“我亲爱的舅舅，你还是坚持刚刚的想法吗？”在返回科尼亚宫廷的路上，骑着白色母马的尼基弗鲁斯对阿尔斯兰说道，“我担心安多罗尼柯会在上报皇帝的信件里‘添油加醋’，故而恼怒的曼努埃尔会选择战争的手段结束这场纷争。”

谈判结尾，安多罗尼柯并未表态。他罕见地沉默了，并独自一人离开了大教堂。谁都不知道他去了哪，据一个在科尼亚经商的希腊商贩目睹道，“他安多罗尼柯在一间酒馆里喝得大醉，尝试麻痹自己；可饮酒者必有酒醒之时。他每次醒来后都会大哭一场，然后继续喝酒。”

“我了解那个昏君。他好大喜功的毛病已是路人皆知。而我只需要表露出一点点善意，曼努埃尔便会同意和谈，并为此投入大量财富。”阿尔斯兰如是说。

“但要是不同意呢？”尼基弗鲁斯问道。

“我不惧怕那个希腊人的国王。”阿尔斯兰轻蔑一笑，回答道：“如果他真的选择了战争，我也一定会履行先前的承诺。”

“你已经准备好战争了吗？要不要再等等？至少，让我在君士坦丁堡朝廷有所成就之前……”尼基弗鲁斯苦笑一声，“自几年前的事件之后，我到如今也不过是一个平凡的外交官。一旦你这个时候选择战争，愤怒的曼努埃尔一定会把我抓起来，因为我的身份，以及我参与了这场外交谈判，皇帝一定会认为我‘通敌’了。”

“你说的有道理。我暂时不会发动对希腊人的战争。”想了片刻，阿尔斯兰回复道：“但这不意味着和平；我依然会在两国的边境派出大量的游牧民，骚扰皇帝的人马，劫掠其丰富的物资补给——在你有所成就之前皆是如此。”

接下来的半个月里，尼基弗鲁斯一直沉浸在打猎的娱乐活动之中。

狩猎不仅仅是娱乐方式，更是一国之君对外宣扬权威的必要手段。从希腊，到亚美尼亚，再到罗马、波斯、印度，君王们都普遍具有打猎的习惯。君王和贵族们不仅能从中享受到难得的愉悦，还能将狩猎到的猎物卖为商品，为国库贡献一点财富；军队能从中得到磨炼，从而在未来的战斗中尽可能处于上风。

遇到天气不测之际，尼基弗鲁斯便会和阿尔斯兰前往清真寺里，观看信徒们的祈祷；此外，他常会与母亲卡梅罗和其妹艾米拉一起回忆以往的点点滴滴。

这一天，专属科尼亚苏丹的皇家猎场内。

“咻！”一支突厥轻箭轻而易举地击中了一匹正在奔跑的野鹿，野鹿瘫倒在地，抽搐片刻后便失去了生命的迹象。

“苏莱曼！看来你的箭术并没有因为君士坦丁堡的奢靡风气而腐化掉呢！”

“但舅舅您的箭术更胜一筹。在科尼亚，谁人不清您的箭艺极为高超呢？”

正当尼基弗鲁斯与阿尔斯兰沉浸在打猎的喜悦之中时，仆人匆匆而来，向大苏丹汇报了一则消息。

片刻后，阿尔斯兰大喜过望，竟不顾到手的猎物，放下了手中的弓。

“我的好侄子啊，他曼努埃尔果然表态了。”