峨嵋山路算不得平缓。

才行至一半，秋鸣就已经腿抖气喘，好在有秦克虏在一旁照拂，这才没在峨嵋弟子面前丢了面皮。

等几人来到山顶大殿前，趁着贝锦仪进去禀报，秋鸣再也坚持不住，歪斜着身子靠在石柱上，大口大口喘起粗气。

“就说让你随我练武，你偏是不听，非要发疯读书，”秦克虏望着佳人身影进入殿内，这才扭头数落道：“取得了进士功名又怎样，命都差点搭进去，现在任谁看你都像是个药篓子。”

秋鸣没好气地翻起白眼，低声骂道：“你不说话，没人当你是哑巴，没死都被你气死了。”

不等他们再继续争吵，贝锦仪从殿内探出头来，招呼着两人进去。

深吸一口气，秋鸣整理了一下凌乱的衣衫，这才随着贝锦仪进入大殿。

此刻午时刚过，阳光透窗而入，殿内情形一览无遗，他一眼就看到坐在灭绝师太身旁的周芷若。

昔日的小女孩儿如今已隐隐能看出以后会是个美人胚子，俯着头的乖巧模样，少了以往的天真浪漫，多了几分不熟悉的淡雅。

挪开视线，扫见中间主位上坐着的女道人，秋鸣拉着秦克虏躬身施礼，道：“小子秋鸣，见过师太，这位是在下的至交，秦克虏。”

灭绝师太闻言微微颔首，随即缓缓睁开双眼，细细将两人从头到脚打量了一遍，随后示意弟子拿来两个蒲团让他们在自己右手边坐下。

“你们俩的事情，我已听芷若说了，”灭绝师太亲手为两人一一倒上茶水，引得秋、秦二人略有惶恐，待他们情绪稳定下来，话锋却是一转，“不过周父亡故后，是武当张真人亲手将芷若托付于我代为照看，受人之托，自当尽心尽力才是，秋公子可否回答我几个问题，以安我心？”

秋鸣暗道一声来了，直起身子抱拳，道：“小子不敢，师太要问，晚辈自然有问必答。”

“好，”灭绝师太眼中精光一闪，续道：“我见你有官府兵卒相随，想来已经考得功名，听秦公子口音，似是杭州一带人士，如此说来，你应是远行千里来寻芷若，我便认了你这份心诚，只是日后仕途难料，你如今又身居何职？”

“……晚辈如今只有功名在身，还未授予官职。”秋鸣脸色一暗，没想到第一个问题便如此犀利。

“师太，您有所不知……”秦克虏见情况不对，开口正准备帮忙解释，却被秋鸣抬手拦住，见他疑惑望来，只是摇头不语。

灭绝师太见秋鸣如此坦荡，心下不由生出几分好感，神色也不再咄咄逼人，温声道：“为人质谨不妄言，似士君子，你心性还不错，第二个问题，自打外族入关，无数英雄豪杰拼死而战，只求能够夺回故土，百姓更是终日北望，可惜朝堂懦弱，至今不敢北伐，官家又素来重文轻武，听信小人谗言，逼死一个又一个名将，秋公子倘若具备天人之资，怕是下场难免凄凉，芷若也不会有善果，若是庸人之资，我便不能将芷若予你，怎解？”

“你！”秦克虏腾地站起身，不顾秋鸣拉扯，面红耳赤地指着灭绝师太，到了最后却是颓然跌坐回去。

灭绝师太似笑非笑地看了一眼秦克虏，冷笑道：“说到痛处了？倘若不是你秦家支脉行得端正，与那秦桧断得果决，在你进门之时，我就已经取了你性命。”

“师太，此间事情与他无关，”秋鸣双拳攥紧，直视灭绝师太，“我知芷若入了峨嵋派，身份已和以往不同，即使是封侯拜相，在您看来也不过尔尔，更何况正如您方才所说，锋芒毕露会遭人嫉恨，可若所有人都怕了，又怎么改变您所不齿的现状？至于芷若是否愿意陪我涉险，应由她自己做决定。”

“让她自己做决断？”灭绝师太闻言，不禁重新审视了一番眼前的瘦弱书生，“千里来寻，定不是要悔婚，你当真打算……”

秋鸣与抬起头来的周芷若对视一眼，笑道：“婚约虽不是儿戏，但若让一方突然承受多出来的风险，便是不公，自要让她重新作考量。”

此番话一出口，大殿内顷刻间静得落针可闻。