尽管艾薇在此前就有心理准备，但还是被曼卡斯里庄园的外观震惊到了。

马车往前平稳地行驶着，从伦敦中心到克罗伊登大概有两小时的里程，而克拉伦斯家的庄园就坐落在这个幽静而美丽的小镇。

一路上微风吹拂，沿途风信子摇晃着蓝色的花瓣迎接他们的车马，耳边的鸟鸣声悦耳而清脆。

“欢迎来到曼卡斯里，我亲爱的艾薇小姐。”随着爱丽丝亲切的喊声，艾薇抬起头，一座宏伟华丽的城堡顿时巍然矗立在眼前。

这是一座典型的哥特式风格建筑，厚重的历史感在马车经过吊桥时扑面而来，米白色的城墙与深色的菱形窗户相间，塔楼上闪烁的玻璃反射出太阳耀眼的光芒，明晃晃地照进她有些眼花缭乱的瞳孔里。

“和画片上的曼卡斯里一模一样。”她不禁赞扬，“甚至还要壮观。”

想到这儿，她忍不住朝前面引路的凯文看了一眼，心里感叹上帝为何这么偏心，竟然将这般宝贵的财富赐给他的宠儿。

“曼卡斯里确实是我们的骄傲。”爱丽丝不免自豪地说，一边在马车抵达门口时跳了下去，艾薇同时一起下了车。

那里已经有两名黑裙女仆在等候，看见主人归来时脸上都洋溢着热情的微笑，争着把车上的行李拿下来。

“我想这就是贵客莫宁顿小姐了吧？”其中一个肤色略深的女仆热切地询问，一面走过来将两个年轻姑娘的披肩取了下来。

她脸上有两个不大不小的酒窝，笑起来就像月季般甜美，全身也充满活力，虽然相貌平平，但让人在看到她的第一眼便会喜欢上她。

而另一个瞧上去就文静许多，安安静静地依照主人吩咐干活，就像一朵含苞待放的小荷。

艾薇颔首:“贵客不敢当，但十分荣幸能接到克拉伦斯家的邀请。”

“索菲亚，艾薇小姐的房间收拾好了吗？”爱丽丝看样子不太放心，在得到女仆肯定的答复后，转头看向艾薇，“走，我先带你看看你的房间，特意嘱咐她们精心布置的，如果你不喜欢的话再换好了。”

说着，爱丽丝拉住她的手，从螺旋楼梯往上爬，穿过一道道幽深的回廊，一阵风突然透过窗户窜过来。

“我家经常有穿堂风。”爱丽丝抱歉地笑笑，“要是你冷的话我叫她们把玻璃窗关了。”

“不，不用。”艾薇忙着看走廊两边墙上挂的家族画像，嘴上回应着，一幅画突然吸引住她的目光，顿时情不自禁地驻足观望。

那上面是一名身穿深红色宫廷服的贵妇，按理说此种类似于枣红的颜色很少有人能驾驭，但在她身上就显得高贵端庄，配上干净利落的盘发更是令人挪不开眼，隔着画框那股贵族气质就栩栩如生。

“冒昧地问一下，这位夫人是您哪位长辈？”

爱丽丝闻言抬眼，没想到脸色一下子变了，声音也有些异样。

“她……她就是我的母亲。”

艾薇顷刻感到歉疚，不安钻上心头:“对不起对不起，真的很抱歉，我的无知冒犯了你的……”

“不不不。”爱丽丝慌忙打断，“你不用往心里去。这是母亲在三十岁时候的模样，她在没嫁人以前是夏洛特王后的侍女，很受王后的欣赏，因此特意为她召了宫廷画师给她画像。”

夏洛特王后是现今英王乔治三世的结发妻子，两人自结婚以来感情一直相当深厚，一共育有十五个孩子，那位优雅文气的奥古斯特王子正是其中之一。

更为稀有的是乔治三世一生中都没有情妇，这一点和他的祖父、父王截然相反，(前两者都以风流出名)，一时也被传为佳话。

而夏洛特王后也是个温柔善良的女子，她的侍女也都是出身贵族，并且都要求才貌双全，如此才得以从众人遴选中脱颖而出，因此可见爱丽丝身上的基因大部分是传承于她的母亲。

“你很像你的母亲，都一样美丽呢。”

爱丽丝内敛地微笑，连忙摇头:“要是我遗传她的半分优秀，又怎会是现在这样？要知道母亲年轻时不仅相貌出色，办事也非常得力，因此夏洛特王后在侍女中最喜欢她，在最后不得不放她嫁人的时候，还伤心了好几晚呢。”

“从你的身上就能窥见克拉伦斯公爵夫人那些特质了，我想无论什么人和她接触，都会不由自主被她的人格魅力感染的吧。”

她在脑海里大概想象了一下，身穿红丝绒晨衣的女主人在幽暗华美的回廊间行走，日光透过窗棂，照在地上明暗相间，微小的细尘颗粒慢悠悠地在空气里飞舞。

“这里是曾经专门接待英王的客房。”爱丽丝的声音把她拽回现实，重新打量起面前这个富丽堂皇的大房间，穹顶很高，天花板上绘有古希腊神话里阿佛洛狄忒诞生的壁画，神圣感与纯真感交织，一盏水晶打造的硕大的吊灯悬在正中，垂下雅致的钻石流苏。