他们跟着水手,在一处院落围墙的影子里停下。不过一墙之隔,便仿佛来到了完全不同的世界。墙的另外一边灯火明亮,人来人往,这边却阴暗清冷,一只老鼠从墙角钻出,吱吱两声后急急忙忙地一溜烟逃走。
见到他们跟上,水手咧开嘴。他的本意是想扮出一个尽可能友善的笑容,但满脸没刮干净的胡茬严重破坏了气氛:“普拉哈的十七个码头上,没有我不知道的事哟。你们要找的那条船,见过的人很少,登上去过的人更少,所以很难找,非常难找。当然喽,即使没有我,只要愿意每天晚上待在码头附近,总有一天能碰上的。不过两位都是体面的正派人,有很多事情要忙,哪能天天把时间浪费在这种鸡毛蒜皮的小事上呢?”
拐弯抹角的许多话只表达了一个意思,莱昂制止了伊芙琳想要掏钱的行为,然后从自个的钱袋里摸出几枚银月,那是在落锤港和王国东北部更常用的银币。他抛了一枚给水手:“你知道我们要找的是哪条船?”
水手接过银币,看也不看便放进帽子里:“当然!作为一名水手,察言观色很重要,在航行中要时时观察大海与天空的脸色,到了岸上就得注意各位大人的脸色喽。你们吓跑了一个我的同行,外加十来个乞丐,要找的是哪条船不难猜。”
又一枚银币抛过去:“这么说来,你在观察我们。你是怎么盯上我们的?”
“您这样帅气的小伙,再加上她那么优雅迷人的女伴,来到这么粗鲁的地方,就和黑夜里的篝火一样显眼,想不注意到都很难啊。”
冲他关于伊芙琳的描述也值一枚银月:“那么,现在可以告诉我们那条船怎么找了吗?”
“当然,当然!”水手咬了咬银币,一口白牙在黑夜里显得格外突兀,“你们要找的船很古老,很破旧,船身和甲板到处是洞不说,还黑糊糊的,看起来像发了霉;桅杆只剩一半竖着,剩下的一半不是断掉,就是烂得一点不剩;自然也没什么旗帜,顶多还剩一两条破布缠在桅杆上,被风吹跑是时间问题。老实说,这样一艘船在午夜的黑雾中悄无声息地冒出来,当你发现时已经近在咫尺,还真有点吓人哩。不过从前,这条船还是很风光的,它是红林的精灵所建,那是古尼尔帝国……”
“那些不重要,谁造的都没关系,”莱昂这次没有丢银币,“直接告诉我们如何找到它。”
“我倒是觉得……”伊芙琳嘀咕了句,“不,没什么,不用在意我,请继续。”
“小人遵命,”水手做作地点头哈腰,“刚才说过啦,只有午夜,它才出现,就像是见不得阳光。它没有帆,也没有浆手,在港口附近的海面上飘动,不发出一点声息,也没有一丝火光从船舷的缝隙中漏出。曾经有两艘船,我想是陆行鲸鱼号或者没毛狗熊号吧,大着胆子靠近过那条船,并且派出水手登船。你们知道发生了什么?”
“听起来像是条幽灵船。找到了哪个海盗的财宝?”类似的故事,亚伦家的老奶妈和家庭教师都讲过。这水手给莱昂的第一印象就不怎么好,现在听了半晌,圆滑奸诈的感觉更加强烈。不可信,至少不完全可信。正好在他们没有头绪时冒出来这么一个水手,仅仅几枚银币就知无不言,怎么看都太过巧合。
“水手一登上甲板,整艘船就突然开始摇晃,接着便在众目睽睽之下钻进雾气不见了!不管如何努力地寻找,都再也找不到,仿佛这艘船从来没有存在过,所有人看到的只是幻觉。而那几个随船失踪的水手,会在几天,或者十几天之后,莫名其妙地出现在城外的荒地里,对之前发生的事毫无记忆。然而不幸的是,”水手的嗓音变得阴沉,“只有极少数人才有这样的运气。大多数情况下,人们找到的只是一只握着烟斗的手,一块缠绕头巾的头皮,一颗还脆脆的、冒热气的心脏,或者干脆什么都没有,整个人就这样从世上彻底消失了。怎么样,两位,该怎么说呢,多少有点儿吓人吧?”
如果水手说的属实,他倒是确实提供了些很有用的信息。“很神秘,”莱昂上前两步,把手里剩下的银币都塞到水手手里,“船上有些挺可怕的东西。”
碰到水手的手指时,方才那种不适变得更加强烈,身体似乎在畏惧着什么。一个水手而已,灵能的感觉很微弱,哪里值得畏惧?
水手手一松,银币掉在帽子里,叮叮当当。“您真是太慷慨了,好心的先生,”他满嘴酸臭的酒气,“您说得非常正确,船上确实有些很可怕的东西,但一点也不神秘。严格来说,那是些商人,只是他们的生意既不合乎诸神的意愿,也违背世俗的律法,不能为世人容忍。若只是绕开税务官,弄些便宜的丝绸和香料来改善都城大众的生活,那也就罢了,但是他们做得远不止如此。他们经营的货物里甚至包括了少女和儿童,各个种族的都有……是啦,那是艘走私贩子兼人口贩子用来运输货物的船,为了保持隐秘,他们故意在码头附近散播恐怖,好掩藏真相。谁都不敢靠近那条船的话,他们想做点什么就很方便啦。为此他们不惜让双手沾满鲜血,杀人,分尸,绑架,无恶不作。说到底,还有什么比人类更可怕呢?”
“尽管如此,你还是知道得很清楚嘛。”莱昂活动了下肩膀和脖子。水手的故事差不多结束,现在轮到他来确定下自己的银币花得究竟值不值得了。
“整个普拉哈的十七座码头,哪只野猫怀孕我都知道。”水手自夸。
灵能猛然提升。“是不是因为,你就是他们中的一员,来引我们上钩的?”
对莱昂而言只是稍稍用力,脚下铺着的大块石板立即碎裂,扩散的裂纹呈现蛛网的形状。要吓唬一个普通人,这么做效果总是很好。果然,突如其来的指控连同高涨的灵能惊得水手跳了起来。