尧光虽地处西北荒莽之地，云水城却因衡水流经，一年四季都是翠绿绕城，因此又被誉为“内界春城”。而城主宋执的府邸更是将春城的特色展现地淋漓尽致，亭台楼阁错落有致，假山湖泊一应俱全，倒是与江南之景有几分相似。

翠竹丛前，路知遥正一边踢着小石子儿一边等着齐鸣。方才，星宿阁正与官府讨论案情，齐鸣的肚子却一直胀痛，路知遥便陪他去了茅房。

据宋城主所言，云水城前几日也的确抓到了几个吸食栖雀枝的烟客，可不论怎么审问，硬是翘不出一点儿有用的消息。要么，就是他们当真不知道；要么，就是他们烟瘾已深，怕官府干预后再无货源。唯一能指望的线索，便是三清镇烟馆的掌柜，陈县令已经放出了他出逃的消息，希望他能引出幕后之人。

毕竟他知道的太多，不论是要杀人灭口还是要继续利用，幕后之人都绝不会让他漂泊在外。

正思忖着，前边儿花园里突然传来一阵争吵声，齐鸣也刚好摸着肚子从茅房里走了出来，喟叹到：“真舒坦。”

“嘘。”路知遥示意他噤声，绕过竹林后，那争吵声便极为清晰了，原来是宋府老夫人在教训小丫鬟。

齐鸣劝道：“这老夫人可真凶，都快赶上殷罗打你的劲儿了，不过这是人家家事，我们也不好插手吧。”

路知遥知道齐鸣这话说得在理，可那小丫鬟不过才十四五岁的样子，打在她身上的却是大拇指那么粗的皮鞭。一鞭子下去，她便惨叫一声，裸露的肌肤处便绽开一道红痕，看上去极为可怖。

老夫人面目扭曲，看上去极为气愤：“你个小贱蹄子，再让我看到你勾引小少爷，就把你卖到窑子里去！”

“我没有啊，老夫人，我真的没有......求求你别打了。”小丫鬟声嘶力竭地祈求着。

“没有？”老夫人骤然提高了音量，“你不勾引他，难道我们青书会主动往你怀里蹭？你也不照照镜子，看看自己是个什么货色！”

“啊——”她又挨了一鞭子，咬着牙哭喊到，“是，是少爷午睡做了噩梦，说有胎灵来找他，因为害怕才一把抱住我的......”

听到“胎灵”二字，老夫人的脸色变得极不自然，怒斥道：“够了！今日暂且饶你一命，少爷做噩梦的事儿不许对旁人提起，明白了吗？”

一众侍女立马点头，随后跟着怒气冲冲的老夫人走了。

路知遥和齐鸣上前，将那浑身是伤的女子拉了起来。齐鸣擅医术，平日里习惯带着些常备药物，掏出一瓶金疮药递给那小丫鬟。

谁成想，小丫鬟见着拉她的是两个男人，忙慌乱将他二人推开，跌跌撞撞地逃走了。

齐鸣拿着药瓶的手还没来得及伸回来：“阿遥，我们有这么可怕吗......”

“也是你我欠考虑了，”路知遥道，“若是让人撞见她跟两个男子拉拉扯扯，怕是真的要被卖了。”

齐鸣叹了口气，将金疮药收入囊中：“女子真是不容易。”

“女子不易之处还多着呢。”路知遥对此深有体会。

回客厅的路上，齐鸣捡到了一只漂亮的杏花金箔钗，经路知遥提醒，才发现这是芍药姑娘早上戴的那支。

“阿遥，你与芍药姑娘相识，不如你替我还给她吧？”齐鸣便是早上因芍药姑娘脸红的众多弟子之一，此刻想起她唇红齿白的模样，不由得脸颊又有些微红。

路知遥存心逗他：“谁捡到的谁去还，我可不想挡了师兄的桃花。”

“阿遥！”齐鸣的脸红了个彻底。

然而，一直到晚宴开始，齐鸣都没寻着机会将发钗还给芍药，因为她和风满楼其他姑娘一直在后院排练，他一个大男人，根本不好意思往那走，便想着晚宴结束后寻个机会再还。

晚宴的氛围就如同这座水汽氤氲的府邸一样，丝竹管弦不绝于耳，一道道佳肴珍馐顺着流水送至各人面前，尽显文人雅趣。

宋执此人，虽官居太守，却仍是一副书生模样，对文武兼备的陈县令尊敬有加，奇怪的是，后者却好像不是很给他面子。宋城主也不恼，仍十分谦虚地请求陈县令教自己的儿子作诗，可宋青书自打宴席尹始，便总是面色苍白，神游太空。

陈县令让他作诗，他竟在宣纸上写下了令人胆战心惊的四个大字：不是不报，时候未到。

见状，宋执脸色一变，先是向陈县令赔笑道歉，而后怒斥宋青书：“怎的醉成了这副模样，丢人现眼，还不快回房醒醒酒？”

宋青书委屈道：“父亲，儿子又梦到了那个胎灵，他自称是我哥哥，还一直喊着不是不报，报时候未到......”

“住口！”宋执像是要呕出一口老血来，忙吩咐其夫人将宋青书带下去。随后，他对众人讪讪笑道：“犬子不胜酒力，让诸位见笑了。”