今日一早，从宫里传来了消息，定北大将军宋济征御下不严，罚俸半年，小惩大诫。靖安城战况紧急，封靖安城佐领何庆忠为宣武将军，与匈奴交战。　　　　四品以下的官员，不能参加朝会，除非皇帝召见，也没有直面圣上的权力，祝从之是个五品小官，人微言轻，手中的折子都不一定能轻而易举地递到皇帝面前。　　　　除了殿试问策那日之外，祝从之再也没有见过皇帝，而且那日，皇帝只是坐在一旁，自有翰林院的大夫们与考生们行策，这是祝从之头一次单独面见皇上。　　　　皇上见官员大都在怀麓阁，自有专门的小黄门领着祝从之在阁外等候，祝从之在贞顺门外已经等了一个时辰，走到怀麓阁的时候天已经大亮起来。　　　　殿门从里头推开了，内侍对着他说：“祝大人请吧。”　　　　祝从之这才跟着走了进去，踏在长绒地毯上，率先叩拜天子。　　　　“平身吧。”皇上今年约么有不惑年岁，清癯而挺拔，垂着眼睛模样冲淡平和，不知情的还以为他是位儒生。祝从之在一旁坐下，一抬头，发现庆阳公主正笑盈盈地看着他，她坐在皇帝身边，看样子已经来了许久了。　　　　“听说，弹劾宋济征的事你也有份，这事到底是谁的打算？”皇上抬起眼睛，静静地问，语气里听不出喜怒，“是你，还是庆阳？”　　　　早知道皇上心里宠信宋济征，此事雷伤大雨点小的收场了，难道皇上要在此时给宠臣撑腰了吗？　　“此事是因为臣想替父亲洗刷冤屈，只因臣人微言轻，才想请公主出面，全是臣一人之过，请勿责罚公主。”祝从之说完这话也没想太多，他觉得自己是个男人，有些事必须要承受，池穗已经因为他们家的缘故进入了军营，公主若是也受他连累，那他也太不是东西了。　　　　庆阳公主微微红了脸，皇上突然笑起来：“好好好！”他拍拍庆阳公主的手说，“这位小祝大人心思细巧，又能担当，与你正相配。”　　　　祝从之已经想好了该怎么领罚，皇上这一番话说完，反倒让他有些反应不过来。　　　　庆阳公主笑着说：“宋济征在朝中只手遮天，皇上早已对他有了防备之心，怎么会因外臣责罚于我呢？”　　　　皇上把祝从之上下打量一番：“早在问策的时候，便感觉他见识独到，虽说官位低些，若多给些历练机会，也是不成问题的。”　　　　祝从之这才后知后觉地回过神来，皇上这是要拉郎配啊！　　　　吓得他赶忙站起来：“多谢皇上公主厚爱，只是臣已经娶妻了。”　　　　庆阳公主施施然站起身，缓缓走到他面前：“你以为本宫不知么？你在邺城附近娶了位农家女，如今下落不知，怎么，本宫比不得一个农家女么？”　　　　这话要是答不好，只怕是要掉脑袋，祝从之对着庆阳公主一揖，祝从之私下里虽然常常不着调，可正经起来也不会让人挑出错处：“汉书中有言，汉宣帝“故剑情深”对许皇后一往情深，臣卑微，不敢与宣帝相较，只是臣妻不嫌臣乃罪臣之后，陪伴在侧，如今她身体不好，在山中静养，臣岂能在此刻弃发妻不顾，另娶妻妾呢？还请皇上公主明鉴。”说着一撩衣袍，跪倒在地。　　　　庆阳公主没想到祝从之会说出这样一番话来，他是今年的新贵，虽说官职不高，可刑部历来是个跳板，日后不管是去六部还是大理寺，仕途坦荡，她是大梁公主，皇帝亲妹，娶了他对祝从之百利无害，她想不到祝从之会拒绝。　　　　皇上也没想到，他目光冷冷地盯着祝从之，淡淡道：“你若无意，朕也不会强求，刚才朕也说了，要给你历练一番机会，如今靖安城大军压境，你是今年的新秀，不如在军中历练，如何？”　　　　祝从之在皇上眼里就是个毛头小子，不知权力可贵，靖安城苦寒，与漠北接壤，匈奴人都是茹毛饮血的野蛮人，祝从之是个读书人，去这样的地方只怕会被吓得魂飞魄散。　　　　皇上心里有些得意，想等着祝从之跪下求饶，没想到他猛地抬起头，目光炯炯地：“此事当真？