除夕过后，冰雪消融，一连几个晴天让许京城重新亮堂起来，一切恢复了往日的秩序。

初二那天，陆元来长公主府拜年，他开年便迈进二十岁，等到过了生辰便能承袭世子之位，大概是有这层关系，让这傻小子看起来多了几分表面的沉稳。

“陆元代家父家母祝长公主殿下新年安康。”

管家来收了礼，这小子任务完成，立刻没了正形，“殿下，你听说了吗，大年初一那天，杨柳巷评出了新的花魁，听说美貌冠绝京城啊！”

“你小子，想干嘛啊？”

“我爹不许我去，你带我去看看呗，就看看，不干什么。顺便还能去盛烟楼讨一杯沉仙醉。”

长秦放下茶碗，“这还没及冠，就把自己当大人了。上回去盛烟楼买瓶子的事情宁国候知道吗？”

陆元用作封口状，“当我没说。”

在长公主府消磨了一日，临走时陆元对长秦说：“对了，父亲说，殿下若得空，可到府中一叙。”

“好。”宁国候找她，大概是想商量户部尚书的人选。

陆元走后，她对管家说：“七叔，备一份礼，明日我去宁国候府看望姑母。”

“是，殿下。”

老管家转身欲走，长秦叫住他，“等等。再找人做几件御寒的新衣，四五岁小孩儿的，我待会儿去书房挑几本书，一并送到南大营。”

“是。”

第二日，长秦带着鱼若去了宁国侯府。

宁国候夫人是长秦姑母承旋公主，她年轻时也曾上过战场，与宁国候便是在军中相识，后来负了伤，才决定成亲生子，之后长年深居简出。

“姑母，近来可好？”

“一切都好。殿下真是许久未来坐坐了。”

“琐事缠身，姑母莫怪。”

两人说了些闲话，宁国候才匆匆从前院赶来，一个浓眉大眼身高八尺的中年汉子，也怪不得陆元会害怕这个父亲。此时他看见长秦便告罪：“让殿下久等了，正月里事多，实在是……”

“小事，侯爷莫急。”

宁国候夫人起身，“那殿下和侯爷慢聊，我去备些吃的，中午便留下吃饭吧。”

“有劳姑母。”

“侯爷找我来，是有事相商？”

她这么说了，宁国候也就不绕弯子，“殿下可曾收到南境传来的消息？”

“南境？”她还以为宁国候找她是来商量户部尚书人选的，“南境怎么了？”

“我前几日收到信，说南海不宁，接连淹了好几个村镇，有东离的，也有大许的，海水倒灌临朝城……”

最后一句话出口，长秦几乎是立刻变了脸：“什么？！”

宁国候知道临朝触了她的逆鳞，赶忙安抚，“殿下莫急，临朝城并未损毁，海水不到三日便退去，所淹的城镇也没有百姓伤亡。”

这临朝城乃是南回灭国前平烈郡主的封地，也是郡主的身死之地。当年南回国难，长秦向先帝请愿出兵却被驳回，还求到了他这里，但那时东离势如破竹，从许京到临朝最近也要一个月，出兵晚矣。她在昭阳殿外跪了一天一夜，当时所有人都劝她不要去，可她不听，抗旨出了京城，到镇南候府借兵，切断了东离的后勤线。

只是最后还是出了差错，没能挽大厦于将倾，也没能像她说的，哪怕救下一个临朝也好。

临朝城最终还是沦陷，被东离屠了城。长秦到后，东离因忌惮退兵，长秦让人将整座城的尸体掩埋，主张祭祀清扫，又专门分出一直军队驻守了三年。直至如今，仍没有任何势力敢打临朝的主意，那一整座城，便成了大许与东离中间的中空地带。

想当年，长秦在临朝几近走火入魔，若不是先帝病重，急召她回宫，她差点就带兵打到东离去了。

听了宁国候的解释，长秦眉间不悦依旧没有散去，“不止这些吧。”

这时宁国候犹豫了一下，答到：“消息说，有人在南海边看见了异象，大鱼长鸣，天生异彩，流光中有士兵列阵。”

南海，异象……长秦握紧了拳头，指甲扎着掌心，“是真的？”

“消息是镇南侯府送来的，应当不假。南海如今人心惶惶，有流言说是……”

一向果决的宁国候居然接连吞吞吐吐，长秦忍不住叫了句：“侯爷！”

“说是南回有灵，要现世索魂。”

“南回有灵，现世索魂……”那声音低哑，“索谁的魂？”

宁国候说“殿下，但凡天象，本无意义，都是人心作祟，殿下莫要被其迷了心智。”他曾见过长秦在南境发疯的样子，那模样他一辈子忘不了，不仅是他，镇南侯府也是一样，所以有关南回的消息，根本不敢直接送到长秦面前。

“我不是三岁小儿，侯爷无须担心。”长秦整理好仪态，“我知道你们不信我，那此事便交由侯爷跟进吧，有消息通知我一声。”

“……好。”

“还有一事，是与这消息一同送上来的，徐州府与东离毗邻的一处村落，一夜之间突然没了人烟，仿若人间蒸发。”

“这又是什么怪事？”

“不知何故。但想必大理寺已经接到了报案。”

徐州府与南境隔着好几个州府，应当是没什么关联，但长秦却莫名觉得有些不安，“我改日问问沈清。”