面对挑唆，宋鸣珂的恼火终于按耐不住，明眸冷光如飞刀划向宋显扬，心底已将他千刀万剐。　　　　倘若她此刻为公主身份，兴许捋起袖子就冲宋显扬叫板，可她所冒充的宋显琛性情温厚，做不出此等嚣张行径。　　　　深吸了口气，她满嘴胡言，态度坦然：“陛下，此为徐少师布置的题目——作为储君，如何为陛下分忧。臣生性愚钝，翻看《御集》、《三朝宝训》等书册，仍想不透彻。今日大儒远道而来，若请教寻常疑问，未免太不尊重老先生，一时兴起，多问了几句。”　　　　皇帝面色缓和，宋鸣珂趁机提了“明黜陟、抑侥幸”的主张。　　　　实际上，这是前世徐怀仁在二皇兄即位后的政改之策。　　　　多年来，官员升任和降谪，不问劳逸政绩，只谈资历；纨绔子弟不干正事，却充任馆阁要职。策略针砭时弊，轰轰烈烈推行半年，但用力过猛，因权贵反对而搁置，徐怀仁受多方弹劾，罢黜后郁郁而终。　　　　宋鸣珂此时拿策略，原想蒙混过关，不料皇帝颇为重视：“甚好！你回去写篇策论，三日内交上。若可行，朕便早日清理积弊。”　　　　策论？这下头大了！她可不会！不过……有太子哥哥撑着，不虚！　　　　宋显扬大抵没料一贯平庸的“太子”忽然让皇帝另眼相看，须臾震惊后，顺圣心夸赞两句。　　　　皇帝听了半日话，疲乏至极，摆手命“兄弟”二人离殿。　　　　宋鸣珂心知他重症难愈，见一次，便少一次，内心交战良久，依依不舍。　　　　殿外寒意席卷，未见余桐迎候，她却被突如其来的雪惊到了！　　　　九月下旬，竟已飞雪连天？　　　　遥远而惨烈的记忆随寒潮猛地撞得她心慌意乱，这年冬天，将有一场百年不遇的大雪灾！　　　　当时陆续收到的奏报——京城至北域，大雪封锁千里，数万房屋倒塌，各县城薪食俱尽，冻饿死者日以千数增加。　　　　正逢国丧，闻者垂泪，亦瞬即凝成冰。　　　　其后，瘟疫横流，赈灾官员中饱私囊，导致流离失所者纷纷落草为寇，引发动乱。摄政的安王不得不派兵镇压，连串后患持续一年有余。　　　　眼前雪花迫使宋鸣珂定住脚步，回身请见。　　　　宋显扬则不甘示弱，追在后头。　　　　“哥儿俩何事去而复返？”皇帝离座披衣。　　　　宋鸣珂抢上数步，跪行大礼，前额触手，抬头时双目噙泪，嗓音沙哑：“陛下！今年恐有大雪！请务必降旨，命北域三省百姓尽早预防，最好大规模南迁！”　　　　皇帝一惊，由她搀扶出殿，眼见素雪初覆，再观她神情悲切，不由得啼笑皆非：“傻孩子，这才第一场雪，值得你大惊小怪？”　　　　宋显扬微笑附和：“殿下未免太小题大做。南迁涉及问题极多，可不是随便一句话的事。再说，这雪跟小米粒似的，离雪灾尚有十万八千里！还请陛下放宽心，免得有损龙体。”　　　　宋鸣珂自知冲动之下欠考虑，却被他最后两句气得发抖。　　　　这可恶的家伙！把话题转移到龙体安康，倒显得她拿些鸡毛蒜皮琐事，害父亲劳心伤神，何等不孝！　　　　恭送皇帝起驾回寝宫后，宋显扬笑得意味深长：“莫灰心，你还小。哥哥事要忙活，先告辞了。”说罢，拍拍她的肩，大摇大摆离开。　　　　宋鸣珂肩头如烧，嫌弃得几欲作呕，凭栏遥望远方渐白的檐角，回想雪灾带来的惨痛伤亡，泪水止不住下淌。　　　　留守的内侍劝道：“殿下，此处风大……”　　　　“退下。”她心浮气躁，淡声发话。　　　　内侍们仓皇回避，殿前回归静谧，唯剩屹立不动的侍卫，和纷飞细雪。　　　　宋鸣珂自幼爱雪，从未有一刻对雪厌恶至斯。　　　　没圣意支持，雪灾该如何预防？总不能眼睁睁看数万百姓失去亲人、家园、财产，坠入绝望之中等死吧？　　　　重活一辈子，她绝不可像以前那样，大事小事都解决不了。　　　　…………　　　　因霜雪初降，余桐吩咐下属返回东宫备冬衣，交接归来时，等待的内侍不知所终，而雕栏之侧，宋鸣珂形单影只，对雪拭泪。　　　　余桐正欲上前，惊闻廊下传出交谈声，且提及太子，他当即闪身躲入漏砖墙后。　　　　“二殿下，敢问太子何事悲泣？”询问之人是乐平郡王。　　　　宋显扬笑道：“看到几粒雪末，就呼天抢地说有雪灾！简直笑死人！”　　　　乐平郡王随之干笑数声：“太子尚幼，难免多虑，只是这般浮夸，倒教人意外啊！”　　　　