青丘，林泉谷，榕湖畔。　　　　正是日中时分，一湖碧水映着日头，波光粼粼，明晃晃地叫人睁不开眼睛。两头梅花鹿正在湖边处不远处吃草，一大一小，踱几步，吃几口，悠闲得很。　　　　湖边长着八株老榕树，因年岁久了，密密匝匝的气根中有许多扎进地面，复长成粗壮的树干，榕树彼此间交错覆盖，远远望去像是一大片榕树林。最靠近湖边的一株榕树是株歪脚树，一大股气根拧得如硕□□花般直探入湖中。气根上慵懒地歪靠着一人，手持鱼竿，乌发半披，眼睛半眯半睁，似睡非睡……　　　　近旁两人，正执子对弈，石刻棋盘上黑白子纵横交错，棋局已近收官。　　　　稍远处的林间，还有一头圆头圆脑的虎斑橘猫，爬树捉蝉，在榕树气根间跳跃腾挪，忙得不亦乐乎。　　　　日光渐移，晒到钓者的面上，钓者懒懒挪了下身子。　　　　对弈者一局方毕，胜者微微含笑，败者也不气馁，将楠竹棋罐皆挪到跟前，一黑一白，开始复盘。　　胜者起身踱步，眯眼看水中浮标，摇摇头，朝钓者道：“云起，听说你家里头最近可有不少事，你怎得还整日在这里躲清闲。”　　　　钓者慢悠悠道：“他们忙的都是大事，自然用不上我，我何必去瞎搀和。”　　　　钓者晔云起，晔家的二公子，他的爹爹正是青丘白狐族长晔驰。说来令人丧气，此时的青丘已不再是三百多年前的青丘，自从玄狐一族败落，白狐族也被赤狐族步步紧迫，最后只得避于青丘一隅，在这林泉谷中安生度日。　　　　胜者孟荃猷问道：”你二叔突然跑回来，难道是拓城出了什么大事？”　　　　正复盘的廖清一心二用，转过头来，笑道：“非得出大事么？他回乡探亲不行么？”　　　　“不年不节的，探什么亲。”孟荃猷摇头，寻思着，“他回来了，大司徒之位怎么办？族长预备让谁去顶？”他问晔云起。　　　　后者懒懒撑起身子：“应该是我大哥吧，他是白狐少主。”　　　　青丘是个极守旧礼的所在，数千年来，虽然三大狐族彼此间尔虞我诈争斗不休，但三公议政却从未变过。所以尽管当下的大司徒一职已被架空，所能掌管之事寥寥无几，但白狐族依然派晔盛出任大司徒。　　　　族长的主意很明确，只要三公议政不变，大司徒的位置上始终是白狐族的人，终有翻盘的一日。只是这日究竟要等到何年何月，却是不得而知了。　　　　“也是！”廖清叹道，“这又不是什么香饽饽，顶着个大司徒的名头，在拓城却得处处低人一等，还是你我兄弟在此处自在逍遥。”　　　　正说着，有一人入林来，脚步甚快，片刻功夫便到了他们面前。晔云起认得他是爹爹的近卫叶景，跟着爹爹身畔多年，武艺甚高，深得信任。只是此人并非狐族，而是一头孤狼，幼年时在荒野之中被爹爹捡回来，从此一直跟在爹爹身边。　　　　他自然不敢怠慢，忙起身迎道：“叶景哥哥。”　　　　“二公子，族长有请。”叶景施礼道，并不看其他两人。　　　　“我爹找我？”晔云起一怔，“何事？”　　　　“属下不知。”　　　　见叶景一点风声都不透，晔云起也无法，当下先唤了猫：“察察，过来！”　　　　生嚼了两只秋蝉的橘黄肥猫闻言连忙蹦跶过来，被叶景略鄙夷的目光扫过，僵了僵，只得抖抖毛化出人形，是一个胖乎乎的小书童。　　　　“你把钓具都收拾了，放回湖边小筑去。”晔云起嘱咐过白察察，辞了孟荃猷和廖清，忙跟叶景一路去了。　　　　待他们走远，廖清才奇道：“族长唤他作甚？”　　　　孟荃猷耸耸肩，并不作答。　　　　晔云起跟着叶景，一路进了府中，直至晔驰书房院外，叶景停了脚步，示意晔云起自己进去。　　　　晔云起深吸口气，迈步往里头，迎头正遇上打扫院落的福哥儿，一边洒水一面扫地，嫌拿笤帚费事，只用毛茸茸的大尾巴在地上扫来扫去。　　　　“你再这么扫下去，尾巴可就秃了！”晔云起提醒他，“你爹那尾巴毛秃得跟耗子似的，就是这么扫出来的。”　　　　吓得福哥儿赶忙把尾巴一收，乖乖去拿笤帚。　　　　