随着一道闪雷，光亮将菱儿的脸映得惨白，她双腿打着摆子，哆哆嗦嗦抓着绿莺的手，颤声问道：“姐姐，是、是不是闹鬼了啊？”　　　　绿莺想说不做亏心事，不怕鬼敲门，可仍忍不住心内打鼓。她大着胆子竖耳听去，隐隐约约似是刘宋氏的声音，嘶哑悲怆：“我的儿啊，你怎么跟你那爹一样狠心啊——”　　　　她心内咯噔一声，难道是......不、不对，这刘少爷虽说不良于行如活死人一般，可身子骨一直都稳稳的啊。她扯着菱儿，二人快步往少爷房走去。　　　　离远一瞅，屋门大敞，二人迈进门槛，里头立着才回来的玉家夫妻，正不住劝着刘太太节哀之话。　　　　绿莺进门前还有些侥幸，这下终于下了论断，心里顿时一沉。她慢慢踱着步子，轻声来到床前，这一看却被吓得一颤。只见床上的刘少爷脸上紫红肿胀，双眼似要脱离出眼眶，鼓着直要飞出来，那嘴张得足有半张脸大。这副模样，似是见到鬼被吓死了一般，甚是诡异。　　　　绿莺心如擂鼓，只觉一股寒气从脚心窜入，生生打了个激灵。看到刘少爷这般惨死，她是有些唏嘘不忍的，虽然她惧怕他厌烦他，可却并不恨他啊。她初来刘家时，刘少爷已然这般了，二人话没说过一句，无冤无仇。到底出了何事？难道是身子哪里疼，生生疼死的？　　　　刘宋氏还是声声呼唤儿子，绿莺不敢问她，便扯了扯那玉家的妇人，“婶子，刘少爷是如何去的？”　　　　玉家婶子一阵尴尬，偷偷瞅了眼床上的刘宋氏，凑在她耳朵旁小声说道：“吃圆子噎死的。”　　　　“啊？”绿莺一窒，简直不敢置信。她打眼望去，果然在床边的小几上摆着两碗圆子。玉家婶子又对她指了指床上，她疑惑凝眸，定睛细看，这才发现刘少爷大张的嘴已露出了喉咙，那里一团白花花，确实是堵着甚么，想必就是那团子无疑了。　　　　望着还在捶胸哭嚎的刘宋氏，绿莺无奈地摇了摇头。大夫明明说不能让他吃黏的、硬的、大块的，这些不易克化的吃食容易粘连堵塞喉咙和喉管，这些太太都知道啊。她疼儿子，当初哪怕一丝肉末，都不会留给自己这个小丫鬟，定要进了少爷的嘴她才高兴，可如今竟生生害死了自己的儿子，这又是何苦？　　　　待刘宋氏哭累了，玉家汉子连忙管她要了银钱，去棺材铺买了身老衣、一口薄棺、香烛纸钱等一应物事。众人七手八脚，拿斧头卸了屋门摆在床前。脱去刘少爷的衣裳，用热汤擦试过全身，掰着将直的四肢，换上了老衣。将他放在门板上后，众人合力抬到堂屋，头朝大门，脚底点燃了长明灯。　　　　玉家汉子想起一事，忙朝刘宋氏说道：“太太，三日后就得下葬了，得赶紧请人给选块风水好的墓地啊。”　　　　刘宋氏浑浑噩噩地直摸着刘少爷的木枕，闻言呆呆道：“好，好，你去罐子里拿钱罢。去山上庙里寻个高僧，给我儿选个群山环抱、溪水汇合，阴阳调和的好地方，让我儿在地下也能睡得舒舒服服的，好让他能庇护我刘家的子孙后人。”　　　　玉家汉子摸着罐里仅有的几枚铜钱，尴尬地不知所措，这点钱哪够请高僧，再说刘家哪还有甚么后人了，独苗的根儿都断了。　　　　绿莺心下奇怪，冯元当初给刘太太的银子想必也不少，钱都哪里去了？屋里还是从前的破桌子，衣裳也还是旧的，连棺材也是买的最贱的薄杨木。　　　　玉家婶子摇摇头，朝她小声道：“太太最近为少爷寻了个跳大神的老婆子，我看那就是个坑蒙人的老货，偏太太不听我劝，银子都被骗走了。”　　　　绿莺抿抿唇，望了望刘太太，摸了摸襟前的银票，忍了忍终是未吭声。　　　　她这厢不想做那以德报怨的痴人，那厢刘太太却不放过她。　　　　刘太太听了玉家汉子的为难之处后，打眼四望，屋里哪还有值钱的物件了？惶急间忽地瞧见绿莺，她眼前一亮。　　　　在自家小丫鬟面前摆了多年架子，早惯了。她翘起二郎腿，朝绿莺轻蔑一笑，老大不耐烦道：“还愣着做甚么，还不拿银子孝敬孝敬你家少爷，以为人不在了，你便可轻慢了？”　　　　