就像是惊雷当顶，叶氏的身子跟着晃了一下，面色陡变。　　　　而若苏早在听到父亲声音的那一刻，一颗心就跳到了嗓子眼儿里。　　　　想也不想她都知道，鲁莽而失礼的父亲又在惹是生非了。　　　　就像是一种习惯，抑或是一种本能，她赶忙趋前扶着显然已经气坏了的母亲。　　　　若萌见状，也有样学样跟上来。　　　　姐妹俩一边一个搀着叶氏，感觉到母亲的身子颤得厉害，自己也不由得忧心忡忡。　　　　没的说，回头家里少不得又是一场大战。　　　　老太太当时就怒了，重重一拍床几，厉声呵斥道：“一屋子的女人，放个男人进来，成何体统！今天谁当值？眼睛瞎了还是耳朵聋了？现在就去，给我统统领十个板子、扣一个月的月钱！”　　　　猝不及防的老三一只脚门里，一只脚门外，连同脸上的笑容一起僵住了。　　　　“怎么了？”　　　　不明就里的他一脸无辜。　　　　他的迟钝愚昧越发气得老太太上气不接下气：“看看，你们都看到了吧？这就是咱们三房的有规矩、讲道理！吆五喝六、不请自入，你当这是自家那一方炕头一亩三分地？没脸没皮的混帐东西！脑子不好你眼睛也昏花了？怪道你老子不待见你！看看你这德行，祖宗八代的脸面都给你丢净了！你给我滚出去！滚！”　　　　老三杠着头，振振有词：“我看看我妹子，又不干违法乱纪的事儿，怎么就不行？老太太不愿意见我，不等于老五也不愿意见我。”　　　　他的想法一贯地有些与众不同。　　　　满地的婆子丫头都忍不住捂着嘴偷笑。　　　　五姑奶奶气定神闲，很难看出她究竟是在看热闹，还是离家太久、闹不清家里的情况而不便贸然开口。　　　　几房妇人的脸上，则是难掩嘲讽鄙夷。　　　　“爹，你先回去吧。”连若萌都嗅出味道不对了。　　　　环视一屋子形形色色的表情，老三愣怔了一会儿，总算是咂摸出点味道来了。　　　　再看看家里的那位，看都不看他一眼，脸色似乎很难看，他隐约意识到情况不妙，赶忙顺应潮流地点点头，煞有介事道：“那好，我去找大哥他们。”　　　　一旋身，眨眼间就去得无影无踪了。　　　　“爹是孙悟空，来无影去无踪……”　　　　若萧瞧着有趣，手舞足蹈笑个不停。　　　　老太太气极反笑：“你们看见了？咱们都是死人呢！他眼里根本就没有这上上下下、老老小小！孙悟空？你爹他是玉皇大帝的谱儿呢！”　　　　汪氏笑道：“三哥一向不都这样儿？老太太又不是头一天领教。”　　　　“领教，是了，你们三房的教养，我活了这么大岁数，还真是第一次领教。三媳妇儿，你教得好哇！”　　　　老太太冷笑着，目中喷火。　　　　叶氏也是气直了眼儿，绵里藏针地回敬道：“老太太教训的是。这就不是我生养的，这要是我亲生的，他敢这么着试试？我早两棍子抡上去了！”　　　　“你既有这份煞威，怎么不教他？他是钟家的儿子，可不是我肚子里生出来——我也不会生这种缺德没脸的儿子！”　　　　这话极其严重。　　　　冯氏等人纷纷站起来劝解。　　　　邹氏借口带叶氏理妆，把她支进了里间。　　　　正在这时，管事的进来请示晚间宴饮的事儿。　　　　“气都气饱了，还吃什么！”老太太没好气地啐道。　　　　她年纪虽大，却神清目明、底气十足。　　　　关键时刻，还得五姑奶奶。她贴着老太太好一番开解，终于，又让老太太的眉眼舒展开。　　　　“五嫚，你说的可是真的？她姑父真的升上去了？”　　　　“姑父”二字让冯氏等人一齐转过脸来。　　　　五姑奶奶拍拍老太太的手，笑道：“也不是什么了不得的大事儿。早些年不说，是我这边根基不稳，怕张扬出来，给人笑话轻狂。