查理的笑意还没有完全从脸上消失，语气甚至有点漫不经心：“很久以前我就从族谱上被除名了，大概。”

“这可不是个明智的决定，毕竟不是谁都能当上全优毕业生。”公爵朝他露出一个礼貌而虚假的笑容。

“是啊，一个重大的、不可挽回的损失。”查理严肃地说：“就像口袋破了一个洞，金币一旦掉了出去，就再也找不回来了。不过我猜您这种身份的贵族是不会犯这种错误的，对不对？城堡里一定有很多可爱的女佣随时等着帮你补口袋。”

他轻佻地眨了眨圆圆的兔子眼睛，轻快地催动自己的大驴，快步跟上了队伍。

德维特还未来得及就自己的衣服根本不会有被穿破的机会这个事实反唇相讥，心里就微微一动，把手伸进斗篷的口袋里。

厚重的冬季斗篷口袋敞开着，他的手指隔着手套碰到了一个硬梆梆的东西。

公爵低下头，发现那是一个很小的原型铁盒，盖得很紧，里面装着满满一盒茴香糖，他认得这种物美价廉的糖果，以前在每年秋天，普莉西亚会和城堡里的厨娘一起花很长的时间熬夜做茴香糖，然后在冬季来临之前分给领地里所有有孩子的家庭。

不过德维特从小就有专属的甜点师，对这种平民糖果没有兴趣，从来没有吃过。

这盒茴香糖是香草味的，一入口就仿佛能看到一个精心打理、郁郁葱葱地夏季庭院。

使人的心情不由自主就平静了下来。

年轻的公爵这才意识到兔头店长跟他胡扯了一堆废话真正用意是什么，但被人用糖果哄的感觉又十分别扭。

他又不是小孩子。

小孩子当不了坐拥广阔领地的公爵。

德维特把盒子塞回口袋，也加快了速度。

长途跋涉同样不适合西西，这位少年早就已经被松绑了——在前后都没有人烟的旷野上他就是想跑也跑不过土狼。他白天大部分时间都毫无形象地把裙子高高竖起，没精打采地趴在驴背上唉声叹气。

向福克斯家族索要赎金其实只是德维特随口吓唬他的，虽然不至于忌惮黑金家族之一的福克斯家，但此刻他有要事在身，并不想节外生枝。

于是在折腾西西两天后，其实已经变相要还他自由了，只是没有明确向他说明而已。

西西非常聪明，很快就从自己身份被道破的震惊中反应了过来：别人他不知道，但德维特光是斗篷上的扣子工艺就繁复无比，举手投足也明显是贵族做派，这样的人只要脑子清楚，绝不会故意给自己树敌。自己只是偷了个魔术水壶，最多拍打两天就没事了，应该不会对他怎么样。事实证明确实如此，那个有趣的小锡兵虽然一副世界观崩塌的样子，但热情不改，别扭一会儿又开始跟他叽叽喳喳聊天了。

而兔头跟大个子一开始就对他挺客气，只有脸长得最好性格也最差的那位老是看他不顺眼。

确定自己平安无事之后西西就坐不住了，反正前后离城镇都很远，一路上实在无聊，就使劲想从希弗士嘴里打听他们旅行的的目的和方向。

骑士长虽然对女性和男性都一样耐心和有风度，但对德维特家的事向来守口如瓶，倒是哥伦布脑袋空空，不用人问也把自己的事情一股脑地倒了出来。

几乎有点势力的家族或多或少都会和魔法师勾勾搭搭，即使西西对诅咒并不陌生，哥伦布这种案例也还是有点特殊。热情的小锡兵不管对象是谁都会抢先释放善意，西西很喜欢他，主动提出想要帮忙，但当他知道这种诅咒来自魔女艾莲娜的时候就立刻闭嘴了。

远在多伦大陆一角的艾莲娜恶名都传到潘尼格拉来了，福克斯家当然不会陌生。西西提出疑问：“艾莲娜会这么轻易满足你们的要求吗？”根据店长的说法，他们显然并不是朋友，如果事情能进展这么顺利，为什么他们会远离多伦大陆，在枫林镇里待了这么久？

哥伦布严肃思考了一下：“我猜她不会的。”

查理轻声道：“总要试一试，而且我的老师在那里，他是我见过最伟大的魔法师，我们可以去求他。”

哥伦布扭头看他：“查理，你确定吗？”

只有他感觉到，越靠近多伦大陆，这个人就会越紧张——而这种情绪，在查理身上是非常、非常少见的。

店长伸手摸了摸哥伦布的头：“你不用担心。”

西西看了查理一会儿，突然问：“你远离多伦大陆的原因是因为艾莲娜吗？”

他虽然年纪不大，但是见识可不少，他看得很清楚，在说起魔女艾莲娜的时候，兔子店长的眼睛里并没有一般人对魔女的忌惮和恐惧，他的口吻，平静得真的像是在说起一个多年不见的老朋友。

查理一怔，鬼使神差地看了慢腾腾走在后面的德维特一眼。

他似乎有点能理解德维特为什么不太喜欢西西了，这孩子身上有某种敏锐过头的特质，这种特质跟公爵大人其实有点像。

这样的人会比其他人更能迅速捕捉到线索和疑点，往往会是与他们交谈的人有一种无所遁形的感觉。

“是的。”查理温和地说：“哥伦布身上的诅咒不光是变形，还包括灵魂控制，离艾莲娜越远，她对哥伦布的影响力就越小。”

灵魂控制。

所有人听到这个词脸色都变了。如果说有什么比死亡更可怕的事，那就是连灵魂都失去自由了。人类史上最近一次发生与灵魂控制有关的大型事件距今也还不到一百年——那时潘尼格拉与多伦两个大陆七个王国都卷入了战争，其中一个国王在山穷水尽之时为了脱困，向自己的祖先祈求庇佑，却召唤出了邪魔，迅速完成战场上的逆转，将国土扩大了三分之一。而当时魔鬼的方法就是控制住了敌方士兵的灵魂，结局可想而知，失去了灵魂的人向无辜的平民、同胞、甚至战友和亲人举起了武器，恐慌像瘟疫一样迅速覆盖了两片大陆，人们完全无法彼此信任。即便后来其他六个国王联合起来消灭了魔鬼，这场战争给人类留下的阴影也从此无法消弭。

直到今天，上了年纪的老人在赌咒时还会说：“愿你的灵魂被魔鬼拖到阴沟里！”

“可是哥伦布意识是清醒的。”尤金狐疑地说：“我听说灵魂受到控制的人和木偶差不多。”

“哥伦布是个例外。”查理笑了：“从头到脚都是。”

小锡兵歪着头思考。

“有些事我已经不记得了。”他说。

“我记得。你跟我说过很多次。”兔子店长温和地说：“那是在秋天发生的事，对不对？”

小锡兵说：“好像是的。我感觉应该还有一个水车。”

“那是你的家，门口有一条小溪，上面是你父亲亲手装的水车。”店长说：“那一年天气很热，河很早就断流了，水车也不动了。”

“对！”哥伦布说：“我的小妹妹以为水车坏了，伤心地哭了好几天——”

他停住话头，若有所思：“这么说，我有一个妹妹。”

“你确实有一个妹妹，你还记得她的名字吗？”查理问。

“记得，我的小巴尔达！”哥伦布又高兴起来：“查理，我没有忘记她！我想起来啦，妈妈在她的围裙上绣了很多小雏菊，所有人都喜欢她，可爱的巴尔达！”