“原来如此，那就难怪了。”
翌日。
一大清早，谢小将军席地盘腿而坐，嘴里叼着根草。
手上稳稳把着鱼竿，听完来龙去脉，又侧头看向旁边垂头耷脑的谢家小女，朗声笑道：“我说你怎么想得起来家中还有个可怜大哥。原是和你二哥闹了脾气，才想起往我这安世楼跑。怎么，今日课也不上了？”
“不上，谁爱上谁上。我反正不去。”
“要是你二哥待会儿来叫你，也不去？”
阿雀头摇得像个拨浪鼓。
为表决心，当下亦举起小手、信誓旦旦：“不去。我向天发誓，总之绝——对不去。”
她此番心意已决。
何况，要不是为了躲开二哥，她干嘛“一路跋涉”躲到大哥住的安世楼来？便是算准了这处在府上位置偏僻，大哥又在养病，少有人打扰罢了。
原先还怕这里冷清过头，好在天公作美，院中风景却还尤佳。
秋日里，桂花落了满池塘，幽香阵阵，满池金黄。她闷闷蹲在塘子边，眼见着池水映出她鼓成个大包子似的圆脸，一时心烦意乱，却也不管会否扰到池中鱼群，便又兀自伸手拍打着水面、任水花四溅。
裙摆沾湿亦浑然不觉。
只小声嘀咕着：“我才不要跟二哥一起去上学，看见二哥我就心烦。二哥变了，越长大越坏，嘴上一套做又一套，说什么‘惹了祸回家，有哥哥做你的靠山’，可我不过作弄一下燕折华，他就打我手板；说什么‘见贤思齐焉’，其实就是套我的话，还叫那黑面怪人把我的宝贝全搬走……绿袖都告诉我了！不管，这次二哥若不来哄我，我是决计不原谅他了！”
“哦？”
谢沉云笑道：“那不错，听着就是根硬骨头，很是有骨气。”
“那可不——”
“不过，你且又说说，找燕折华麻烦是怎么个回事？”
她大哥话音一转：“又是去那风花雪月之地，又拉着人家宋守常闯祸惹事，还学会拿黑豆碎粘来当痣，”他指腹刮了刮她脸，“怕不是全从那些个话本子里学来的荒唐诡计罢？连痒粉都被你找来，尽使些旁门左道。这样看来，你二哥收了你的宝贝书去，也不是全然没有道理。”
“……”
“是以，我若还回护你，”谢沉云拉长尾音，作势撑颊发愁道，“是不是显得有些——为虎作伥？”
“大、大哥！”
阿雀闻言，登时表情一垮。
又眼巴巴道：“你又不是不知道，二哥和爹爹如今都是满嘴大道理小道理，这便罢了。可怎么连我最最潇洒、最最大气、最最英明神武的大哥也学得这样？该不会等会儿便要着人把我送去书院吧？”
“大哥，我如今又生爹爹的气，也生二哥的气，快气成个沙包了。你、你忍心对雀雀落井下石？”
都说阿雀生得平平无奇，可她手白脚白，浑身除却一张脸，都似玉做的娃娃。尤其一双水汪汪的眼睛，生在这张脸上，旁人只道暴殄天物——唯此刻，倒将这对眼用到极致，水汪汪地看向她大哥。
可怜巴巴。
可怜兮兮。
可怜至极。
饶是装腔作势如谢沉云，也不得不向这小豆芽菜短暂“折服”。
拍拍她脑袋，又只得叹道：“罢了。”
“谁让到底只有你一个妹妹，淘气些也无妨。何况，我小时候可比你更贪玩，干的坏事更多，也没见怎样，”说罢，不忘随手扇开她脸庞边几只嗡嗡不散的飞虫。话音一顿，又叮嘱道，“只是，若有下次，不用你再为哥哥出头了。”
“别给你二哥再惹麻烦，知不知道，雀雀？”
“我才没有添麻烦，明明只是要那燕折华一报还一报，他叫大哥你在那么多人面前出丑，我便、我便也让他做花脸怪——”
“嗯？”
人在屋檐下，不得不低头。
“好、好嘛。”
阿雀垂头丧气，心知这会儿可不是争辩的时候，唯有收住后话，不情不愿地点了点头。半天过去，却忽才回过味来，复又看向专心致志盯着水塘的大哥：“不过……”
“不过什么？”
“大哥，你刚才说的坏事是什么？你小时候也喜欢掏鸟炸鱼么？你也被打过手板？”她眨巴眨巴眼睛，好奇心顿起，“我怎么记得那些个话本子里，光写你三岁就能拉弓，七岁已将一把银枪舞得虎虎生风，十三岁便随军出征。写了那么多，却没一本写你被阿爹打得满地跑、做错事被教训得满地找牙咧——倒是前几天，书院里那些同窗个个来找我说你的事。我才听她们说原来你小时候和襄城公主青梅竹马，在宫里闹出过不少笑话……可襄城公主怎么算也虚长咱们一辈呀？我当是风言风语，添油加醋。可难不成都是真的？”
说罢。
阿雀捧着脸颊，倒又陷入回忆。
“说起来，襄城公主回京探亲那天，我还和宋守常一起爬上城墙口看了呢。虽说隔得远，又人山人海，看不大清切，不过听人议论也听够了：说是襄城公主个子生得矮，因此服侍她的宫人也大多不过四尺六……话说，四尺六是多高，有我矮么？又说襄城公主生得不大像沈太妃，倒有些男相，从前似也传言说她难觅夫婿，那燕王却对她喜爱得紧，不惜为她而向熹真俯首称臣，总之，是个颇具传奇的好女子。”
“对了。”
阿雀问：“哥哥，你和襄城公主一起长大，那她究竟是个怎样的姑娘呢？”
“……”
“哥哥？”
四下寂静。
她一连叫了数声，都没有得到回应。最后还是忍不住，小心翼翼戳了戳自家大哥肩膀。谢沉云眼神一动，骤而才从沉思中回过神来，恍惚间低头看她。愣神过后，弯唇一笑。
“她年轻时，雀雀，和你很像。”
“和我？”
阿雀一时分不清这话到底是在夸她还是损她。
刚要开口再问，却忽听不远处传来一阵不紧不慢脚步声，当下心头警铃大作，立刻循之望去。
只一眼。
她面色倏变，一扫之前散漫随性的情绪，瞬间便直挺挺坐好。
清了清嗓子，又连忙故意大声道：“大哥，你整日养病钓鱼，一定很无聊吧？阿雀陪你下棋、画画、看书好不好？”
“那是你二哥才喜欢做的事。”