现在既然已经安定下来了，就没那么多顾虑了。”　　　　屋里屋外静悄悄地，五姑奶奶的声音一字不落地送进了每个人的耳朵里：“我们当家的是国姓，想必大家早就知道了。嫂子们不是一直好奇他是做什么的么？这么说吧，不是商贾，不是读书人，也不是有品秩的官吏，不过却吃着皇粮。因为管着一个大庄子，上百亩地，使唤着百十来号人，从早到晚事情多的是，别说现在回不来，后头怕也很难有机会下来……”　　　　“啊！”　　　　这番话所包含的信息太多，四下里除了惊叹连连，一时间竟难以明白真相。　　　　邹氏从里间探出半个身子，结结巴巴道：“她姑，妹夫那边莫不是跟天家沾亲带故？”　　　　不然，何以会“吃皇粮”？　　　　五姑奶奶轻轻抚了抚了衣襟上的五彩杂珮，似笑非笑：“不是沾亲带故，二嫂。你家妹夫本来就是亲王府的家生子。”　　　　“哪个亲王？”邹氏有点懵。　　　　“山东还有哪个亲王？肯定是鲁忠亲王。她姑，我说的对吧？”汪氏问道。　　　　“啪！”　　　　里里外外滚烫的欢喜中，一滴冷水不合时宜地掉下来。　　　　那是里间的叶氏，不小心扫落了梳妆台上的一盒香脂。　　　　鲁诚亲王，民间习惯称为“鲁亲王”，是当今圣上唯一的亲叔叔，也是今上极为信任与倚重的人。　　　　鲁王宫就建在济南城中，占据了半个济南城。　　　　或者可以说，半个山东的地皮都是鲁亲王的。　　　　小花园里。　　　　各房的姑娘们或看鱼，或观花，或凑在一处闲话女红。　　　　平日里难得有这样团聚的机会，所以，每个人都很开心。　　　　若萌脸儿红扑扑地，瞅着四下里没人，悄悄道出了心里的些许担心与期望：“晚饭是要在这边吃吗？”　　　　这个年纪的女孩子，没有不爱美食新衣裳的。　　　　若苏小声宽慰道：“再等等就开席了。五姑姑难得回来一趟，自然要好好热闹热闹。”　　　　如此特殊的日子，就算母亲再矜持固执，也没有拉着孩子们集体缺席的道理，那未免太扎眼、太不给人面子了。　　　　若萌禁不住低声欢呼：“太好了，有好东西吃喽！”　　　　若苏给吓了一跳，赶忙道：“小声点儿，给她们听见了，又要笑话咱们了。”　　　　因为她们住在老宅外头，所以，每次过来吃饭，都会给下人们说成是“蹭吃蹭喝的”。　　　　他们似乎忘记了，她们几个也是钟家的孩子，不敢和大姐若兰二姐若芝比，可跟若莲比起来，后者也未见得就比她们出身高贵。　　　　还不都是姨娘生的？还不都是姨娘的亲生儿子亲生的？　　　　对于这一日的见闻，若萌由衷地感喟道：“以前我以为四叔家是最有钱的，今天才知道，姑姑家才是真有钱！大姐，你听说没？不光咱们有礼物，就连看门的、扫地的都得了赏钱呢。”　　　　说着，从怀里摸出一只银插梳，托在手心里仔细端详：米粒大的珍珠层层叠叠编成三朵花。当心的那一颗，更是如同小指肚那么大。　　　　“大姐，给我看看你的好不好？”若萌眼冒星星。　　　　若苏小心地拔下头上的玉兰花双股小银钗。　　　　若萌翻来覆去打量着，就差没有流口水了。她有心想要打个商量做个交换，可是，看看自己的，又看看若苏的，哪个都喜欢、哪个都舍不得，心下为难得很。　　　　这会儿她就想起了若萤。　　　　“二姐，我记得你是耳坠子是不是？你要戴不？不然，借给我带两天好不好？”　　　　若萤正专心看着若萧玩他的孔明锁，听了这话，伸手自怀里摸了一把递过去，头也不回地答应了一声：“好。”　　　　“二姐，你要是不喜欢，干脆就一人一个分给我和大姐吧。”