哼，绿莺挺直腰板，心内冷笑不已。我如今与你刘家一文钱干系都没有，你这是舔的哪门子的二皮脸？以为你轻轻招招手，我就得颠颠去你跟前挨你糟践？凭什么！　　　　凭什么？瞬间她又塌了腰板。哎，若没菱儿那档子事，她直想朝刘太太讥讽地扯扯嘴，再大笑三声，可谁让形势比人强呢？　　　　乖乖掏出一张十两的银票交给玉家汉子后，绿莺心内开始忖度，按理说刘太太儿子刚走，此时跟她提菱儿的事不恰当。可菱儿长得好，谁知刘太太会不会过一阵子又出甚么幺蛾子呢？况且这刘家正是缺银子的时候，此时提估么能成。　　　　瞥了眼正兀自得意的刘太太，她扯起个笑，和颜悦色道：“太太，我如今恰好缺个丫头，不知太太能否让我将菱儿赎回来？”　　　　刘太太一怔，紧接着脸一沉，怎么，连奴婢都不自称了？好个攀上枝头便忘了本的贱蹄子！以为得了冯爷一点碎银子打赏，便以为自个儿成了富家翁，装甚么大瓣儿蒜！“菱儿是个能干的，不仅一个顶俩，手脚还老实，外头可买不着这样的好丫头了，低于一百两银子不行！”　　　　这、这分明是故意为难嘛！菱儿不服，正要张口与她理论，却被绿莺拉住。她木着脸，朝刘太太冷道：“那么多银子未带在身上，我这就唤丫鬟回去取。”　　　　刘太太一愣，本是想让绿莺难看，谁知竟是这么个结果，当真能拿出百两银子？她将眼一眯，仔细瞧了瞧面前的小丫鬟，见绿莺面色不似作假，头上珠翠满满，身上华贵布料隐含金丝，面色白里泛红，日子定是过得极为滋润。　　　　她又望向菱儿，那小蹄子躲在绿莺身后，探头探脑地不敢正眼看她。哼，以为寻到靠山便可高枕无忧了？以为能飞出她的手掌心？凭什么我儿孤零零地躺在床板上，你们这些贱皮贱肉的奴才秧子可以大张翅膀去过好日子？我呸！没门！　　　　她冷笑一声，将恶毒藏在眼角下，斜睇着绿莺，阴阳怪气道：“实话跟你说，我甚看重菱儿，把她当亲闺女一样疼，将来是要给我养老送终的。”顿了顿，眼珠子狠狠一瞪，厉声道：“今儿我且把话放这儿，莫说一百两银子，就是万两银子也不成！”　　　　“你！”绿莺气地一噎，她怎么也没料到，这刘太太会这般无赖，两口茶的功夫便空口白牙的反悔。一个小丫鬟而已，至于紧紧攥在手里，一百两都不让么，疯魔了不成？　　　　如今还有何法子？她思绪急转。　　　　要是冯元出马还能有些余地，她后悔未早些时候回刘家，若那时晓得菱儿遭遇，早些求他该多好，如今却已然行不通了。因了前几日那事，她已然成了惊弓之鸟，自个儿尚且在猛狮身旁蜷缩打盹儿，自顾不暇战战兢兢，哪还敢撑破胆子去求他，这事只能从长计议了。　　　　再如何失望也没辙，只与菱儿两个哭诉一番后，绿莺才无奈离去。　　　　南门宅子后院有处花架子，木槿花开的时候，离绿莺初来时已过去月余了，日子过得安逸，整日无所事事的，遂阅看起了话本子。　　　　看的无外乎甚么才子佳人花好月圆之类，仿佛身临其境，自个儿便是那被疼被怜的福气女子，初看如痴如醉，待看多了便腻味了。　　　　忽然想看些说案和游记的，绿莺带着丫鬟秋云去了书坊。　　　　一路晃晃悠悠，走了半晌终于停了。　　　　绿莺下了轿子，抬头瞧了眼，是家名为“静谦斋”的书坊，坐落在延喜街上。　　　　门脸不大，进进出出之人却络绎不绝。　　　　她等在阶下，让旁人先行。　　　　待人稀了些，才要迈步，忽地来了阵风将一叠宣纸吹来，不偏不倚正正好好落在她脚下。　　　　“哎呀！”她赶忙抬脚，却为时已晚，最上页的宣纸上明晃晃多了个小脚印。　　　　“是小生冒犯姑娘了，请姑娘宽恕则个。”　　　　她正兀自懊恼自个儿的冒失，还未回过神来，面前已然蹲下一书生，埋头边捡纸边赔罪，好一通忙活。　　　　待那书生捡起纸，立起身瞧清绿莺后，忽地如被施了定身咒，一动不动地怔怔望着她。