来至学堂院前，林秀张望片刻，不曾发现一人，环顾四周看去，此时的学堂早已变了模样，那土墙低矮，有些地方已经被雨水冲塌，门窗皆以破旧，完全无法挡风避雨，就在林秀诧异学堂为何会变成这般样子时，一语传来：“林秀？”

闻此林秀赶紧转身看去，一老者正巧从外回来，他体形消瘦，一身灰布衣，正是学堂夫子，也是林秀以前的师傅程怀。

“夫子健安，弟子林秀拜见夫子！”

林秀当即俯身冲程怀一拜，程怀枯老干裂的面皮漏出一丝欣慰：“成才了，成才了！林秀，进屋！”

学堂内，破旧的伏案和草垫荡满灰迹，漏风的纸糊窗上全是雨渍痕迹，让人很怀疑这里多久没人打理了。

“夫子，这学堂怎么成了这番模样？”

“唉…”程怀叹了一息：“文风没落，不这般，又能哪般？”不过程怀说的也是实情，当初林秀在此求学时，不过寥寥七八名学子，眼下看来，恐怕一人都没有了。

程怀与林秀闲谈片刻，忽然程怀关心的问道：“林秀，你时至今日已经弱冠，可有取字？”

“劳夫子惦记，学生在县考中拔得头筹，步入圣德书院后，院长夫子杨茂大人为学生取了！”

“杨茂？可是著有云海书阁称号的杨学究？”

“正是，杨夫子为学生赐字仲毅！”

“仲毅…忠义…”程怀细细品味片刻，道：“林秀，此字深韵合人，你要好生努力，切莫别辜负了杨学究对你的期盼…”

“学生谨记夫子教诲！”

当日傍晚，一夫一子交谈深多，直到深夜，林秀才离开学堂回家，在这之中，程怀问了林秀一个问题，现今北疆之外的蛮人境况越发迷离不清，若是发生某些事使得林秀的小吏梦想破灭，那时将如何选择。

这简单的问题初时出口，林秀不以为意，国子学士，名院子弟，如何会被这事困扰？可是片刻之后林秀忽然意识到潜在的风流——北疆武盛文衰，一旦北蛮生异，兵祸必起，介时北疆将会大肆征兵，他一个商贾白身的学子，如何能够避开这风流祸端呢？面对如此根由，程怀淡然的告诉林秀一句话：“如何做，全在他的仲毅二字之中。”

……

春末夏至，草长莺飞，北地的肃杀消减不少，自初春起，不少北蛮的消息传来，听说去年冬季苦寒甚重，大量牲畜冻死酷寒中，即便今年春到时节，贫瘠的草场，瘦弱的牲口都不足以支撑活命，故而那些蛮子为了肥沃的草场和牲畜纷乱四起，这在夏人眼中，那就是狗咬狗，死的越多越好，当然，这也影响了像林懋一类靠北上走货贩皮子的商人。