被折磨了整整一夜的汪语蝶，早已是副奄奄垂绝的样子。　　　　此时，她正不着寸缕的横在床上，像朵被人亵玩败了的茉莉。那叶瓣上处处是溢出的花露，而花朵本身却已透支过度，原本莹润饱满的瓣儿成了透明蔫菸状，看着便让人心疼。　　　　晨曦初露，当第一缕霞光映进屋子，汪语蝶知道自己死定了。听着外屋窸窸窣窣穿衣收拾兵器的声响，她明白自己唯一的价值已被利用完，接下来迎接她的将是冰凉一刀。　　　　她坦然等了许久，直到屋外再没有任何动静了，就在她以为自己有了一丝生机时，突然一声骇耳的巨响，门被踹开了！　　　　微微侧头，汪语蝶无力的看着来人，有几分面熟，大概是她昨夜伺候的其中一人吧。那人持着一把短刃大步向她走来，她眼中噙满绝望。　　　　那把刀泛着萧萧寒光朝她捅来！她死死闭上双眼，不敢面对自己鲜血喷涌的一幕……只是意外的是，那落下的一刀并未插在她的胸口上，而是割断了绑她的绳子。　　　　不待她的惊惶落定，就听那男人恳切的说道：“你是我这辈子的第一个女人，偷偷放你一条生路。银子我们拿了，仇也报完了，今日就启程回铁勒。你安心过活吧，官府抓不了我们，我们也不会再去害你。”　　　　说罢，男人便将刀往腰间刀鞘里一收，大步走了出去。　　　　汪语蝶怔在那儿，半晌没缓过神儿来。此刻她该庆幸自己捡了条命吗？　　　　垂眸看了看身上青一块儿紫一块儿的伤痕，有掐的、有扭的、还有大巴掌抽的……　　　　顿时两行浊泪混着血污淌下，流经脸上伤口时像洒盐般痛苦。只是这痛苦跟那残败的身子比起来，又显得微不足道。　　　　除了自身的伤痛，她眼下还记挂着身处汪府的家人。相公当真已经……　　　　＊＊＊　　　　日头偏午，褚玉苑偏厅内谢正卿正翻阅着今日的奏折。近几日他都宿在这边未回宫住，清早上完了朝再返回来。　　　　岑彦手中拿着一个请柬，在请示过后进了屋，双手将红封呈上：“大人，这是礼部尚书刚刚派人送来的贴子，现在人还在院儿里，等大人回完话。”　　　　神色无波的接过贴子，谢正卿展开粗略一阅，漫不经心道：“张茂今日又添了个次子，不过头两年生长子时业已去过了，面子算是给过了，去回了吧。”说着，他将那贴子一合扔在了桌上。　　　　“是！”岑彦捡起贴子，又禀道：“对了大人，您之前吩咐属下调查苏明堂赠书的官员名录，属下已查实除了送来褚玉苑的那本外，还有九本样册赠出。”　　　　听到这儿，谢正卿脸上现出一丝先前未有的波澜。他也说不清自己为何要跟个小丫头较真儿，便是她往回偷她爹的书，也未必就证明那书中有什么见不得光的东西。只是……　　　　只是想到她那鬼祟的样子，莫名让人觉得有趣，想要去探究。　　　　“说。”　　　　“分别是国子监丞、诰敕房舍人、监察御史、修撰、鸿胪寺丞、京府推官……”　　　　“皆是些六品之下的小官？”才听了几个名字，谢正卿便将之打断了。若都是些这样的喽啰，他反倒不便插手了。　　　　岑彦却道：“回大人，还有三府要高一些。分别是从四品的国子监祭酒杜淼、正三品的太常寺卿庄恒、和正二品的礼部尚书张茂。”　　　　“张茂？”谢正卿眉梢微提了下，接着嘴角便淡出抹意味不明的笑意：“去回张府送请柬的下人，今日的晚宴，依时去。”　　　　只错讹了一秒，岑彦旋即领会，拱手应道：“是，大人。”说罢，便退了下去。只是那眼尾嘴角亦同谢正卿般，挂着丝不易察觉的弧度。　　　　＊＊＊　　　　日沉之际，却是张尚书府上结彩喧闹之时。大红灯笼成串儿成串儿的悬在府门外，内里则是石灯齐明，烛火辉煌，亮如白昼。　　　　张尚书这会儿正在前厅招呼前来道喜的贵宾，空隙里小声询问管家：“送了贴子的宾客可都来齐了？”　　　　管家连忙回道：“老爷，除了首辅大人外，其它宾客倒是悉数来齐了。”　　　　“嗯。”张尚书捊着胡须环顾了圈儿满堂宾客，眼中带着餍足笑意。　　　　今日派人给谢首辅递贴子时纯是出于礼节，还真没想到首辅大人会答应。毕竟长子时业已给过一回面子了，如今次子不来也属常情。甚至就连其它几位大人，也未必会为了个妾生的次子拨冗赏光。　　　　