若萌的小算盘总是打得叮当响，“我看你也不喜欢这些东西，白放着又孵不出小的来，怪可惜的。”　　　　她将那一对小小的红玉丁香坠儿戴在自己的耳朵上，俯身临水，左顾右盼：“好看不？大姐，好看不？”　　　　若苏担心地张开手，禁止她往前：“小心点儿，掉进水里可就麻烦了。”　　　　“是真金的，不是镀金的。”　　　　若萌把坠子取下来，咬了一下后，喜出望外。　　　　是金子呢，这得值多少钱？终于，她也有值钱的首饰了！　　　　“好了，收起来了。要戴，家去戴。让人看见了，又该笑话你眼皮子浅了。才得了好处，就到处显摆，不说轻狂，也要说娘教子无方。”　　　　毕竟年纪大些，若苏考虑的到底要深沉些。　　　　“不管你二姐喜欢不喜欢，这是属于她的东西，你也不要仗着她好说话，动不动就跟她要这个、要那个。她说用不上，不等于说她不喜欢。你也不想想，好东西谁不喜欢？她要是表现的太喜欢，你也不好意思张口伸手是不是？她体恤你的心，你也要学着爱护她，明白吗？姊妹们和和气气的，爹娘就能少操心，这就是最大的孝顺了。别为这些东西争竞，命里有时终须有，命里无时莫强求……”　　　　自幼接受叶氏教导的若苏，有时候给人的感觉就像是第二个叶氏。　　　　若萌噘起嘴，虽不甘愿，但也认同了长姐的教导。　　　　其实，她所不了解的是，若萤当真没有为这些东西感觉到欢喜。　　　　在她看来，五姑姑此举，不过就是送个人情罢了。　　　　若萌还小，还不懂得舍得“割爱”的，才是真情。　　　　若萌刚刚不也说了？不但做主子的有见面礼，连下人们都得了或多或少几个钱。　　　　别小看这种人情，彼此感情深浅，通过礼物的性质、厚薄，即见一斑。　　　　在若萤看来，姑姑若真对三房好，背后的示好才是真好。有句老话不是说过么？善欲人知，不是真善。　　　　话又说回来，凭什么要对三房好？五姑姑和父亲的兄妹之情哪有那么深？三房之与五姑姑，有何助力、裨益？　　　　也许，在某些下人们的眼中，三房连这点东西都当不起呢。　　　　父亲那一闹，彻底让三房成了笑话。　　　　而当初她那一撞，也早让三房担起了一个“刁蛮无理”的恶名。　　　　不待见，不待见是正常的。　　　　一个人若要想叫别人高看，首先就要自己站到高处。　　　　就好像此刻，她坐着的位置，就是整个小花园中最高的地方。　　　　这个小花园位于老宅的最后面，园子里也建有两排房屋，但一直空着，至少在若苏的记忆中，这些房子包括这个园子就不曾住过人。　　　　因为人迹稀少，花木便生长得格外好。最高处的那个敞轩，甚至都被藤萝爬满了，从上垂下来，宛若挂着绿色的帷幕，看着挺诗情画意，其实却进不去人，因为那里头必定有无数的虫豸。　　　　上去的石阶上漫布着蒺藜和青苔，时不时还会有马蛇闪过。硕大的蚂蚁有着坚硬的牙齿，咬一口，隐隐作痛。　　　　近旁的大槐树上，每到夏天都会有一两只蝉没完没了地叫唤，墙外，隔着一片池塘的三房能听得一清二楚。　　　　黑色的槐树荚果到处都是，从一个侧面印证了若苏的话：这里，确实很多年没有人关照了。　　　　或许一直等到这里的房屋倒塌，老太爷和老太太也不会生出让三房住进来的念头吧？　　　　对于老宅而言，三房就像是泼出去的水，再也收不回来了。　　　　若萤不禁暗暗地冷笑了一声。　　　　此刻，她就站在岑寂的敞轩里，隔着垂下来的藤蔓，她发现了一些情况。　　　　在一棵石榴树后，一个婆子正跟若芝交头接耳。　　　　若萤认得，那是老太太房里的一个粗使婆子。　　　　