“先前，他所提见解头头是道，我还道他那榆木脑袋开窍了！谁知半盏茶不到，自曝其短！”宋显扬语带不屑。　　　　见乐平郡王没接话，他笑道：“我这三弟本就男生女相，如今哭得似雨打梨花，哪有半分储君模样？如定张天师所言，命中并无帝王之气，怕也承受不了这至尊之位。”　　　　乐平郡王惊呼：“二殿下小点声！宫城之内说此等大逆不道之词，胆子也忒大了！”　　　　“有什么说不得的？公主比他晚出生一个时辰，听说八字火土旺，厚土载德，印星在两头，临危有解，遇难呈祥，极贵之象。可惜啊，晏晏充其量就是个摆着好看的小丫头，不学无术，刁钻任性，成得了什么气候？”　　　　二人无所顾忌，大放厥词，领侍从渐行渐远。　　　　想起太子中毒，公主被嘲，余桐心下难过，抱了御寒衣物，快步奔上玉阶。　　　　…………　　　　昭云宫内，灯影层叠，太子宋显琛静坐床沿，如入定一般，直到妹妹掀帘，才幽幽抬目。　　　　“哥哥，”宋鸣珂眼睛红肿，小脸冻得僵硬，无甚笑意，“今儿好些了没？”　　　　宋显琛笑得牵强。　　　　他没先前虚弱，但依旧无法说话，竭力发出的全是“呃呃”、“啊啊”的干涩气音。　　　　天之骄子，高高在上，莫名遭受挫折，却不得宣扬，只能秘密调查，实在愤恨难当。　　　　“我给你揽了件差事。”宋鸣珂故作轻松，提起御前所言，将策论任务抛给他。　　　　宋显琛哭笑不得，可他躲在房内无所事事，思考改革之道，或许能缓解病中苦恼。　　　　当下，他边听妹妹讲述要领，边提笔记录，猛然惊觉，她自何时起对政事如此上心？且观点独到，极有条理，半点不像那成天只爱打扮的小公主！　　　　宋鸣珂留意到兄长笔迹越发凝滞，视线相触，她已猜测他有疑，浅笑道：“这本是徐先生的理论，正好我今日受大儒们启发，茅塞顿开……咱们继续，你若想到再补充。”　　　　觉察兄长疑虑渐消，她暗地松了口气。　　　　看来，她不光要假扮成男子，还得装嫩！　　　　宋显琛指手画脚外加笔墨交流，连日阴着的脸总算展露一缕晴丝。　　　　半柱香后，李太医领着药童前来复诊，见太子因公主到来而舒展愁眉，大大勉励了一番。　　　　宋鸣珂问起父兄病情，李太医如有难言之隐，安抚道：“公主且放心，太子殿下力气恢复，保持心情愉快，自会有好转。”　　　　他避重就轻，绕过皇帝的病情。　　　　宋鸣珂已非愚笨稚女，自然懂他没说出口的，才是至关重要的部分。　　　　李太医又道：“去年暖冬，而今年的雪比起往年早了一月有余，怕是……极寒将至，不利于龙体康复。”　　　　宋鸣珂黯然，起身对李太医盈盈一福：“若论亲戚辈分，我该尊您为表舅公，多年来蒙您照拂，心中不胜感激。陛下的病，还请费神劳心，鼎力为之。”　　　　“公主此言让臣情何以堪！为陛下和殿下解忧，乃臣者本份，老臣定当鞠躬尽瘁，绝无懈怠。”李太医大惊，慌忙还礼。　　　　他从药箱中取了一小小红瓷瓶：“此药粉，含服后半天内嗓子低沉沙哑，对人体无害。如公主替太子参加盛会，需掩盖嗓音，不妨一试。”　　　　宋鸣珂本寄望于兄长的毒能尽快清除，而今李太医特地准备药粉，无疑暗示她，短期内她还得以太子身份示人。　　　　为今之计，见步行步。　　　　李太医告退后，宋鸣珂不愿打扰兄长休息，正欲辞别，忽记起霍家世子塞给她一盒子，遂从袍袖内翻出，递向宋显琛：“秋园讲学时，大表哥给的。”　　　　他淡淡一笑，没接。　　　　宋鸣珂微怔，了悟：“……给我的？”　　　　宋显琛示意她抽开盒盖，内里整整齐齐排满了各色花形酥心糖，颗颗精致。　　　　她欢呼一声，素指拈起一块绿的，先投喂兄长，又往自己嘴里丢了一块红的。　　　　造型别致、口味独特的酥心糖，前生她吃过几次，印象深刻，兄长离世后，她再未品尝过。　　　　甘醇甜味与酥松口感，使她沉重心情略微好转，忆及大表哥说“老规矩，千万别告诉她是……”，她懵懵懂懂，估摸着他时常托兄长转交，但为何不让她知晓？　　　　舌尖甜味蔓延至心头，冲淡了她因雪灾产生的忧思与挫败。　　　　雪灾预防措施，不宜令兄长用神，何不……请教两位表兄？