多谢皇上隆恩！”说着狠狠磕了三个头。　　　　出现了意料之外的状况，皇上和庆阳公主面面厮觑，而后，庆阳公主娇柔一笑，对着皇上福了福身：“既然小祝大人喜欢军中，不如就让他去前线吧，沙场报国，也不枉皇兄的苦心。”说着，志得意满地看着祝从之。　　　　去前线，是不是就意味着可以方便他找人了？祝从之大喜过望：“多谢公主！”　　　　皇上没见过这么不识抬举的人，冷冷哼了一声：“那就封他做个三军主簿吧，让何庆忠给他找个好位置！”　　　　何庆忠？祝从之念叨了两遍这个名字，怎么越听越熟悉呢？想了一会想起来了，这不是他在于泽乡参加乡试的时候，要挖墙脚的那个佐领么，如今一步登天成了将军。　　　　看来宋济征的将军是做不成了，祝从之心里也明白，如此一来和宋济征的梁子算是结下了，不过他不太在乎，反正他现在要北上了，天高皇帝远，你手再长，总不能伸到靖安城去吧。　　　　这么想着，祝从之的眉毛就不由自主地挑了起来，他心里得意的时候向来如此。　　　　看着祝从之小人得志的样子，皇上郁结难平，摆手说：“退下退下！”　　　　祝从之被小黄门领着从宫里走出来，方才皇上脸色不好，连奴才都看得分明，今年的新贵怕是被贬了，小黄门一边为他引路，一边打量着他的神色：“祝大人不必忧心，以大人的本事，日后早晚升迁。”　　　　祝从之美滋滋地一摆手，颇为志得意满：“去靖安城挺好的，不用升迁了！”　　　　小黄门低下头，心说，这位小祝大人看上去机灵聪慧，原来是个傻子，在宫门口看见成壁驾着马车，犹豫了一下，悄悄把他叫到一边说：“有空找个郎中给你家大人瞧瞧脑子吧。”　　　　成壁一头雾水，诺诺点了点头，小黄门往回走了好远，回过头看见祝从之眉飞色舞，手舞足蹈地和成壁说着什么，脸上忧色更甚。　　　　这模样，当真是病的不轻。　　　　祝从之人还没回家，圣旨已经送来了，听了这圣旨，祝夫人只觉得天昏地暗，祝景行安抚夫人说：“从之年轻，回来之后定然气结难平，咱们理应安抚。”　　　　等祝从之进门，祝景行和祝夫人一起迎了出来，看着儿子欢天喜地的模样，二人都摸不着头脑。虽然靖安城苦寒，可想想能早一日找到池穗，祝从之心里就十分畅快，那个女人看见他会是什么反应呢？光想想，竟就有些迫不及待了。　　　　看着儿子一副捡钱了一样的表情，祝夫人和祝景行对视一眼，犹豫着问：“皇上，是把公主嫁给你了吗？”　　　　祝从之一愣，连连摆手：“母亲别吓我啊，那女人，像个活夜叉似的，我可不敢娶。”　　　　当年让祝从之娶池穗的时候，他也说过类似的话，可平心而论，池穗的容貌地位，哪能和公主相比呢？看来祝从之此去靖安是板上钉钉的事了，祝夫人难以接受这个结局，忍不住拿着帕子抹上了眼泪。　　　　祝景行也没料到是这么个结局，拉着祝夫人的手说：“夫人稍安勿躁，我明日朝会时面圣，再与皇上好好商榷。”　　　　听见父亲要坏自己的好事，祝从之像被踩了尾巴一样跳起来：“好儿郎志在四方，靖安城正适合我大展拳脚，我心意已定，父亲莫要再劝了！”　　　　祝景行突然正色起来：“你与我直说，你甘心去靖安城，可是因为池姑娘？”　　　　祝从之一愣，自己认真思索了一下，池穗是因为他才从军的，一个女子在军中定然千难万难，他不是担心他，只是担心事情败露，坏了全家的名声。想到这，祝从之认认真真地点点头。　　　　祝景行点点头：“既然你已经打算好了，那就早点启程吧，行事低调谨慎些，莫要被人拿捏错处。”　　　　见父亲没有异议，祝从之美滋滋地点头，招呼成壁：“快快快，给我收拾东西，画屏！画屏！给我拿几件池穗的衣服！”　　　　祝景行就看不上自家儿子这样张扬无状的样子，忍不住哼了一声：“还以为他转了性子，当真是本性难移！”