从这个角度，能够清楚地看到钟若芝的一只手里攥紧了绣花帕子，而另一只手则把揪下来的一朵石榴花，捻得稀烂。　　　　有些时候，就是这些不经意的小动作，才能够读懂一个人的真实心态。　　　　那婆子到底说了什么，竟惹得钟二小姐如此生气？　　　　顺着钟若芝那快速一瞥，若萤又看到了两个丽影。　　　　钟若兰和冯恬仿佛一对双生子，肩并肩坐在水边凉亭的美人靠上，评判者彼此的香囊、团扇。一旁伺候着的丫头们也参与了讨论，指指点点、叽叽喳喳，看上去其乐融融。　　　　不知情的怕是会以为，那才是亲姐妹呢。　　　　距此不远，一大片翠绿如盖的美人蕉下，若莲端坐在藤面仿竹节榆木坐墩上，膝盖上摆弄着一个方盒子。　　　　丫头婆子团团围着她，你推我挤，争着要看她手上的稀罕玩意儿。　　　　方盒是可以打开的，里面兀立着一只黄莺。盒子外侧有个十字型的旋钮，朝着一个方面拧紧，那只黄莺就朝着一个方向缓缓旋转起来，同时发出清脆悦耳的鸣叫声。　　　　跟真的鸟叫一模一样。　　　　此起彼伏的惊叹使得钟若莲非常受用。　　　　目睹此情此景，若萤真想大笑三声，并且告诉若萌：别说什么都是一家人，也别说什么手心手背都是肉。想知道五姑姑对谁好么？瞧见没？这才是！　　　　四房不差钱，于是，五姑姑就送了个蝎子拉屎——独一份儿的西洋物儿。　　　　放眼整个合欢镇，再找不到第二个音乐盒子。　　　　物以稀为贵。　　　　凭着这个，钟若莲能收获一茬又一茬的羡慕嫉妒与崇拜。　　　　只要孩子开心，当爹娘的还有什么要求？　　　　五姑奶奶送这个礼，不能不说没用过心思。　　　　若萌果然被热闹吸引住了，非要拉着若苏过去看新鲜。　　　　“二姐也去。”　　　　没有回应，若萌这才发现刚刚还在身边的若萤不知何时已经不见了。　　　　若苏忍不住笑了：“你眼里只有金银珠宝了，哪还看得见人。才刚她还问你呢，要不要去解手，你根本就没听见。”　　　　若萌嘟囔道：“哪里是我不留心？说咱爹像孙悟空，我觉得二姐才是真的神出鬼没。才刚我看到五姑姑一个劲儿地看她的脚，肯定是嫌她脚大。那么大脚，当然走得飞快！娘不说要给她裹一裹么？这话都说了多久了？”　　　　若苏好脾气道：“她不是还没完全好起来么？小小年纪，看你心思这么重！这么要紧的事儿，娘怎么会忘记？”　　　　“可是因为她，害得咱们也跟着给人笑话……”　　　　“别人是别人，你可不能学别人欺负她。娘常说，欺负老实人可是要遭天打雷劈的。笑话人本来就不对，山外有山、人外有人，你在笑话别人的时候，岂不知正有人在笑话你。”　　　　说到这里，若苏轻轻地叹口气。　　　　笑话？　　　　从小到大，她家闹出的笑话还少么？　　　　PS：名词解释　　　　马蛇---齐鲁方言，又名蜥蜴、石龙子、四足蛇，尾较长，体表鳞片光滑，类似蛇，生命力强，喜土中穴居，一般以小型无脊椎动物为主食，偶尔也会摄取植物茎叶。个性温和而胆小，尾巴与守宫一样容易自割。　　　　《纲目》：诸说不定，大抵是水旱二种，有山石、草泽、屋壁三者之异，生山石间者曰石龙，即蜥蜴，俗呼猪婆蛇，似蛇有四足，头扁尾长，形细，长七、八寸，大者一、二尺，有细鳞，金碧色，其五色全者为雄，入药尤胜。生泽草间者曰蛇医，又名蛇师、蛇舅母、 水蜥蜴、蝾螈，俗亦呼猪婆蛇，状同石龙而头大尾短，形粗，其色青黄，亦有白斑者，不入药用。生屋壁间者曰蝘蜒，即守宫也，似蛇医而短小，灰褐色，并不螫人。　　　　石龙子功效：破结，行水。治小便不利，石淋，恶疮瘰疬，臁疮。