正堂八仙桌两边各搁摆一张太师椅，许廷彦面目冷沉地坐左边，头也不抬自顾自地端盏吃茶，连表面的礼数都懒得应付。

许母看他一眼，便让李妈扶她坐右边去。

许锦拦上前，要笑不笑道：“太太请坐那边吧！”

许母随他手指侧脸望去，竟让坐许廷彦下座的第一张椅，对面是大儿许建彰。

这是要夺她的权啊！“廷彦你……”好狠！许母嘴唇哆嗦地说不出话来。

“太太忍一忍。”李妈环顾四围，“现不是置气的时候！”

厅里挤得满满当当，各房的爷们、奶奶、姨奶奶皆到了，半夜里匆匆爬起被叫得来，随便穿的衣裳，睡眼朦胧，头发打毛，少了白日里的光鲜齐整，倒却更显真实落俗。

仆佣跑前跑后地忙活，有的端茶倒水，有的递滚热的棉巾和醒脑的薄荷膏，有的拎起装兽炭的织袋往火盆子里倒，听得轰隆一声闷响，火苗簇簇旺燃起来。

许母压下满腔怒意，一把甩开李妈的手，绷着面皮愤然落坐，丫头递来茶水她也不接，只看向三儿廸彬正懒懒打个大呵欠，嘴张得洞开像要吃人。

要真能吃人就好了，这无用的东西，自个的亲娘都无力保护，活该受欺负！她的心底浮起一股子酸楚悲凉来，扭脸望向黑森森的窗外。

一时人都到齐，皆敛声屏气，面面相觑，连轻微咳嗽亦难闻。

许廷彦把白瓷茶盏往桌面一搁，抬起眼眸从许母开始慢慢打量，移至大哥建彰，及他身后的冯氏和谢芳，再至廸彬，目光所到之处，皆令人心一抖。

他收回视线，语气淡淡地问赵妈：“蕙霞在何处？”

话音才落，蕙霞已从角落处现了身影，小心翼翼走至厅央，俯身见礼。

她穿莲青滚粉边锦袄，玉色夹纱绸裙，发里插镶花金簪，比旁的丫头穿戴贵气许多。

许廷彦朝赵妈看了看，赵妈会意，走上前绕至蕙霞身后，蕙霞不解其意正猜疑，忽觉猛然巨痛袭身，腿似要断折，向前趔趄站不住，砰地一下重重跌跪在地。

却是被赵妈在腿窝处狠狠踹了一脚，“没规矩的丫头，见了二老爷怎就不跪？”

许母忍不得怒嚷：“蕙霞是老太爷身边的大丫头，你怎能这样待她？我要如何向老太爷交待？”

“母亲原来存的是这番心思。”许廷彦嘴角噙起一抹冷笑，“却是用错地方。”

他看向蕙霞，沉声问道：“老太爷遣调你至桂音身边时，叮嘱过什么？”

蕙霞浑身抖若筛糠，牙齿都直打颤：“老太爷说……要好生伺候二姨奶奶，不允……不允太太欺负她！”

许母闻言微微一愣，神情稍变。

许廷彦转而问赵妈：“我不在的数月，她可有尽其职？”

赵妈本就有着满腹的委屈愤恨怒怨，憋着无处说，听闻二老爷问，顿如竹筒倒豆子劈里啪啦一通倾尽，恨不能生出两张嘴四根舌头。

许廷彦目光愈发阴鸷，沉默不语，屈起指骨敲击桌面，咚咚敲得似催命夺魂般。

蕙霞唬得心突突蹦至嗓子眼儿，哭着辩白：“是二姨奶奶先不待见我……”