书房中，晔驰正看着案上的紫檀木匣，匣内是晔盛带回来的大司徒印。这方印章由一块通体无暇的羊脂玉雕刻而成，上头一朵白玉兰花叙叙开放，花瓣光洁剔透。晔者，草木开白花的样貌，故而晔家以白玉兰花为族徽。这方印章自狐族在青丘立国，已传承了数千年。　　　　伸手抚上印章，晔驰还记得当年自己接掌大司徒印的情景，那时节的自己尚是白狐少主，意气风发，怎又想得到今时今日白狐一族竟会落到不得不偏居青丘一隅的地步。这些年，他所做的，究竟是棋差一步，还是步步皆错？　　　　“爹爹？”　　　　不知何时，晔云起已来到书房，看着怔怔入神的父亲，试探唤道。　　　　晔驰回过神来，抬眼看向晔云起，一眼看见他的衣着打扮，立时皱起眉头。“你这……”晔驰抬手指着他身上的半旧青袍，因日晒过多有些褪色，愈发显得陈旧，好歹也是晔家二公子，穿得倒像个街面上落拓书生一般。　　　　因父亲唤得急，晔云起是从湖边匆匆赶来，不敢在父亲面前失仪，还特地让白察察替自己束了发，又将衣袍掸了又掸，将草根落叶等物尽数掸落，自以为也算说得过去，想不到父亲还是看不顺眼。　　“每月都有例银，你把钱两都花到哪里去了，怎得连件衣衫都是破破烂烂的。”晔驰不满道。　　　　也不能与父亲争辩这衣袍压根不破，晔云起只得解释道：“您唤我的时候，我正在湖边钓鱼，所以来不及换身衣袍。”　　　　“回头我吩咐白总管再给你做些衣裳，这般模样如何见得了人。”晔驰叹了口气，依着平日，定是要训斥他一通，但此刻要事当前，便不欲与他计较这等小事了。　　　　“见人？”晔云起隐隐有不好的预感，“要见谁？”　　　　晔驰正色看向他：“我想让你去拓城。”同时示意他看向案上那方白皙的羊脂玉印章。　　　　大司徒印章！晔云起是真真实实吓了一跳，不敢相信：“……去拓城做什么？”　　　　“出任青丘大司徒！”　　　　由于惊吓，晔云起连话都有点磕磕巴巴：“不、不、不是，这事怎么能是我呢？”　　　　“你二叔已辞去大司徒一职。”晔驰疲倦道。　　　　“那也应该是大哥，他才是白狐少主。”　　　　“你大哥……”晔驰似有难言之隐，顿了顿道，“有你闲么？”　　　　“我……我……我哪儿闲了，我也是偶尔才钓一回鱼。”晔云起急了，“您让我跟着廖师父学药理，我不是一直都学着么，该学的我都学了，不信您去问他。”　　　　晔驰斜睇他一眼：“我问过了，十日中有七、八日不见人影，连廖清都被你带坏了。”　　　　“廖师傅布置的功课，我也没拉下过。”　　　　“就仗着那点小聪明度日，不求上进。”晔驰恼道。　　　　断断是不想接这个差事，如今大司徒在拓城仅仅负责司药局，另外管几家药材铺，都是谷中的生意，晔云起从来没管过生意，对药材也没兴趣，自然不想去。当下他委屈道：“所以啊，这事怎么也不该摊派到我头上，对吧？我一向懒懒散散，不求上进，在咱们族里也没主过事儿。这事儿就应该晔衡去，还有文亨，他们是二叔的儿子，熟门熟路，对不对……”　　　　见父亲皱眉盯着自己，晔云起只得讪讪收声，忍不住还是又嘀咕了一句：“反正，怎么也不该是我呀！”　　　　“怎么不该是你？！你就不是我儿子！”晔驰重重道。　　　　“大哥也是您儿子呀。”晔云起道，“他是白狐少主，又比我能干，又比我聪明，这事就该让他去！你可不能偏心！”　　　　晔驰气不打一处来：“我偏心？我若是偏心也是太偏着你了，这些年把你惯成这样，吊儿郎当，不务正业，成日里就只会招猫逗狗。”　　　　“我哪有……”晔云起委屈道，“去年娘做寿的时候，我钓了条金鲤鱼，您不是还夸我的么？说这鱼极其稀有，狐族近千年都没人钓上来过。您都忘了？”　　　　“你也知晓是你娘做寿，我不得让她欢喜欢喜。除了夸那条鱼，你浑身上下还能找出别处让我夸一句的么？！”晔驰瞪他。　　　　“您这么说话可就……”晔云起伤自尊了。　　　　