屋梁的红笼顺着风沙动了动，火光摇曳，将门柱的长影捣碎。隔着恬淡的光辉，窗格内传出一阵粗厚的咳嗽。

迈进院门的皂靴闻声顿足，月光映出英朗的面容，眉间神色晦涩。他叹口气，端着手中的托盘，上前推开门：“父王。”

“啊，是意非啊！”书案后，一人垂身直立，发髻上的金玉宝冠轻轻颤动。他昂起头，依是魁梧高大的身形，拉弓挥刀的臂膀。可那张饱经风霜的阔脸，乌青团驻浓眉沧眸，面白唇淡。纵然只是望上一眼，也无法略去面上浮现的重重病态。

“咳咳……把药放着吧，凉会儿了再喝。”楚王长吸一口气，松开掩住唇口的手，颤抖着将笔放下。

世子默然将药搁上书案，近望着楚王头顶黑亮的发髻下片片银丝，忍不住出声道：“父王，您早些睡吧，这些事都交给儿臣来做就好。”

“呵呵……你倒是心疼父王了。”楚王朗声一笑，揉了揉眉心，重新提起笔。然而那眼前的白纸黑字还是浆糊一般混沌，他无奈叹息一声，抬头望向一脸关切的世子，“也罢，那你就随父王在此驿站间走走吧。”

“是。”

陇西的街道优雅驻情，香槐遍布。此处院内亦种了几株，紫红摞串，在月色中纷落盈香。楚王扶着世子的手，闻到落花飘香，胸肺间的郁结之气似乎也被花香清散。他拍拍世子，撩摆在长廊坐下。

“父王老了，陛下也老了……此次回京，该是卸下肩上重责的时候了。”

世子眉头紧锁：“父王，您别说这样的话，儿臣听着实在……”

楚王摇了摇手，嗔笑道：“想哪里去了，父王虽老，却也没老到行将就死……只是数十年来看尽黄沙，偶尔也想啊，再带你母妃逍遥市井一番。”

世子垂下头，握紧楚王的手：“儿臣明白了。”

“不，你不明白。”楚王抬头远望院墙外山脉，接连着夜色，一片波澜壮阔的起伏，“打下江山只需铁甲刀马，守住它却需要无数计力、人心……十日后就是宫中端阳盛宴了。”

他侧头看了眼世子，笑而不语。世子知他又在考量自己，遂细思片刻，这才道：“众王齐聚京城，又逢万国来朝。两厢盛事，绝非巧合而同道……陛下他，是要大大扬告东宫储君的威严。两年前的布告天下，废立两位皇孙都太匆忙。如今天下大定，他预备再次让万民铭记。无论是大权在握的魏王、还是年久功高的晋王，都是玉锵一朝登基后的臣子。”

楚王苍老的眼眸一瞬不眨，只挑眉轻笑，意有所指：“那也要玉锵他……登得上皇位。”

“什么？！”世子一愣。

“我且问你，晋王经营朔方多年，魏王一手建立起神武，可玉锵他，有什么？”楚王垂下眼帘，拂去衣摆上掉落的槐花，“阿临为国战死的余荫，庇护得了他两年，可再多些时日，谁还记得那一纸皇榜上那一句得见宫前，为骠骑将军义养？”

“……明明是在将阿临的死利用干净，非还说得冠冕堂皇。”世子咬住牙，侧脸不忿。

“意非啊，”楚王苦笑着摇头，抬手轻拍他的背，“陛下要我们回京，便是想你接替阿临，和聿修那孩子一道，成为大齐江山的托孤之臣。”

屋梁的红笼犹自闪烁，风停方稳。书案上的宣纸鼓动轻响，一旁的青瓷圆碗中，药汤白气逐渐稀疏。

悄然中几不可查的轻响被宣纸声盖过，一滴莹透的水珠从屋梁坠下，顺着穿堂而过的轻风，不偏不倚掉落圆碗，须臾随波化开消失不见。