

不过是真是假，须得派人一探究竟。顾凝玉转眸对周嬷嬷吩咐，“嬷嬷，你带些补药前去探望二妹妹，看看她是不是和珂儿一样真的起疹子了。”

“奴婢即刻去。”周嬷嬷向二位主子行礼，转身出门前往竹安院。

等候片刻，周嬷嬷回了屋。

顾凝玉见她带去的东西，全都未拿回来，以为是顾凝楠收下了。好奇地问：“嬷嬷，二妹妹如何了？”

周嬷嬷福身行礼，不紧不慢地道：“奴婢未进去看，因秋兰说，二小姐仍睡着，谁也不敢进屋打扰。补药交给秋兰后，奴婢便回来了。”

顾凝玉勾唇一笑，低估了顾凝楠对自己的敌意了。只怕是等某人醒来，第一眼看到她送去的药，会气急败坏的毁了。

她又问：“秋兰可说过，二妹如今是否好转？”

幸而方才听出大小姐言外之意，留心问了句，周嬷嬷直言，“二小姐似乎和往前一样，病情不好不坏。”

思及顾凝楠一个孩子，没了娘亲在旁照顾，被疾病缠身，又久久不愈。许氏有些心软，“楠儿可怜，不如让姨娘见她一面。”

“不。”为宽慰母亲，不让母亲轻视吴氏母女真实面目，顾凝玉解释道：“母亲，女儿认为，二妹妹其实是假装生病。珂儿是近日起的疹子，两天的时间就快痊愈了。相同的症状，二妹妹却毫无起色。小小的疹子，并非风寒，也能拖这般久？从始至终，她对外宣传起疹子，倒像是为了让吴姨娘待在她身边久一些。”

许氏经女儿一提点，恍然大悟。越发看得透吴氏此人，深觉她心机重。

许氏秾睇顾凝玉，她这女儿，总会有些超于大人的见解与通透。仅仅是那次坠河，听闻吴氏祸心，转变懂事？

稍有注意到母亲充满不解的复杂眼神，顾凝玉隐隐感觉那是对自己起疑。

她转移注意力，“母亲，我们去看看珂儿吧。我急着让珂弟赶快好起来，想和弟弟们一块儿去玩，去放纸鸢。”俨然一副小孩子天真活泼的模样。

“好，我们走。”许氏倒觉得自身多疑了，玉儿明明仍是那个朝气蓬勃的小丫头。

许氏攥着顾凝玉的手，起身出屋。

秋月抬眸望着小姐渐行渐远的小身影，盯了好半晌，嘴里念叨着，“不对，好像也不是。”

周嬷嬷双眉微蹙，问道：“有何不对？你是在说谁呢？”

秋月回转过神来，“嬷嬷，你可觉得小姐有些不对劲，身上总有一种当家主母的风范。对某些事情很有见解，杀伐决断，也沉得住气。”想了想，更郁闷了，“她才十一岁耶！”

这些疑惑，其实周嬷嬷也反复揣测过，但大抵清楚小姐是在自保，“小姐身份尊贵，异于常人，聪慧、开悟些也是有的。”

“也对。”小姐兴许真是天上某位仙子转世，秋月一猜测，豁然开朗。能伺候福泽深厚的天人，想必也能积攒福气。

蘅芷院。

迎面走来顾宁轩，他看见母亲和姐姐，低迷的情绪逐渐消退，快步到许氏面前，“母亲，姐姐。”

顾凝玉观察着他的一颦一笑，“你怎的了？小轩，你看起来不大开心。”

“是宁珂，他……”顾宁轩一提弟弟，话到嘴边，说不出来，拽住母亲的袖子，“姐姐进去看看宁珂。母亲，您陪我去温习功课可好？”

顾凝玉满腹狐疑，点了点头，莲步微移入了顾宁珂的屋子。

窗侧，坐着一个小小的人，背靠着微微浮动的锦帘，双手支撑着下巴，埋头紧锁眉头。仿若置身于黑暗小角落，得不到光引导，垂头丧气，茫然失措。

顾凝玉信步过去，脚步声惊动了恹恹的顾宁珂。他讪讪地喊了句，“大姐姐。”继而低下头去，绞着无处安放的小手指。