贾珠和叶莲一路上倒也没有太遭罪。

只是舟车劳顿，贾珠又重伤初愈，一月之后，待商队到了月港，两人仍旧是轻减了许多。

尤其是贾珠，左边脸颊被火烧伤后，留下了一个可怖的伤疤，所以样貌大变。

单纯的样貌变化犹在其次，生死巨变，离家去国之后，贾珠仿佛一夜之间，从少年变作了男人。

他的肩背仍旧挺如青竹，笑容依然灿若朝霞，但即便有熟人同他面对面，恐怕也再不能认出，眼前这个和煦从容，圆融通透的商家公子，竟是昔日那个贵气盈身、绣口锦心的国公府嫡长孙。

贾珠离家那日，贾母站在一盏惨白的灯笼下，望着凌晨时分天上的黯淡星光，默然泪流满面。王夫人早就哭倒在地，若不是顾着腹中胎儿，她只想跟着贾珠的马车去了。

贾政自己在书房一直枯坐着，待他回过神时，已是夜色阑珊，泪痕尽干。

谁也没留意到，王夫人东跨院内，元春双手合十，跪在绣床前沉声发着誓愿：“信女祈求上苍让我大哥哥有朝一日能风光返家！让摘星台惨案中死去的所有人都能沉冤得雪！若得偿所愿，信女愿以自身美满姻缘做为交换！”

说完，元春睁开一双沉水星目，眼中无波无澜。

十岁的元春还不懂什么是真正美满的姻缘，她只知道，这是一个女子所能拥有的最珍贵的，最难得的宝藏。

她愿意拿出这份宝藏，来交换一份公平和正义。

没有人知道，元春曾在王夫人寝室外，听到她母亲喃喃自语“不要我珠儿走，不要他去海外”。

元春大惊，她不敢去问父母和祖母，而是悄悄留心观察了起来。

贾母等人虽哀戚，可是，贾母三餐并未消减，王夫人也按时吃安胎药，就是贾政，说起儿子的早逝，也是惋惜多过悲痛！

让元春笃定哥哥未死，却是贾珠离开这一日。

她见父母又遣走了众人，便偷偷潜在王夫人内室窗户下，听见母亲同父亲哭诉“为何一定要将珠儿送走，太后不是已经逼得顺王不能继承大统么？”

贾政则气道：“妇道人家懂什么！珠儿不走就是欺君之罪。”

元春见父亲大踏步出来屋子，头也不回就往外院走去。

她心里又惊又喜，也不说破，便回到自己房内，呆呆想了良久，才支开丫鬟，跪地发誓。

若干年后，元春坐在繁复旖丽、雕龙刻凤的宫床上，望着窗外绽开的火红的榴花出神时，心中忽然有些后悔自己那夜发下的誓愿。

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赖嬷嬷家中，赖大和他媳妇紧张地坐在堂下，赖嬷嬷袖着手，斜倚在堂上的圈椅内半眯着眼出神。良久，她仍旧是瞒下了贾珠之事，只长叹一口气道：“主家自老公爷去后，剩下老太太已是独木难支。难得有个珠大爷，如今又去了。只怕，咱们也要多为自家打算了……”

“妈……二夫人，不是有喜了？”

“唉，那都是不定的事。就是良木，成才也要二十载。老太太纵能等到那时候，二太太还能把家一直交给老太太，交给咱们家管着？且瞧着吧，二太太日后必要想法子把家揽过去。”

“妈，那，那我们怎生是好？”

“慌什么！二太太手再长，也伸不到外院去。老大仍旧管外头，里头么，老大家的，你到时只管让！”

“让？妈，在金陵时你不是说要……”

“此一时，彼一时。太太这会子就和宫里的太后、娘娘们一样，那就是失了崽子的母兽！谁敢惹？皇帝都缩了脖子了，你倒跳出来嫌自己肉酸？”

赖嬷嬷睨了儿媳一眼。

“姆妈说得对。”

赖大附和着。

“咱们也把满府都抓手里这么些年了，该放放了。一则转转底下人的矛头，二则也叫太太她们知道知道，当家理事究竟有多烦难。省得一个二个站干岸儿，只见饭香，不见柴荒！”

赖嬷嬷顿了顿，又说：“只一样，各处的采买不能全放。余者，谁爱管谁管。”

赖大家的有了主心骨，脆声儿应下了。

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金彩一直觉得府里最近气氛很诡异，珠大爷没了，主子各处均哀戚不已，就是他这个奴仆也都披麻戴孝，跟着很是痛哭了几日。