晔驰深吸口气：“我不与你磨嘴皮，眼下就是这个事儿，你大哥去不了，你就说你去不去？”　　　　晔云起迟疑了许久：“您给我交个实底，为何这事儿非得落我头上呢？还有，好端端的，二叔为何回来了？”　　　　晔驰沉默了好半晌，似有事难以开口，最后才沉声低低道：“墨珑要回来了。”　　　　短短六个字，听在晔云起耳中无异于晴天霹雳，他快速算了算日子，不可思议道：“怎得会这么快？他的血咒解了？”　　　　晔驰点头：“你二叔说是拓城司天台快马送来的消息，应该不会有错。”　　　　“这小子还真是……二叔至于吓得跑回来么？”晔云起喃喃自语，片刻之后，受伤般看向晔驰，“那您还让我去，这不是把我往坑里送吗？”　　　　当年玄狐少主墨珑因煽动黑齿军挖了白狐祖坟，被绑上狐族祭坛，受天雷，施血咒，封印灵力，赶出青丘。此后不久，他的爹娘相继离世，死因离奇，他甚至无法回青丘祭拜，玄狐族长也因此易位。若是他将这一笔笔的帐尽数算在白狐族头上，那么他回青丘，头一个要对付的人就是白狐大司徒。　　　　“我是族长，这事原该我去才是……”晔驰道。　　　　晔云起忙打断他：“爹，我不是这个意思，你的腿脚不便，再说大半多族人都迁徙到此地，您也得在这里坐镇。可我大哥呢？这下得承认你偏心了吧。”　　　　“我不是偏心，你大哥身为少主，自然应该担当重责。我不逼他，却来逼你，是因为你大嫂已有了身孕。”晔驰闷闷道。　　　　“……”　　　　听见这话，晔云起怔了半晌，愁眉苦脸道：“我明日立时成亲，也来不及了是吧？”　　　　晔驰挑眉看他：“行啊，明日成亲，你肯吗？据我所知，好几家姑娘都对你青眼有加，尤其是花家那闺女……”　　　　晔云起忙不迭地摇摇头：“爹，打住！我就随口那么一说，您可千万别当真。”　　　　叹了口气，晔驰拿这个没啥长处徒生了一副好皮囊的小儿子着实没法办法：“此番让你去，也是暂时替着，等你大嫂顺利分娩，就把你换回来。我也仔细想过，墨珑回来之后，首要大事定是重掌玄狐族，这事就够他忙上一阵子。再者，当年的事，咱们占着理，他便是和咱们白狐不对付，也不敢兴师动众地对你不利。”　　　　听了这话，晔云起并未松口气：“您的意思是，他会来暗的？”　　　　晔驰沉默了片刻，才道：“我是看着他长大的，若是从前的墨珑，断然不屑行这等事，但他逢此变故，在外头流落三百余年，与狐族完全断了联系，如今的他究竟是何模样，谁也不知晓，你须得谨慎小心才是。”　　　　晔云起张了张口，勉强道：“谨慎小心只怕抵不了什么用，以他的身手，十个我绑一块儿也不是对手呀。”　　　　晔驰怒其不争地瞪了他一眼：“早就叫你要文武双修，看看你现在这样子……”　　　　“您现下骂我也不顶用，还不如想想我怎么才能保命。”晔云起好意提醒他。　　　　“我已安排好了，会有人和你一同去。”　　　　“谁啊？”　　　　“回头你就知晓了。”晔驰吩咐他，“你且回去收拾收拾，这两、三日内就启程吧。记着，别在你娘面前乱说话，免得吓着她。”　　　　晔云起应了：“放心吧，我也不愿她胡思乱想。孩儿告退了。”说着，便出了书房。　　　　晔驰扶着桌案，正欲坐下，忽见晔云起从门外探头进来——“爹，我是您亲生的吧？”　　　　晔驰顺手操起白瓷镇纸，作势欲砸，晔云起的脑袋飞快缩回，紧接着就听见一溜小跑远去的脚步声。他轻叹口气，放下镇纸，扶桌缓缓坐下。　　　　“这孩子……”　　　　晔驰何尝不知晓，此时此刻让晔云起掌大司徒印前往拓城确是对他不公允，可眼下也再无别的法子。他原是要指派长子晔直前往拓城，没成想，还不到半日光景，晔直之妻晔程氏便扶着腰上门哭诉，说若是晔直去了拓城，她也要跟着过去。她刚刚怀孕不久，胎儿不稳，本就不宜长途跋涉，更不用提拓城湿寒，对孕妇身子也不好。　　　　明明知晓这是晔直夫妻俩使得苦肉计，为了白狐血脉，晔驰还是不得不退让，不得已将晔直换成了晔云起。