“本初的意思我已明白，友若，请先下去休息一宿，明日孤再给你答复。”曹操客气地说道。

荀谌没有再说什么，行了一礼后，便在侍卫的带领下退了出去。

在他走后，曹操看了一眼麾下谋士，询问道：“袁绍邀孤一同攻打马应，不知孤该如何抉择。”

程昱首先出列道：“当下并非攻打马应的最佳时机。淮南袁术被孙策牵制，暂且不提，可徐州刘备，乃是蛰伏的猛虎，一旦给他机会，必会出兵攻打我等。故而，在没有拿下徐州之前，不宜与马应开战，否则两面竖敌，于主公无益。”

“仲德所言虽有道理，但此次不出兵，恐怕会恶了袁绍，以后再想与之联合，一起攻打马应，只怕就没有现在这么顺利了。况且，若真能击败马应夺占关中，则主公霸业可期。”钟繇提出了不同的意见。

听他这么一说，曹操也有些心动，询问道：“那徐州刘备当如何？袁本初的书信只怕起不到什么作用。”

钟繇一时半会儿也想不出什么好办法，只叹道：“若能给刘备制造一些麻烦，倒是不用再提防他了。”

他的话音才刚刚落下，一名儒雅的文士便随之站了出来。此人只有三十多岁，但已然拥有了极大的名气，不是别人，正是荀攸的族叔荀彧。

“若要给刘备制造一些麻烦，其实并不困难。据我所知，吕布此人狼子野心，且素无忠义，虽为刘备藩属，但却一直在暗中联系徐州豪族，似有反叛之心。若刘备真敢出兵攻打我等，便可遣一使者联系吕布，说使他趁机夺占徐州。如此，刘备必会回军救援，主公后方可无忧矣。”荀彧侃侃而谈。

“吕布？”

曹操的眉头皱了起来。他对此人的印象并不好，毕竟曾经被此人夺了兖州，差点一败涂地。虽然后来又将他赶跑，并将兖州夺了回来，但他依旧有些厌恶此人。

不过，不得不承认，吕布确实是一员猛将，若他真的突袭刘备，必然能够对刘备造成极大的麻烦，甚至一举夺下徐州也有可能。当初兖州就是这样被他攻占的。

想通了其中的利害关系之后，曹操倒也没有否决，点头道：“此计可行，那就先遣人与吕布接触一下吧，看他是否真有夺占徐州之心。另外，还当派遣一名使者前往吴郡，劝说孙坚攻打袁术。”

荀彧笑道：“吴郡并不需要特意派人前往，若袁术敢率兵北上夺占豫州，以江东猛虎之韬略，必不会错过这个机会，定然会出兵丹阳，乃至庐江、九江二郡。”

“既然如此，那便与袁本初一起出兵攻打马应。袁本初进军并州，孤进军关中，希望可以一举将其击败，削弱其实力！”曹操已然做出了决定。

“主公，还可以尝试联合刘表。”程昱提议道。

曹操愣了一下，讶异道：“莫非仲德也和袁本初一般，认为刘表会出兵？”

“若以益州为诱，刘表多半会行心动。独占荆、益二州之后，刘表便可仿效高帝，以此为基业，称汉中王。身为汉室宗亲，我不信刘表没有动过这样的念头。”

“那就试试吧，不过不要寄予厚望。刘表此人，性多疑忌，好于坐谈，立意自守，非霸王之才。是否真有夺占益州之心，尚未可知。”曹操同意了他的提议，但并没有什么信心。