不过首辅大人这意外的一点头，其它接到贴子的官员还有哪个敢不来的？　　　　“好茶和糕点勤着些上，切勿怠慢了诸位大人。酒菜等着首辅大人来后再起。”笑着嘱咐完，张尚书又往大门外望去，像个巴巴等着圣光降临的虔诚信徒。　　　　张尚书这厢正喜着，忽见眼前一丫鬟端着朱漆金丝托盘经过，尚书大人那脸蓦地一下难堪起来。　　　　转头就瞪着管家诘责道：“今晚是何等喜庆的日子！这种上不得台面儿的丑婢你也安排到前厅来现眼？”　　　　管家脸上讪然，心道那丫头不过就是起了两颗痘子，脸面儿还是清爽端正的。但他连连点头表示马上下去整改。　　　　张府丫鬟虽多，但今晚宴席待客量委实是大，当初下贴子时只料着能来个六七成，眼下全来了着实是有些招架不了。　　　　管家来到后院儿，找来这边管事儿的婆子，命道：“将府里的长工短工粗使丫鬟，只要是女的，全叫过来！”既然细使丫鬟不够用了，那只好在后院儿里挑几个能见人的凑去用。　　　　不消一刻的功夫，婆子便将府内所有未派去前厅的下人叫了过来，一字排开，等待管家挑选。　　　　挑了七八个后，管家在一个姿容出众的姑娘面前驻下了步子。纳闷儿的盯着她看，暗暗震叹后院儿里竟还有这么个轻灵的丫头。　　　　他将手往那丫头脸上指了指，语气倨傲：“你，快去换身儿衣裳，跟着我去前厅伺候上桌。”　　　　婆子见状犹豫了下，张了张嘴想要阻拦，但看管家那笃定神色终还是闭上了。沈英这丫头好看是好看，就是今日才刚刚招进府来做短工，底细身世尚未详查，冒然送去前厅总觉得有些不妥。　　　　饶是心中腹诽，婆子却还是乖顺的领着沈英下去，找前院儿的丫鬟衣裳换了。　　　　满朝皆知，礼部尚书张茂乃是最看重体面之人。而一府之中，往往越是最卑微的等级才更能体现出主子的品味。譬如言至某府清华鼎盛之际，便有人说连府上的丫鬟都容色绝丽、秀雅脱俗，那是多大的体面！　　　　管家又端了眼已飞速换好衣裳赶回来的丫头，脸上不动声色，心中却是气骄志满。就这姿色往前厅一撂，比其它大人们带来的最拿得出手的娇妻美妾都还要明艳！这便是尚书府的体面。　　　　“走吧。”管家转身，带着沈英及其它几个挑好的丫鬟回前院儿去了。　　　　管家一路细心嘱咐，毕竟这皆是些没上过大堂的。好在她们要做的活儿也只是往大堂端端盘子，而传菜的丫鬟因着需一遍遍进出，故而是无需正式行礼的，只需在上菜时稍稍屈膝便可，因此倒也没太多要学的。管家只反复叮咛她们小心小心再小心。切勿撞着了哪位贵人，也切勿摔了盘子。　　　　只是管家在耐心说这些时，沈英却四下里环顾，根本也没听进去几个字。她满心想的是：书房在哪儿？　　　　＊＊＊　　　　前厅正值喧闹，不仅传菜的丫鬟们今晚被分了个三六九等，就连席间的座次亦如是。　　　　晚宴共设上桌一席：案酒六例，菜四色，烧炸六项，汤三品，果子拼碟，例汤米饼，茶食糕点若干。所宴自然是谢首辅，由张尚书及尚书夫人等亲自招待。　　　　又设上中桌三席：案酒五例，菜四色，烧炸四项，汤三品，果子拼碟，例汤米饼，茶食糕点若干。所坐皆为二品之上官员，包括太傅、太师、太保三公，连带六部尚书，及其各自家眷。　　　　再设中桌十数席：较之上桌菜品略次一等，但鸡鸭鱼肉经典菜肴皆不可少，菜量亦是十足。所坐便无太多礼数，三四品官员，及府上亲友等。　　　　大齐四品以上官员方可上朝议政，故而再低阶些的官员便无甚交情，自然也不会收到尚书大人的请柬。　　　　就在果碟茶食接连上齐之后，突然门外传来一声高呼：“首辅大人到！”　　　　听闻此声，所有宾客无一再坐，纷纷离席理好袖襕，面朝朱门之处颔首恭立。即便三公，亦恭谦如是。　　　　一片洞洞属属之下，就见身着鸦青便服的谢首辅，负手阔步迈进了张尚书府的大门。与早朝时所不同的，是他掩下了眉宇间惯有的孤清之色。取而代之的，是此时满面的奕奕光华，神采英拔。　　　　“都坐！今晚张尚书喜添麟儿，大家欢坐一堂尽情畅饮，勿让礼数坏了兴致！”甫一进门，谢首辅就笑逐颜开的大声命道。